县令愣愣地望着浑身上下散发着璀璨光芒的少女，犹如黑夜中最耀眼的明珠，迷茫中指引人前进的灯塔，任何人也夺不走她此刻的光芒。

自从得知明将军出事以后，他早就已经麻木混沌了，想着他与此城里的人或许也难逃那外族的魔爪，但望着面前的少女，他浑浊的眼睛湿润了片刻，镇重地对她行了一礼。

他又从少女的身上看到了希望，一个神似明将军的希望，哪怕只有一息，他作为县令定会以命相酬，为全城人谋一个未来。

他再次镇重地行了一礼，把他这几个月所经历的一切简洁地诉说了一遍。

“一切都要从一个月以前说起，一城主有要事要商议，派人联系各个城池，这才发现离外族较近的数个城池竟莫名失去了联系。具体是何时被外族入侵的一概不知，那时我们发现的时候已经晚了。”

“当时的明将军得知消息后，立刻觉察到不对，派了一只军队前去探查，去的人一个也没有回来。”

“明将军瞬间发了数道指令到各城池，统计未被攻克的城池的数量，并下令戒严，严防死守。因未探查到外族的底细，武威城又是最重要的一道防线，明将军并未带兵出城，只是又派了一军缓缓探查各个城池，并向京城递了消息，示意又到战时了。”

“那时边境与外族交接的大半部分都已经入了外族的手里。至于那两个边境的前哨城池被攻克的时间估计就更早了吧。才能在所有人都没有觉察的情况下进入边境一连攻克了数城。”

“那时一切都还在掌控之中。甚至在明将军的调兵遣将之下隐约把外族压制住了。但他们，他们竟然……”县令的声音因愤怒止不住地颤抖，早就站在县令身后的女兵也满脸气愤地握紧了拳头。

“他们拿百姓的性命胁迫明将军出城迎敌。说若是明将军不照做的话便一日屠一城，屠到明将军就范之时。”县令深吸一口气，差点没换过气来。

“那外族还知道自己这么做对名声不好，装模作样地指定了一个地点，叫明将军派兵前去，说什么两军对垒，一决胜负。”

接下来的事情宋知蕴大抵也都猜到了。她叹了口气，笃定道：“明将军她去了。”

“是啊，将军去了。明将军是数十年来在边境屹立不倒的鲜红战旗，每次进城望到那抹明艳的红都会觉得无比心安。明知是外族的诡计又如何，她那样爱民如子的人又怎会弃百姓于不顾。”

“她英勇地战死在了战场上。”周遭一片沉寂，唯有县令低沉悲痛的声音。

“她深知那外族想要的不是别的什么，就是她的命。因此她那次并未带多少士兵。只是带了数千名骁勇善战的亲兵，抱着与外族将领同归于尽的信念。也正如她所料到的那般，所有人全部英勇牺牲，没一个孬种。”

“驻守在武威城里的戍边军其实还是保留了大半兵力，但也可以说几乎损失了个遍。”

“谁都见识过明将军在边境恐怖的威望和统治力，连她自己怕是也没有料到。在外族的大肆渲染下了，明将军战死的消息瞬间传遍了整个边境。

边境的众人在听闻明将军战死之后，便乱成了一盘散沙，再也没心力凝聚在一起了。”

“边境最明艳的一抹战旗被他们碾碎了踩进泥里，连同诸多的战意和脊梁。”县令低垂着头紧握着拳喃喃道。

宋知蕴闻言张了张嘴，实在不知道如何开口安慰。

县令缓缓平复了一下呼吸，对着宋知蕴作揖道：“下官一时情绪激动，请大人恕罪。”

宋知蕴忙摆了摆手，而后垂头望着县令桌上被压在最底下的边境地图。手指一用力将整个地图摊开了。

她皱着眉在地图上指画了半天，沉声道：

“本官不相信外族能在那么短的时间内便能攻克下边境内如此多城，就凭每座城中的防御系统也不可能沦陷得如此之快。”

宋知蕴声音一顿，迟疑了片刻沉声猜测道：“除非这城中有他们的人，在其中里应外合，才会……”

“不然本官实在无法猜测出其他的原因。”

县令闻言脸色一素，对着宋知蕴躬身道：“正如大人猜测得那般，当得知数城沦陷之后，下官们也猜测此等原由。明里暗里也在城中排查了数遍。确实也抓了不少外族埋下的探子，但即使如此，外族攻克城池的速度也没有半点停滞。”

“不知是探子埋藏得太深，还是外族用了其他方法……”府上又重新恢复了往日那如一摊死水般的寂静。

宋知蕴眼中暗流涌动，深深望着县令，沉沉道：“无论他们是用何方法，我们一试便知。”

“本官此次扮作商队前来，就有此打算。这城中除了你两无人知晓本官的身份。”