百龄听明白缘由，笑着说：“我虽未见过高家七娘，却素闻美名，连我崔家阿姊都赞不绝口呢。因此听到人后非议，便觉不平。不过区区口舌之劳，不敢承受娘子大礼。”

裴四娘有些含怒道：“公孙娘子有所不知，七娘前些日子出了红疹，不能外出见客，早早便向长主请了缺席之罪，却被这些人一顿歪曲侮辱，实在令人可恶！七娘的性子温和，生得美丽，每回出席这类场合，夫人娘子们都十分喜欢她，我家阿嫂也十分怜爱这个幼妹，说她打小就是极贴心柔善的一个小人儿，连家中祖母那般严厉的性子，也不曾对她疾言厉色过。这样的品性，总被些心思狭隘的人嫉妒，凑一起说她坏话，我早就忍无可忍了！”

她说得气鼓鼓的，旁边几人大约都是七娘好友，频频颔首，一副义愤填膺貌。

百龄有些担心，担心她们会去找杜氏等三娘子理论，便劝道：“木秀于林风必摧之，古来人情如此，然而公道自在人心，倒不必过于计较。且宴前那三位娘子特意来找过我，她们已颇有悔意，这世上之人，并不是非白即黑，我想此事就此作罢，倘若性情不投，日后少些往来便是。”

裴四娘大约出身武将之家，性子十分明朗率直，听到这话朗朗笑道：“娘子是怕我找她们麻烦，放心，我阿娘今夜也在，我可不敢放肆！”

大家听了都笑，裴四娘又道：“你这性子，定与七娘相投，有机会我一定替你们引荐引荐。说来我原先就见过你，那时只觉你过于美貌，令人不免生畏，又常与崔家娘子一道，崔娘子出身高贵，性子冷傲，我等都不好亲近，因此，就一直没同你说上话。”

百龄暗暗失笑，泠音这个人，出身五姓之家，是多少人心中追捧的仙女儿，人前常作一副冷脸，不过是为了遮掩自己的魔王本色。她性子疏狂放诞，若多说几句话，很轻易就暴露了原形，丢了家族高贵的颜面，因此不得不在外随时绷着。百龄曾听她说，她家阿娘之所以看好她与洵雅，很大一个原因便是觉得公孙家的长辈都性情和蔼，并不尖酸挑剔，容得下她胡天胡地。

她道：“崔姊姊并非不好亲近，她性子很好的，往后她回来了，咱们一起相处几回，大家就都了解了。”

一行说说笑笑，在后园逛了一阵后，都有些疲惫，依旧回来堂上，长主虽安排有休憩之处，诸女郎却见长主与母亲都未歇息，也不好退下扫了长主的兴致。

然而长夜漫漫，终究有些无聊，百龄便提议大家来玩藏钩，顿时勾起众人兴致，长主听了，竟拨下手上玉戒交与百龄道：“既要玩，便拿这个玩去吧。”即刻便吩咐下去。

仆人婢女很快就布置好了长案坐具，瓜果美酒。世以跽坐为尊，但今夜长主宽宏，命人安排的是可以垂足而坐的高足彩凳，又铺着厚厚的绣垫，让诸位女郎不必久坐辛苦。待入座后，百龄发现几乎今夜所有的女郎都凑到了一桌，唯独少了韦三娘。

其余女郎很快也发现了这一点，韦三娘今夜十分不受待见，女郎们都不太喜欢她执拗争夺魁首的行为，便有人说：“这位韦三娘也不知躲到哪里去了，怕是这辈子都不敢见人了吧！”

立时有人附和说：“我看她那副尖酸小气的模样，就替公孙娘子感到厌恶，从来没有听说过魁首还能靠抢的！”

又有人道：“怎么不能？我回去就把这事儿告诉我阿兄，叫他明年应试，若考不中状元，就学学韦三娘子，咱们站出来不服，这状元必须给我！”

