当时缙帝宗昌将吕正瑛等人扣在刑部大牢不放，拖延处决，眼见是对大理寺给出的调查结果犹疑。

可百香楼后头的人却也对此心知肚明，案发时的人事物是消失得干干净净，影卫暗中摸排了几次硬是一无所获。

暗的不行，不如来明的。

喻和尘便是大摇大摆地应了硕林公主的约去的百香楼，然而一去才知，当时的雅间从地板到桌椅茶盏，早被换了个遍。

更可恶的是，那些人为了混淆视听，将隔壁几间也全部换了内饰。

真是处心积虑啊。

因此，在吕正瑛的案子上，只能算是皇帝败了。

缙帝及璇玑阁妥协，宣布将吕正瑛诸人下狱，秋后流放，不涉及家中其余人丁。

最适合的人已经进了大狱，眼瞅着前途尽断，而新的巡河人选未定。

......

南疆人，依着既定的时日，抵达了上京城。

缙帝以帝国最高礼仪接待了南疆使团，并宣布全城同贺，解除宵禁三日。

使团入城当日，便引起了上京不小的骚动，城西、城北两大营几乎全数出动，才维持住了城内稳定的秩序。

南疆人大多天生头发略有蜷曲，也不全似中原人的墨色而是泛着些许青色。

还有一个最大的特点，那便是面骨偏小，五官精巧，肤色白皙。

平日里自是有南疆的商人或是旅者出入上京，只是这么百来号人的巨大规模，确实从未见过。

上京人觉得稀奇，便纷纷出来凑热闹。

十里长街，万人空巷。

人潮如织，摩肩接踵。

缙帝在皇城宣平大殿接见了南疆来使后，宣布将在上京百香楼为其举办接风宴。

虽说是全城同贺，官兵却在当夜一早就肃清了整条街的其他铺面与寻常百姓，那夜，那条街，只百香楼一家灯火璀璨。

楼外四面八方，都驻守着皇城禁卫军与城内驻军，此外，在无数角落里，还隐藏着数不胜数的影卫，确保帝国皇室成员的绝对安全。

入楼的人，身上是一点儿锋利的东西都见不得的——也没有人蠢到如此地步，在今夜随身携带利器，无异于当众宣布图谋不轨。

楼里也没有一个闲杂人等，入目尽是达官贵宦，世家王族。

雅间茶舍按照官职高低划分细致。

帝后与南疆外使身处一室，所有三品及以上官员身处曲水流觞的上游，其余百官依次排列在溪流两侧。

丝竹弦乐之声悦耳，艺伎舞姬之姿曼妙。

萧家与喻和尘同在上宾之列。

宴饮过半，酒酣饭饱，萧晟忽见一华服贵女端着一小盘酒盏酒壶袅袅向自己这边走来。

更没想到她在自己身旁停了下来。

似乎在哪见过？哪里？

就在萧晟不知作何称谓之时，那女子朱唇轻启，婉婉道：

“小女子戚芸，自上回百香楼一别后，心中感念将军救命之恩，特来相谢。”

不知为何，萧晟总觉得戚芸把“救命之恩”四个字刻意咬得很重，一时间确实引得不少朝中同僚侧目。

“郡主言重。”

萧晟略略颔首便重新转过身去面对着席面。

可戚芸干脆跪坐在萧晟旁边，一双水眸漾然：

“家父命小女前来以酒相谢，若是公子不答应......我，我该如何交代阿......”

再说下去，就是要哭出声来了。

萧晟想了想，端起盘中的一杯酒一饮而尽——也是想起了儿时自己在公侯府的遭际，便不想令这女子为难。

“父亲大人特意叮嘱，要三敬酒。一谢将军挺身相救，二敬将军恪尽职守，三敬将军奉公禀直......”

竟还要喝。

萧晟微微蹙了蹙眉，余光里却见戚芸身后的大哥萧伏冲他使了使眼色：

户部尚书的面子，萧家还是要给的。

萧晟便很快地依次端起剩下两盏酒，同样迅速饮尽。

“再次深谢公子......”

戚芸抱着木盘，颔首欠身，之后终于离开。

没有人看到，就在她低头时的那团阴影里，隐藏着一个诡异的笑容。

阿四是萧府指派给萧晟的随身小厮。

今夜宴席，仆从们都立侍在主子身后约莫十步的位置。

少顷，有一婢女倏地跑来阿四身边，道：

“那是你家主子吧，看看都醉成什么样儿了，还不快快扶去厢房里歇着！要是再外使面前露了丑，岂不坏事！”