他凑近将谋划低声道来，又劝张鹤卿将那农户江氏一家逐出长安，以免节外生枝等。顾虑周详，听得张鹤卿惊喜非常豁然开朗。待议事毕，遂拍掌命传歌舞，须臾便有美人络绎进来，一时舞袖歌云，风光顿转旖旎。

张鹤卿家中多蓄美姬，无不容色动人。且他喜看美人垂泪，伴席乐伎都画着堕泪妆，愁眉连娟，薄施脂粉于眼下，状若啼痕，与别处所见更带怨怯凄美风神。

辛无畏目不转睛，程迩却熟视无睹。

其中一琵琶伎见其君子之风，又生得伟岸俊朗，便频频对之垂青。张鹤卿察觉后，有意拉拢程迩，便将此女唤到面前，令其为程迩斟酒，笑问：“我听说行远尚是孑然一身。你有大才，何必如此自苦？”指着那琵琶伎道，“此女色艺，乃我府中佼佼者，便赠予行远如何？”

程迩急忙抬袖推辞说：“下官身家清贫，一事无成，如何能消受美人恩？”

张鹤卿劝说再三，程迩固辞不已，不由心感疑惑，“莫非行远早有心仪之人，看不上我府上这蒲柳之姿？”

程迩微一失神，旋即笑笑，“是有一心仪女子...来日若能助相公成就大事，还望相公能为我做媒主婚。”张鹤卿遂问何家闺秀，见他始终不肯吐露，便也不再追问，继续饮酒作乐，那琵琶伎闻此，也悻悻熄了心思。

恰此日邓璞自终南山归来，来不及歇息，便请百龄一见，将数日间探访详情告知于她。

原来褚氏自从被逐出宫，便隐居终南山钻研疗风之法，不少病人闻讯前来求治，褚氏遂收容了许多病重者在家。

去年三月中，褚氏一家忽有迁居打算，因有病人寄居而暂未成行。结果数日后的深夜，家中起火，连带病人总计十余口都丧身火海。万年县调查得知，那场大火是因灶火未熄而引发，又因褚宅远离人境，并未得到及时救援，山风呼呼，很快蔓延成海，于是无人幸存。

邓璞面色沉凝道：“褚氏夫妇年迈，病人有疾，来不及逃脱尚在情理，但他尚有两名年轻弟子与一个女儿，竟也没有逃脱，这就有些奇怪了。尤其令我在意的，便是这个褚氏之女。”

百龄也奇怪道：“据说褚氏夫妇并无子嗣，怎么忽地多出个女儿？”

邓璞点头，“我也这般疑惑，夫妇二人行医多年，褚公专研风疾，夫人则是精于女科。曾有人因他们膝下荒凉而质疑医术，但二人却还是靠着治好了一个又一个患者，声名远播，如今却多出个前所未闻的女儿。且此女十分古怪，据说患有面疾，见过之人都说她终日面覆黑纱，不知真容，而此女深居简出，却曾被人撞见，尝于明月夜独自前往山中...”

百龄拢眉，“先生您这越说越吓人了，怎么这娘子跟鬼神似的...”

邓璞听了笑道：“那且不说她，那卖蛇胆的老翁，我也打听清楚了。”

那老翁本是终南山采药人，但与别的采药人不同的是，他家祖传捕蛇。自褚行素隐居终南山后，时常购买他的蛇胆，因此褚氏一家丧身后，他失了买家，便又重新来长安贩卖，正巧遇见百里敬收了他的蛇胆。

然而自那日之后，他就失了踪迹，家人们寻找许久，才在长安至终南山途中一处山间，找到了他的尸首。乃中蛇毒而亡，大约是捕蛇时罹难，他家人并未因此报官，只因世代以此为业，祖祖辈辈死于蛇毒者不计其数，早已见惯不惊。

百龄惊叹道：“先生这一趟收获颇丰。据目前线索，褚行素一家死于去年三月中旬，月末老翁至长安卖蛇胆，回家途中死于蛇毒。而当日深夜百里敬也死于药园...这一连串的死亡，令人不免猜测个中联系。那褚氏一家的尸首可都确认了？”

邓璞摇头，“褚氏家中有寄居患者，患者又带有家眷，褚氏夫妇的尸身虽已基本确认，尚有几具尸首至今无人认领。其中有男有女，大约是远来求医者，无人知晓身份姓名。万年县已向诸州府发过牒文，目前尚无丝毫消息。”

百龄闻言默思片刻，问：“先生下一步计划如何？”

邓璞道：“我想见一个人。”

百龄略忖，“太医丞明允！”