张鹤卿笑说：“你要替我展袖遮阳看清前路，我足下大路通天，又何须你来展袖呢？”程迩却反问：“果真如此么？”

张鹤卿有些不悦，“你有话直说，我不喜欢黏黏糊糊的人！”

程迩道一声是，徐徐道：“相公这回撼动东宫不成，虽有惊无险，却有些明目张胆了，要再出手只怕不易。况且陛下圣明烛照，相公若不谨慎行事，一朝行差踏错，但恐万劫不复。”

他说得温温和和，却正中张鹤卿心中的隐忧与烦躁，说来也是那个辛无畏太过冒失。那旅帅虽是微职，好歹是堂堂东宫宿卫，难道还怕他几句重刑要挟？如今偷鸡不成蚀把米，差点还闹出条人命，眼下进亦难，退亦难，再想祸水东引更是难上加难。

他略不耐地振一振袖问：“那依你所见，我这前路该如何走啊？”程迩微微一笑，环顾左右一番，凑近对他附耳一句，便振袖一礼，翩然离去。

此时百龄已辞别邓璞出来，对赶车的行舟道：“我与桃符屠苏不便时常出门，往后邓先生这边就交给你了。”行舟拍着胸脯笑嘻嘻，“娘子放心，奴别的不说，忠肝义胆！”

百龄与二婢对视而笑，登上车后，桃符想起邓璞觑着眼的模样，不放心道：“娘子把这等大事交给那个呆子，他能做好吗？”

百龄说：“此人有才，只是性子有点讷罢了。”

桃符看一眼面无表情的屠苏道：“可不是有点讷，连咱家这小木头都比他强，他当年可是差点被人卖了，还帮着数钱呢！”

百龄想起往事，也忍不住发笑。

百龄与邓璞的渊源，要从去年春礼部试说起。

百龄之父公孙止是当朝礼部侍郎，掌当年省试。这位邓子玉在前一年跟着朝集使入京后，便心心念念一朝登第，于是听从同乡之言，捧着一堆行卷来公孙宅谒见主司，司阍却告诉他郎君并不见客。

邓璞记得同乡曾说，公孙侍郎乃仆射之子，宰相门前七品官，惯来刁难，少不得要打点些银钱，于是忍气吞声掏出一串铜钱递过去，央求说：“我乃本科举人，前来拜谒公孙侍郎，望小郎通禀。”

孰料对方勃然大怒，“哪里来的无礼狂徒，也不打听打听这是何处！”邓璞以为他是嫌钱少，怨怒交加，便与他争吵起来。

这时有马车在门前停下，一个春莺啼啭似的声音问：“何事喧哗？”

随后一小女郎下了车来，那司阍趋前禀告说：“小娘子，这个无赖行贿要见郎君！”

邓璞隐约见那小女郎将自己打量了一番，问：“你是应试的举人？若是献行卷，交于司阍便是，自会为你递送进去，为何一定要面见侍郎？难道不知大考之前不能与主司会面吗？”

邓璞顿时傻了眼，片刻才讷讷道：“不能与主司会面？我并不知晓。”

百龄见他模样憨厚，眼神看着也不大好，一直觑着眼睛视人，更加傻态毕露，忍不住笑了说：“我是公孙侍郎之女，自然不会诓骗你，朝廷规定，举人考试之前不能面见主考，你在我门前大吵大闹，若被人举报，既害了你自己，也害了我阿耶！”

邓璞面色一白，怀中捧着大摞行卷不好施礼，只好对着她躬身说：“学生并不知晓，是...是我同乡再三告诫我，递送行卷倒在其次，务必要求得主考一见，让他当面了解你的才学，才不至于泯然众人，我...我...我方来此求见。”

百龄听到这里便蹙了眉头，将他怀中行卷看了看说：“你这同乡倒有意思。行卷要求不过三，你却抱这么一大摞来，若碰上个性子刚直些的主考，单凭这一点，便会认为你这个人急功近利心浮气躁，说不定就将你黜落了。”

那半瞎子似的邓璞一脸雷劈，竟站在原地半晌没有反应，百龄幽幽叹一口气说：“大考在即，防人之心不可无，想来你才学颇佳，你那同乡必定忌惮你，一年中榜者不过数十人，人家已经将你视作劲敌，你却还傻愣愣地言听计从。”

她从他手中的行卷中取出三卷，对他扬扬下巴说：“你且回去吧，什么也不必多说，那同乡若是问起，你只作颓然貌，告诉他公孙府将你‘掷卷搡出’便是，至于这三卷，我自会亲手帮你交给我阿耶，如何？”

邓璞遂归住处，照百龄交代应付了同乡，果在当年高中了进士，喜不自禁，对那位公孙小娘子感激无限。

至放榜后，他跟随诸进士登主司宅谢恩，趁空拦下一小仆说：“在下沧州邓璞，蒙贵府小娘子大恩，但请小郎转告娘子，邓璞今已高中，在此拜谢小娘子。”

对方却轻笑一声说：“那你谢吧。”

他听声音才知，眼前竟就是小娘子本人。

原来百龄扮作仆从，混在人群中围观盛况，正见这人觑着眼睛东张西望，便有意凑到他身边来，却被拽着听了这番言辞。

邓璞惊喜非常，从袖中取出金花帖子，对着百龄长长一揖说：“小娘子几我再生父母，若无小娘子劝告之恩，学生何以能得此物。”

百龄面对凭空而降的偌大一个“儿子”哭笑不得，却不料再见他时，他竟走在寻死的路上。