皇后方欢一走，包尔姬马上把荣霞拉到身边，急切又不失温和地问道：“ 阿霞，鸠南不辞而别出去云游，就连方喜姨娘都不知道他的去向，又没跟家里闹矛盾，这不应该呀！不会是你闹得他不开心了吧？”
“没有哇。”荣霞摊开两手，一脸无辜道：“我可没那么不懂事。南哥样样事情全能，我一心一意跟他学本领，乖着哩！再说南哥其人，诚乃高士良才，登峰望海，目穷天际，胸括旷宇，包容万事，岂能因我一时闹腾便不开心了啊？”
“嗯，妈也觉得他不会如此小家子气。”包尔姬对荣霞的回答予以肯定后，又颇为不解地问道：“可是万俟中很少跟你玩在一起，他又是怎么把你给惹恼了，使你说出刚才这么重的话来？”
“妈妈，女儿的性格您是知道的，决不会无理取闹。”荣霞咬咬下嘴唇，垂眼避开包尔姬亲切的目光，小声道：“他的事，我不想说。妈妈，您以后也别问了好吗？”
听了荣霞的解释和似有难言之隐的请求，再对照她的神情状态，继而联想到小儿子荣中在家时的调皮捣蛋，向来精明的包尔姬估计事出有因，内心掠过一丝不祥的感觉。揣摩着鸠南该是对荣霞动了心，才选择外出云游，用以调解爱情与理想之间的矛盾。而万俟中应是对荣霞动了手，才招致她的极大反感且耻于言说。
想到这些，包尔姬轻轻地叹了口气，抚抚长得比自己还高的女儿的脑袋，语重心长道：“阿霞，你都长得比妈还高了，脑子也要跟着长才行。外面坏人多，谁都不能轻易相信。妈妈年轻的时候就是靠存疑和机智才闯过无数道江湖凶险的。否则不知道死了多少次了。”
荣霞嗯了一声，依偎在包尔姬的怀里。万俟中留给她的羞耻，鸠南带给她的失落，以及她对荣北那份挚爱的愧疚，各种情绪交织在她的心头，复杂又沉重。
方欢回到宫中，喂郝汉喝了汤药后回到自己的寝宫。她根据鸠南的《水晶夜》和荣霞因找他扑了空而变得情绪低落作出推断，这对年轻人必是两情相悦了。鸠南有着平凡的情愫更有着非凡的心志，不辞而别可能意味着暂时封存情感去打开自己，追求完美的事业及其卓越的理想。
可是，这个万俟中又是因为什么原因令到荣霞对其厌恶至极呢？是习惯，是兴趣，是两性抑或其他？方欢认为把这些东西搞清楚是当务之急，于是他乘豪华马车去了化晚静家。
皇后娘娘登门造访，化晚静也是有些吃惊，大礼之后诚惶诚恐道：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”
见皇后到来，“风云雨虹”四姐妹和万俟中便各自放下手中的琴呀画呀书呀绣呀鸟呀之类，一齐过来参拜。
方欢叫过平身之后，就感觉到这家人的家庭气氛不像包尔姬家那样松散随意，而是众星拱月似的围绕着万俟中，团结但不严肃，态度亲昵，举止亲密，随便说笑，会心投趣，和谐得像个命运共同体。且人皆衣裹不严，遮饰敷衍，包括化晚静在内，男女之间似乎没什么太多的讲究。
方欢不经意地瞟了万俟中一眼，貌似嗅到了一丝早熟的气息，感觉他虽不似鸠南的奇俊和高贵，却如苍狼天狗一般厉峻精悍，于是指着他置于方桌上的八角画眉笼，笑问道：“当中跃雀，入香门，住玉户，丰汁水，足馔馐，何以不肥？”
万俟中何等省悟，知其言外有指，“当”字是“裆”字的谐音，一语双关，暗存挑逗之意，于是顺风打旗，迎心语物道：“茅间飞鸟，钟花盛，爱草荣，羡鸿姿，慕雁容，难得劲瘦！”
这“茅”字便是“毛”字的谐音，方欢当然明其所指。而他不说“钟花鲜，爱草嫩”却道“钟花盛，爱草荣”，是在表白他喜欢她这种知性熟事的女人。“羡鸿姿，慕雁容”是赞美她优雅的姿态，高贵的气质和出众的美丽。而“难得劲瘦”则是夸他养的画眉鸟瘦而不弱，暗示自己的战斗力超强，遇之能战，战之能久，久之能胜。
想不到这毛头小子才十三四岁的年纪，却天赋一副金嗓玉喉，声音抑扬顿挫，如晨钟暮鼓，成熟而富有磁性，直击人的心灵。尤其面对皇后的挑逗时，他非但不退缩，竟然胆敢反过来调戏，真是初生之犊不畏虎啊！方欢不由得暗自欣喜，这个万俟中少年不羁，孟浪而贪婪，正是她当前谋事所需要的人选。
“果然少年不凡，才思敏捷，却不知你身手如何？”方欢莲步姗姗就来到了方桌旁，就便坐在板凳上，伸出葱根一般纤细的玉指，指着笼中画眉，笑吟吟地说道：“小公子，让本宫摸摸你的鸟儿，看看它是否真的够力。”
万俟中本以为皇后是想让他表演拳脚或刀枪棍剑等十八般武艺，没成想她是要摸鸟。虽然这个要求也有明暗两层意思，但是明投还是暗送需要作出合理安排，使之顺理成章，自然而然。否则万一会错了意的话，那是会出丑的。
人小鬼大的万俟中响亮地应了一声诺，熟练地打开鸟笼，轻巧地捉住画眉鸟，双手递给方欢。人就贴近她的身边站着，任其摆布之意不言而喻。
岂知皇后根本不照他的思路来。她单手握着画眉鸟，也没认真去摸它，而是随手往门外一抛。
说时迟，那时快，电光火石间，毫无思想准备的万俟中猝不及防，条件反射地腾身而起，伸手一捞，便把扇翅疾飞一心想要奔向自由天空的画眉又给抓了回来。
“噫！”在场的化晚静和“风云雨虹”同时惊呼出声，万俟中这样奇快的反应速度显然出乎她们的意料之外。
“好！好！”方欢站起身来，优雅地拍着巴掌，啧啧赞叹道：“果然后生可畏！有这等身手，未来不可限量。先把鸟放回笼子里，再随本宫出去转转，聊聊你的想法吧。”
万俟中欢声一诺，关好画眉鸟之后，随方欢来到屋外。
方欢令御者留在化晚静家等候。她自己坐入车厢，由万俟中驾驭着马车驶向大路。
车行不远，万俟中回头问道：“皇后娘娘，您是要去哪里转呀？”