眼前的景象安静而残酷，“死去”多年的上一任日暮城主在蛛丝包裹中微微闪光，仿佛洁白的蛹。

天极阁内寒冷，但梓棺内气息依然浑浊。但芈盐毫无察觉，她缓步走到放置干尸的祭坛前，半跪下去，把额头靠在祭坛边上。

“阿娘，你说过等我长大了，要看我跳《绿衣》。阿盐现在长大了，你低头看看我。”

“你我的仇人，我已经杀掉了。阿娘，当年你也曾喜欢过我阿耶是么？是不是我们掌握墨家机关术的女子，一旦对谁动心，都没有好下场。”

芈盐闭眼，自语的声音逐渐微弱。蛛丝网寂静延伸，在这诡异空间里，像下了一场最寂寥的雪。

“你喜欢的人毁了日暮城，我喜欢的人，成了怪物。”

谢玄遇在暗处，听到这句话时，他握紧袖剑。

判官的脚步在此时停止，万物无声。亘古黑暗中，只有那些血腥壁画上死不瞑目的女子们在喧哗。

“出来罢，首座。”

芈盐的声音像是疲惫至极。

“前因后果，你都看到了。今夜之后，世上不会再有日暮城。” 芈盐从袖子里掏出个瓷瓶，倒出一颗药，仰头吞下。“不会再有谁死，也不会再有机关术。隐堂的乞榆我已当了三年，对那个人，我仁至义尽。”

谢玄遇还没来得及动作，身后就想起一声极凄厉的吼叫，那吼声震天动地，整个天极阁都因此抖了几抖，灰尘从画梁上簌簌落下，密密麻麻的乌鸦在窗外飞旋。

接着一个暗影从暗处跳下，恰好落在芈盐身边。它看似庞大，实则轻捷，跳下时，甚至没有掠起灰尘。

这是谢玄遇第一次看见半人半机关的怪物。它全身上下有一半是精细木块、青铜与其他制成，除此之外，便是超乎常人的体格，虽则身长八尺有余，却并不如昨夜与此前擦肩而过时看到的那般吓人。他细想，终于记起第一次见到“判官”是隔墙之外、月光拉长的影子，第二回则是夜宴上的火光下、影子也被拉长。真实的“判官”其实从未现身，它是个懂战术、有计谋的，乃至有感情的，活生生的人！

眼前的怪物毫不理会谢玄遇的存在，它一心扑在芈盐身上，嚎叫着用青铜手指扳起她下巴，用手指去抠她嘴里药丸的残余。但芈盐嘴边已经溢出暗黑的血，接着是耳朵、眼角和鼻孔。

她服下的竟是剧毒。

“判官”口中呜咽，但它喉咙也是青铜打造，早就失去了开口说话的能力。窗外乌鸦急切聚集、用翅膀拍打窗棂。芈盐却抬眼，幽深目光投向某处，“判官”随着她目光看过去，瞧见谢玄遇时，它略怔忪了一下，只是这个瞬间，谢玄遇终于意识到他是谁。

“乞榆。”

“你就是上一任隐堂九长老之一，乞榆。”

这答案就在谢玄遇嘴边，说出来的瞬间，芈盐苦笑了一下。他走到两人面前半跪下去，手搭在她脉搏上，微闭着眼睛。“判官”静默不动，仿佛古墓前的守陵石像。

“是幻花毒，服下半个时辰内就会死，无药可医。” 芈盐声音微弱，谢玄遇垂眸看向芈盐。她嘴唇已经变为青紫，只有目光炯炯，像是回光返照。

“当年你给我的毒药，我一直留着。” 芈盐看向怪物，但语气更像是喃喃自语。她不指望他能听懂，像不指望能保命。“你说，若你某日当真变成了替老城主杀人的傀儡，就给你服下这药。但我现在是了。”

“若再任由判官杀人，我又与老城主有何分别。”

芈盐闭上眼睛，两行血泪寂静流淌。而在无人在意的角落，蛛丝缠成的网络仿佛嗅到濒死的甜美气息，光芒闪烁，缓缓靠近芈盐和“判官”，在等待收紧的一刻。

“乞榆。”

她呓语，素白的手搁在青铜手上，在缓缓变凉。

“我想回长安。”

芈盐知道怪物不能开口说话，在蛛丝缠绕的陷阱之中、在干尸垂眸悲悯注视下，她口齿已经逐渐不清、毒药沁入四肢百骸。

怪物抱着逐渐僵硬的芈盐，它喉咙早就被割破，再不能开口作人言，只能发出含混叫声，但此时它青铜手指在地上敲着，一字一顿，竟由长短音调组成古老歌谣。

“昔别春草绿，今还墀雪盈。谁知相思老，玄鬓白发生。” *

那是首三年前流行于长安的歌，歌词古老、天真。谢玄遇半跪在前，郑重地，对两人低头行礼。

隐堂九长老乞榆一脉就此断绝，窗外鸦群发出凄厉吼叫，就像死去的是它们最心爱的女儿。

***

就在芈盐的呼吸完全停止之时，抱着她的“判官”身上也起了变化。

遍布整个空间的蛛丝，此时疯狂生长，几乎覆盖所有角落。斑驳壁画上图案被遮挡到完全不见，而芈盐阿娘被制成不腐塑像的尸体也完全被蛛网覆盖，彻底变成一人高的蚕蛹，站在祭坛中央。