顿时哄堂大笑，百龄却有些心情复杂。自己无意交锋，却还是阴差阳错得罪了人，韦三娘子虽求誉之心过盛，说来也并非什么不可饶恕的大罪。但眼下气氛，自己开口无论说什么，都不伦不类，显得虚伪，遂只默声坐在位置上。

当时便分左右二曹，百龄与裴四娘等人居左。这游戏的玩法，是将戒指等物藏于本曹一人手中，然一曹之人纷纷握拳，由对方一曹猜藏在何人之手，猜中则赢，猜不中则输。输的一方惯例罚酒，但大家都担心酒后失态，百龄便提议，输的一方依次出一人受罚，可饮酒，可作诗，也可以讲故事。大家纷纷认同。

几轮下来，百龄屡猜屡中，裴四娘悄悄凑近了问：“你是有什么神通不是？”

百龄道：“不过察言观色罢了。”

裴四娘不解，便此轮，裴四娘藏钩被人猜中，一曹大感懊恼，正该百龄受罚。

百龄神秘笑道：“那我讲一则鬼谈，乃我阿兄亲历。”顿将众人好奇之心勾起，纷纷安静瞩目。

百龄道：“我阿耶曾为朗州武陵令，阿兄时年九岁，随父在任。武陵地近古桃源，常有异事发生。某年夏，阿兄在沅水泛舟读《梁史》。前梁末帝时，权臣胥昌专横，太傅王歆谋诛之，以禅位之名召贼入宫，为迷惑贼人，让天子亲自为其斟酒。酒中有毒，天子年少，不觉心慌手抖，为胥昌所察，强灌天子之口，其后胥昌自立，天下大乱。阿兄读到此处，愤然大骂王歆乃祸害天子的愚蠢老贼。”

“这时水上却有人道，‘孺子失言，王公牧徐州，于乱世中存一方净土，有彪炳日月之功。不忍天子虎狼环伺，单车赴京，彼时父老扶车，泪溅尾尘，知公已存向死报国心。虽有一失，岂可尽灭前功，以贼称之？’阿兄急忙看向水面，茫茫无人，遂问，‘公何人，竟知前朝事？’那人答曰，‘青州邓颐’。”

“阿兄回家后查阅古籍，方知此鬼竟是前朝平定乱世，开国大楚的太祖邓皇后之父。阿兄将此事告诉阿耶，阿耶感叹说，先圣通达，不以小过毁人大功，王太傅计谋不密，并非太傅之过，而是天不我与。”

众女听了啧啧称奇，这时右曹的窦娘子却反应过来，笑看百龄说：“这哪是什么鬼谈，分明是劝解我等，不要刁难韦三娘子。”

百龄也笑说：“故事是真的，我阿兄亲口给我说的。劝解也是真的，韦三娘今夜虽因魁首之争，与我小有不快，但她所言并无过错，我的确诗中疏漏了主旨，因此这魁首之名应该她得。况且她一向才华卓著，闻名京师，就算今夜稍显激越，我们也不应就此磨灭本该属于她的美誉。诸位娘子胸怀开阔，必定与我想法一致。”

裴四娘道：“说得有理，韦三娘今晚也受了委屈，往后咱们就不提这事了吧。”

大家纷纷点头，便又继续游戏。

韦三娘本在散宴后就躲到宾客休憩的房中，韦夫人进来淡淡问她：“难道往后你就这么一直躲着，这点小坎儿都迈不过去，你还攀望什么太子？”她被母亲戳中心事，更加难过，不禁掩面痛哭不已。

韦夫人也不惯她，说：“你自来有些高傲过头，不像那公孙家的小娘子，懂得和光同尘。遭受点挫折，也不是什么坏事。”说完便将她独自撇在房中。

韦三娘在房中思索许久，心情渐渐平复，便鼓起勇气出了门来，想着或许要遭受无数酸语冷眼，却不料所有人都聚在一起高兴玩着游戏，并没有人注意到她。

她站在不远处听到百龄讲那个故事，又听到后面她所说之话，不禁立在原地，怔怔不知如何反应。