领队的林青霄叫停队伍，吩咐沈玉道:“沈镖头，你去通知顺定和瑞安各派一个代表来，商量一下如何顺利通过危险区回声谷。”
“嗯。”沈玉打马回走。不一会，便与饶彤和昌显亮一道，来到前头。
林青霄拱手施礼道:“二位镖头，马上要过回声谷了。大家都清楚，这里山势险峻，山谷幽深，向有游匪出没。以我们今天的势力，游匪自然不在话下。但新近有一股草寇，盘踞于距此仅三十里远的棺材岭。匪首赵冲前，绰号黑熊；二当家姚建，绰号穿山甲；三当家陆兆丰，绰号千臂猢狲，聚贼三百余人。据悉，这群土匪不仅心狠手辣，而且诡计多端，凭借棺材岭的广从与深峻，鸡鸣狗盗，强淫掳掠，无恶不作。且来去如风，行踪不定。官府屡剿不功，甚为头痛。如果他们觊觎这趟镖，必在回声谷做文章。为顺利过谷，我们得拟定合理的方案，防患于未然。”
昌显亮不屑一顾道:“一群乌合之众，何足为惧？”
林青霄道:“论战力是我们强些，论环境他们占优，敌暗我明，还是谨慎为善。”
饶彤美眉微蹙道:“只怕山贼于两边山上设下埋伏，便不好对付。”
昌显亮满不在乎道:“唤十几人，提刀带斧，划木取道，直达山顶，如遇埋伏，斗而灭之，岂不轻快？”
饶彤不以为然道:“若果如此，人还未到山上，天都黑了。”
见美女镖头不主其张，昌显亮不悦道:“饶女侠若有妙计，早说啊！”
饶彤笑道:“我不敢出馊主意。”
昌显亮心知饶彤有意挖苦他，但不便发作。因饶彤笑容可掬，即使话带挖苦，也像是玩笑。
饶彤心明眼亮，见昌显亮略略犯窘，随即婉转道:“我的妙计就是，请德高望重的林总镖头定夺。”
林青霄谦然道:“定夺不敢，我建议将标队分成三组，分批进谷。由我带振远镖局的人，先行穿谷开路，直至谷口昌盛江木桥。如平安无事，便发单响穿云箭告知。若遇险情，则发双响穿云箭示警；由瑞安镖局押镖走中间，见单响箭便大胆进谷。万一遇到危险，亦发双响箭示警；由顺定镖局的人压队断后，相机而动。”
“如此甚好，匪徒即使于山顶设伏，也不能于我等致命一击。”饶彤表示赞同，信心满满道:“我们首尾呼应，无懈可击。山贼胆敢来劫镖，定叫他们有来无回。”
“土匪要来就是为财，让我们押镖走中间，那不是举头迎刃，首当其冲？”昌显亮心里这么想，却碍着镖行的体面，不好开口。
见其默然不语，林青霄心中有数，朗声道:“雁过留声，人过留名！林毁山在，水逝渠存。押镖走货，难免逢抢遇偷，我们受人钱财，与人消灾，镖在人在，镖失人亡。看今日之形势，若有差迟，没谁可全身而退。即使幸存苟活，亦无脸于江湖上立足。”
昌显亮明其所指，认同道:“林总镖头所言非虚，就依你的法子办。”言罢回马而去，经过饶彤身边时，向她稍稍点头，算是打过招呼。
饶彤回给她一道鼓励的眼神，昌显亮立马精神一振，昂首挺胸。
待饶彤走后，林青霄和沈玉立即领着“振远镖局”的人，策马扬鞭，穿谷而行。
昌显光和昌显亮安排“瑞安镖局”的人，组成四面合围之势，将三十架镖车护在中间，朝着“回声谷”前进。并在谷口一块平地上，照原计划停了下来，静待林青霄的回音。
饶彤回头把商量的结果跟蓝湛水一说，蓝湛水面色凝重道:“但愿山顶没有埋伏，否则，将是一场恶战。果真如此的话，不知要失去多少弟兄！”
“兵来将挡，水来土掩。”饶彤豪情满怀道:“各位镖师，因棺材岭最近有土匪盘踞，今日或有一场恶战。大家提高警惕，严阵以待。”
镖师们敢吃这碗刀口舔血的饭，皆为勇武侠义之士。一听有土匪，个个磨刀霍霍，跃跃欲试。
却说赵冲前一伙于“回声谷”祸害孔丛孔涓后，根据原定计划进入“棺材岭”落草，将山寨筑在啮天衔云的“鹰爪岩”上，继续干那打家劫舍的勾当。
聚敛大量黑钱之后，他们在禺州开了一家“五湖酒家”，作为联络站。由普广纵任掌柜，建扣负责传送消息。
赵冲前到“棺材岭”的时间不长，坏事却干得不少。
他担心民愤太大，官府迟早会来清剿，但不知如何应对。
忽然某日，手下捉来一男子。男子五十多岁，生得脑满肠肥。身上衣著虽旧，面料却是十分的珍贵，乍看便知，他是没下过苦力的。
男子自称凌鼎，说是来投奔山大王的。
赵冲前恐其有诈，细细盘问，始知其原本“昌盛郡”富豪，被现任郡守苟冬希向当朝天子郝汉举报其资助霍氏，弄得他倾家荡产。家人全被赶进“棋盘山”，府邸被苟冬希无尝占有。
因圣谕其世代不得离开“棋盘山”。其家人向来锦衣玉食，无法适应脏苦累的生活，所以前来投靠。
赵冲前问他如何证明诚意？
凌鼎言其家中有八个样子不错的女眷，可带来由山大王随便享用。另有九个男丁，全听大王安排。
凌鼎还告诉赵冲前一个秘密，他曾在家中(现在的苟府)隐秘之处，埋有万两黄金，以备急时之用。岂料改朝换代，大祸临头，来不及挖掘了。
而苟冬希奏呈郝汉留下他家人性命，全部赶进“棋盘山”，且永世不得迁移，亦不允许从事农活以外的其他职业。其目的就是与他贫富易位之后，让他林家去吃他苟家早前所吃过的苦。以此折磨他们，发泄自己受穷时的愤懑。
凌鼎又告诉赵冲前，有个经常在“棋盘山”附近出现的少年贾临风，前不久劫走了苟府的女佣后红嫣。后来又听说苟冬希他爹苟有才的姘头费兰，深更半夜被人掳去。估计也是贾临风干的，因贾临风父母的死跟苟有才有关系。
一听贾临风这个名字，赵冲前颇有兴趣地问道:“你说的贾临风什么年纪？长啥样？”
凌鼎便一五一十作了描述。