上京·皇城·勤政殿

东南角放置着一座十分惹人注目的盆景装饰。

制作成假山的石头是贵比黄金的虎纹石。山顶云雾间金殿楼阁耸立，云脚处的虎纹石被雕刻成神龙模样盘踞在山顶周围，面面俱到，精致而又大气磅礴。加之石头本身的金黄色纹路，颇有神龙腾云驾雾、栩栩如生之态。

“这一仗打下来，边疆至少会消停十年！”

刚下早朝的缙帝宗昌今日看起来神清气爽，就连步伐都轻快无比，从侧殿步入正殿的时候，身后的太监王顺都差点跟不上。

“恭喜陛下贺喜陛下，陛下终于可以安心执政，大展宏图霸业了！”

王顺躬着身，低眉顺眼地跟着进来，也是一样的喜上眉梢，赶紧道。

“安心？朕坐勤政殿何时不安过？”

缙帝舒展衣袍缓缓落座，说着睨了一眼王顺，语气其实并无不悦。

“啊是是是是......奴才该死...奴才胡言乱语了...陛下向来英明神武，深谋远虑。”

然而就这一眼，王顺却是心情大转弯，心脏瞬间被拉到嗓子眼儿，冷汗如雨。

“算着脚程，萧家的，今天该到了吧。”

皇帝收回了目光，并未多语，开始翻看几案上的奏折，又忽然想起了什么似的问道。

“是，陛下英明。”

一旁的王顺悄悄抬了一下眼皮，在确认缙帝看不见的时候慢慢拿袖口擦了擦额角的汗珠。

......

是日傍晚

一队车马风尘仆仆自东城门永顺门而入，经过一番文书查阅后终于被放行。

然而来不及缓步慢行，车马都加快了步伐继续向皇城奔去。

萧晟和萧莫同乘一辆马车，萧莫两臂负于胸前倚靠着马车打盹儿。

萧晟端坐在他对面，听到他们已经入城，便没忍住一手略略掀开帘席，把目光投向车外。

他自然是没来过上京的。

天边余晖尚在，街市上各色店铺酒楼已经有不少都点起了灯。整条街通明璀璨，赛过天河。

明明即将入夜，人潮涌动之势却不减。仔细看去，甚至能发现不少异域面孔：塞北人，波斯人，南疆人......还有许多沅人齐人，他们的服饰与缙略有不同，也能辨认出来。

其实萧晟不知道，幸亏赶在晚膳时入城，他们要是再晚些时候进来，这条街上便过不去马车了。

......

皇城·泰和殿

“臣殷中节度使刘戈，”

“臣参将萧远骞，”

“参见陛下，参见太后。”

“快平身罢。”

行礼过后，萧晟抬眼打量着。

殿内琉璃吊顶，殿柱全部饰以金玉雕刻的龙凤神兽，金碧辉煌，美轮美奂。而这仅仅是缙国皇城里一座一般体量的宫殿而已。

阶下西边立侍的是随他们一道进来的宁王。

封疆大吏入皇城须由亲王引见，这一路领着他们的便是这位宁王殿下。

再抬眼，阶上宝塌上坐着两人。

东边的女人丹凤眼柳叶眉，约莫五十岁上下，冠饰简单威仪，远看几乎看不出什么岁月的痕迹，风韵犹存。

这是太后魏氏。

正上方的男子眼眸深邃，眉宇鼻梁棱角分明。头戴嵌玉的冕旒冠，珠帘并未过眼。

这个城府深沉的男子，今年三十五岁。

缙帝陛下今日接见他们并未穿着最高形制的冕袍，但这个人坐在那里，就代表了帝国无上的权威。

君臣寒暄，轮不到他们几个小辈。加之天色已晚，缙帝陛下很快就放了他们出来。

“殿下留步，今日多谢殿下引路。”

刚刚下了殿阶，刘戈便回身冲着那位宁王揖礼道。

“大人不必多礼，都是本王分内之事。言谢不必，日后相见，举手之劳，照拂一二即可。”

宁王回礼道，说着目光缓缓在刘戈和萧远骞脸上移了移，之后便自顾自先行离开了。

宁王还未成婚，尚且居住在太妃一处。

“这小子也是天真！指望我们照拂他怕是指望错人了，看完陛下祭天地咱们就该回北边喽！”

萧远骞摆摆头，往下走去。