“赤鸫大人，你说秦州古怪，多寒水，究竟是怎么一回事？”

走了半日，萧婵的声音也不见疲惫，路上专挑刁钻古怪的问题问开路的少年，把谢玄遇晾在后面。赤鸫乐得看谢玄遇脸色越来越差，有问必答，就差把隐堂各门的生辰八字都报一遍。

“说是从前秦州地界物产丰饶、连长安也要仰仗它运粮西来。不料十年前出了件怪事，那之后，州城里井水尽数变苦、绕城十里杳无人烟，乃至于易子而食，怎一个惨字了得。但要绕开追兵南下去江左，又非得走那秦州古道最快。殿下要是反悔了，绕道也无妨。”

“就走秦州道吧。” 萧婵语气没有犹豫。

“十年前的怪事，与梁朝和江左那一仗有关，对么。”

赤鸫不说话了，谢玄遇却在此时接话。

“对。”

接着，他不理会赤鸫拼命向他示意让他闭嘴的眼神，继续说下去。

“十年前，梁朝出兵南下，取道秦州，掏空了秦州地界所有官仓民仓的粮食，以备军需。秦州郡守继而反梁，秦州城被围了月余，城破，然城中数万人，无一生还。”

他语气平淡：“先是吃牛马、树根、土皮，然后是女子、老人、婴孩。断臂残肢随处可见，腐臭之气浸没砖土，秦州之水，由此变为苦水、十年之内，千里无人烟。”

赤鸫拦不住他，却见萧婵听完这控诉倒也平静。

“如此说来，秦州变成这样，是萧梁的错。”

“萧梁战祸与你无关。” 谢玄遇言简意赅：“那时，殿下在漠北，对此一无所知。”

“什么叫与我无关。” 萧婵笑：“若是我当年也一刀扎死了萧寂，哪有后来的事。是我当年瞻前顾后、苟且偷生。我既长在萧梁宫中，受万民朝拜，为何到了领罪就没我的份，谢大人是看我不起么？”

他哽住：“殿下晓得我不是那个意思。”

赤鸫眼见着两人又吵起来，只能假装没听见，只能摇头继续往前走。萧婵终于得了个能跟谢玄遇吵架的机会，恨不得倒着骑马好欣赏他的窘迫，却听见前头远远地传来笛声。那声音凄清哀怨、音律造诣颇深，不是乡野能吹出的调子。

“荒郊野岭，哪来的笛？”

赤鸫停了马，三人从山坡上往下望，越过密密麻麻干枯枝干，见群山尽头，依稀有城墙显现。云开雾散时，“秦州”两字就刻在城头，而城中依稀有绿意葱茏、酒旗招展、人烟密密，俨然太平景象。

“天爷，见了鬼了。”

赤鸫把搭在额头上的手放下，眯着眼睛，狐疑地看了又看，确认那城头二字的确是秦州。

“怎么会？难不成是隐堂的线报有问题？秦州府城自去岁便颗粒无收，连岁赋都交不上，怎会有这般景象？要么，是秦州府胆大包天，敢在天子脚下谎报赋税，要么，便是……”

赤鸫打了个寒战，回头看向谢玄遇。

“便是个鬼城。”

萧婵笑着接他的话，赤鸫立即呀了一声，吓得策马就跑到她身后。谢玄遇也策马走到她旁边，看了脸变煞白的赤鸫一眼。

“如此胆小，让殿下笑话。”

萧婵拍了拍赤鸫肩膀，还顺势让少年又往她身后躲了躲。谢玄遇瞧见她护着赤鸫，神情很是冷淡，转过脸，仔细打量笛声传来的城池。

“无论如何，这城有古怪。不过天色已晚，若不入城，便只能夜宿荒郊。” 他看了眼她：“骑马赶路一昼夜，殿下也累了吧。”

“这城若真是鬼城，就算夜宿荒郊，又怎能逃脱？若不过是人有意为之，我倒要看看，究竟是谁敢在长安脚下瞒天过海。”

她点了头，谢玄遇就也点头。赤鸫疑惑，见两人并肩往前走，才追上去：

“不是，首座，殿下？你们就这么进城了？万一里边是鬼……不对，是隐堂的刺客所设之局呢？”

赤鸫急得原地打转，终于想出个劝谏的理由：

“七杀、七杀还在来的路上，指不定，到得早，就在城里住着！”

“那更要去了。”

萧婵笑眯眯。

“若是为我所设之局，逃也逃不过。若不是为我所设，便可攻其不备。”

“首座，你也不劝吗？” 赤鸫回头，见谢玄遇眼神看向萧婵时意味深长，甚至有些欣赏，登时摇了头。

“怪我，忘了首座根本不是殿下的对手。”

“激我也没用。”

谢玄遇歪头看他。

“横竖，这秦州城，我们得去看看。”