秋末之时，谢惊秋医好楚莫失声之症的消息几乎在一夜之间传遍了王宫。

“陛下。”

一片如火枫林中，残叶纷纷而落，无数的斑驳光影随风而动，发出细细簌簌的声响，似乎也有些生生不息的美感与沧桑，极其平静。

亭中，谢惊秋跪在地上，头抵在手背处。

“请王上履行诺言，放奴出宫。”

不是臣侍，是奴。还没出宫呢，这么快便改了口。

楚离静静地望向她，看着棋盘上黑白棋子有来有往，诡谲多变，倒是下得尽兴。她扯了扯嘴角，良久，若有所思道：“真的是你医好了三妹？”

“奴——”

“想好了再说。”

楚离打断她，锋锐的目光落在谢惊秋已经有些红泽的脸上，似笑非笑。

谢惊秋拧眉，心中不安。

她这话是什么意思？若说医好也不尽然，因为楚莫的嗓子在多年前便已经可以发声，可能是她故意装作失声久了，声音依旧有些艰涩，她就用了几味润泽咽喉，助其更快恢复。

楚莫为什么这么做，又为何愿意在回宫后招引自己为她所用，谢惊秋着实想不出名堂。

不过有一件事情她很确信，她不想参与这些是非。

“是。”

谢惊秋弯唇笑道：“陛下金口玉言，奴的阿母年纪大了，膝下只有奴一个女儿，请陛下看在她年老需要照料的份上，放奴出宫。”

“她一两黄金把你卖掉，你不怨她？”

楚离指尖转着一颗白棋子，讽刺道：“以德报怨，何以报德？”

“清原的水患死了不少人，多少百姓背井离乡，饿死的饿死，还有得病被抛弃的婴孩，食人之事都偶有见闻......”

谢惊秋垂眼，目中慢慢浮现出一抹悲痛。

“奴恨她，但她也是为了活下去，不是吗？”

“如此严重？”楚离眸色一沉，“竟无一人向孤启禀。”

“您真的不知晓么？”谢惊秋唇角勾起一抹轻笑，似乎有些嘲弄。

“放肆！”

一旁的宫人面容慌乱，急忙斥道。

冰冷的剑刃抵住了谢惊秋的脖颈，楚离站在她面前，弯下身：“谢顺常，你好大的胆子。”

她还记得楚莫说的话，只要她出宫，天涯海角也要将她斩杀。

谢惊秋抱着逃亡的心思来找楚离出宫，心中本就是憋了一肚子的郁气，此刻见她将人命视作草芥的模样，也有些愤懑，不管不顾道：“王上，天地之大，穷苦人多了去，要是个个再互相怨恨，这日子岂不是过得更难！”

她向前凑近，不顾雪白脖颈被划出一道浅浅血线。

周围寂静无比，楚离看着她眉目上沾染的怒意，竟是轻轻笑了起来，谢惊秋正觉得奇怪，耳边却又传来一道酣畅淋漓的大笑，谢惊秋身形一僵，瞬间转头向发出声音的方向看了过去。

“老...老师！？”

“秋儿。”

宽大的长衫依旧是淡蓝色的，木簪质地轻巧，将发丝一丝不苟地束在脑后。

李清笑笑，对着楚离行了个礼后走到谢惊秋面前，颤抖着手指摸上她的脸，“我的秋儿又长了，看起来，真的是一个俊俏姑娘了。”

谢惊秋看着那已然变得雪白的鬓发，殷红的唇瓣嚅嗫，还未说话，一行清泪便不由自主地流了出来。

.

“原来三年前，老师是假死脱身？”

永安城内，雅致的厢房中，谢惊秋依靠在李清的肩头，脸颊触碰到那温热的手臂，真实的触感几乎让她觉得如在梦中。三年前，她在清原含着泪埋葬了老师的尸身，毫无呼吸起伏的尸体冰冷苍白。

往后时常梦中惊醒，恍惚难安。

谢惊秋不知道这三年她到底是这么过来的，就像是一眨眼，日子便在眼前一幕一幕过去，唯有在意的人留在了那场病疫中，尸骨成泥。

李清爱怜地看着谢惊秋，她轻轻叹了一口气，额头上的细纹似乎也在诉说着这个年迈老人不为人道的过去，风霜裹身。

“老妇曾为先王之师，可官场诡谲，挂冠归乡，没想到，换来的竟然是先王无休止的逼迫和戕害。”

“那些人与先王有关？”

谢惊秋蹙眉，秀丽的面庞竟然白皙，眸光在烛火中映出一丝暗色。

“秋儿，你走吧。”

李清走过去按住她的肩膀，看着她的眼睛，沉声道：“趁现在王上特许你我出宫，无人看守，你快点出城，回江南。”