百龄得意道：“昨日就想好了！殿下此行不便暴露身份，若直接问及薛夫人、红叶僧或是皇后，寺僧或因猜疑我俩身份不愿袒言相告。我便谎称薛夫人故交子，来取先母遗物，如此问及薛夫人相关事，自是顺理成章，然后我们就可徐徐图之。”

成昭失笑，“倘若稍后主持言说‘并无此物’，便要打发你我呢？”

百龄傲然仰头，“那怎么行！我等可是自东都而来，岂可空手而归！他若不知，那先前的主持总该知晓吧！”她狡黠一笑，“先前的主持可不就是那位红叶僧？如此正好理直气壮地询问红叶僧之事。”

当真深谋远虑步步为营。

成昭顾其明眸善睐巧笑倩兮，心下柔软，继续问她，“你那封书信又是从何而来呢？”

百龄微微向他凑近说：“那是我自己伪造的。薛夫人书法精妙，坊间也有流传，我曾学过几日，虽不能说惟妙惟肖，至少略有相似。要骗骗这荒郊野寺不知世事的老和尚，总该够的。”

她自信满满，却忽听有人声传来，“无奈贫僧这‘荒郊野寺不知世事的老和尚’耳风却灵。”

一名淄衣羊须的僧人立在门外，手中正拿着百龄那份“薛夫人书信”。

他缓缓踱进，目百龄微笑，“贫僧见此信虽非薛夫人手笔，却尽得神韵大可以假乱真，不想竟是如此年纪轻轻的小娘子所书。”

成昭与百龄已站起身来，百龄大感窘迫，赧然道：“大师这耳风也太灵了...”她明明说得很小声。

成昭对她道：“这位是慧果法师。昔日普莲三藏法师自西域求法归来，便在西山寺中翻译佛经，为我大虞成就无量之功，故此处乃天下至圣净土，而慧果法师便是普莲法师座下三大高徒之一。”

百龄听他“吹捧”，知为自己解围，作讶然惊叹貌：“难怪法师耳风如此灵敏！原来是修为深厚法力无边胸怀宽广的得道高僧！”

慧果法师听得朗声大笑，合掌请他二人重新坐了，才问：“两位檀越如何称呼？”

成昭道：“某姓李，长安人氏，家中行一。”

百龄岂敢再有隐瞒，“小女复姓公孙，亦长安人氏。”

慧果法师面露神秘微笑，徐徐道：“两位为薛夫人事来，不知与薛夫人是何关系？”

成昭敬声答说：“法师恕我二人唐突，先母与薛夫人确系故交，而她的行止，干系先母清誉，还望法师惠恳赐教。”

慧果略一沉吟，“实不相瞒，近日，两位已是第二番来本寺打探薛夫人者。”

成昭心下一紧，思忖必是天子所遣，便问：“不知那些是何人？又问了哪些问题？”

“观其行止，约是官府众人。问薛夫人此前可曾来寺中面见何人，所为何事，可曾携带何物。”

成昭脸色微微泛白，“那薛夫人见何人？为何事？带何物？”

高僧之于世事，洞然明达，见他异样，心生慈悲，合掌遗憾道：“薛夫人来我寺中时，已是十余年前之事，彼时寺务尚由师兄主持，贫僧已不知她所为何来。只是每次遇见，她来去时，怀中都抱着一方刻有莲花的木匣。”

“可是方楠木匣，一尺长，六寸宽，盖上左角雕刻金粉莲花。可是这样一方木匣？”

百龄听他声音发颤，脸色雪白如纸，忧心捏紧手心，听慧果道：“正是。”

成昭脑中一阵眩晕，勉强定神又问：“令师兄，便是那位盛名在外的‘红叶僧’？”

慧果颔首：“正是。师兄法号慧叶，因在枫林传法，世人的确称他为‘红叶僧’。”

百龄暗暗见成昭虽端坐着，手背上却已青筋毕显，整个人状态极其不好，明白慧果所言不妙，便急急接话道：“法师能否透露一二慧叶法师过往事？”

慧果思量道：“师兄乃我师座下首徒，悟性之高，我等难望项背。我师深居译经，皆由师兄侍奉身侧，至于晚年恩师双目染疾，翻译经文皆有师兄诵读本经，再由我师口译，再由师兄笔录。后恩师前往东都，便留师兄在本寺继续译经。待存寺六十部佛经翻译完毕，师兄欲效仿恩师早年游学，由此离开了长安。”

百龄又问：“慧叶离开之前，可曾提过薛夫人，或是别的什么人？”

慧果摇头，“只字未提。”

百龄不死心，谨慎问：“世传先皇后乃慧叶法师俗家弟子，他也没有提过吗？”

慧果面上毫无波澜，“虽有此传言，但师兄与先皇后来往并不多，先皇后当年不过随众在枫林听师兄讲法而已。”

成昭原本心情欲煎，闻言稍感松缓，正色问：“慧叶法师可有旧物留存寺中，我等能否去他昔日栖息处一见？”

慧果叹息，歉然合掌道：“檀越见谅。师兄当年为朝夕译经，就栖息在藏经阁中。阁中存放无数真本与译经原本，乃敝寺万般珍重之地，不便示人。”

百龄正想开口央求，却见成昭自袖中出一玉鱼，挑在指间对慧果道：“本宫乃当今太子李成昭，望法师通融。”