同僚皆已作鸟兽散，她当夜轮值，留在署内，去茶房拎了壶茶，坐到二堂，着手翻看册子。

字迹实在潦草，认得艰难，页页记得虽是田亩人丁数额，越看却越不似青册，约莫到十之三处，蓦地瞧见夹着一张字条，上头录了句诗。

时穷节乃见，一一垂丹青。

字迹方劲挺拔，不似时兴馆阁体流于媚俗，苏晓知道这是文山先生的诗句，又将纸另一面瞧了瞧，空白的，将字条抚平在案上，不由出神。

这本册子到底是什么？

这诗句是盛观夏兄长所抄录的？

他的死与这本册子有干系么？若是，会是何干系呢？

陡然砰砰两声响，苏晓回过神，上前开了门，廊下一个面生的衙差立着。

“是苏大人么？”那人笑着问。

苏晓道：“你是？”

“小人是刑部的，顾大人让小人来知会一声，苏大人若问出了什么话，现下去报给他。”

苏晓将他看了看，笑道：“这时候了，顾大人还在衙门里？”

那人笑道：“早上翰林的事闹得耽搁了，本日的公务还没办完呢。”

苏晓笑道：“还好今夜我上值，不然岂不教你白跑一趟了。”

那人笑道：“午后小人就来过一趟了，苏大人那时还不在，听衙门里人说苏大人夜里还在。”

苏晓笑道：“我这是迫不得已的，倒是顾大人，早上见他，还是受了凉咳嗽呢，这时候倒也不歇下。”

那人笑道：“顾大人就是这样的，要不然，怎么旁人这个年纪还在考举人进士，顾大人就是正二品的尚书了。”

苏晓笑着称是，回身拿了册子，随他出门。

夜深了，街衢空荡荡无人，苏晓紧拽缰绳，顶风跟在那人马后，抬了眼，黑沉沉的，云堆了满天，又是大雪将至。

“你不是刑部的人。”苏晓的目光落回前方，开了口。

那人顿了会，回头笑道：“苏大人怎么说起笑话来了，小人不是刑部的人，难不成还是不行的人？”

“我便不曲径通幽了，”苏晓笑道，“书册我前脚拿到，阁下后脚跟上来，这是替哪位跑的腿了？”

贴在脸上的笑一撕，那人勒了马：“你想说什么？”

苏晓也敛了笑意，定睛看着那人：“阁下主上既能在都院说得上话，不久即是吏部铨选，若能为在下多言一句，令在下有望入都院，在下必效犬马之劳，书册与眼下所知均可一并奉告，顾尚书那里，也会代为隐瞒。”

那人冷笑道：“我凭什么信你？”

苏晓淡然道：“我明知你是作伪，为何还要跟来？”

那人默了会，仍是冷笑：“我怎么知道你葫芦里卖了什么药？”

苏晓扯了扯袍子：“看着了么？”

那人皱眉道：“看着什么？”

苏晓指着袍摆上几痕乌黑：“我只这一身袍子，入冬后，再没换过了。”

那人愣了愣：“你到底要说什么？”

苏晓咬牙冷笑：“我要说，我科第虽平平，但自认才不逊他人，不过是读卷官偏颇视我，只恨出身寒末，家无显贵，世人便明珠不识！”

顿了顿，风啸中声量愈拔愈高：“我不求泼天富贵，但寒窗十载，也绝不想饭蔬饮水，人生只此一世，我欲求一前程，何错之有？何错之有！又为何要骗你？！”

那人不作声，半晌，一扯缰绳：“先走。”

苏晓也扯住缰绳，走了会，开口道：“方才话说得慨然——”

那人冷冷打断：“少说废话。”

苏晓闭了嘴，跟在他后头，一路进了大时雍坊，雪纷纷抛落而下，大若搓棉，两人在巷道内穿行，苏晓倏忽觉出不对劲。

依她料想，差使她前头这人的，该住在高门大屋里，可如今却一直在偏窄巷弄内行路。

又或许是，这人根本未信她的话。

扯着缰绳的手一紧，苏晓犹疑了一刹，陡然将马头一转。

那人听到声响，毫未犹疑腾空转身，袖中匕首拔出，扑出前去奋力一劈。

苏晓应着烈烈风声一俯身，挥起右臂格挡，刀尖入腠入肌，彻骨疼痛紧随而来，眼前一黑，身子歪了过去。

也是一刹那间，浓烈酒气蓦地漫了上来，寒凉透骨的雪夜里，烧过经年的横天火，彷佛又烧在了周身。

她不能倒下，她一定不能倒下，她还要继续往前。

鲜血淋漓的手猛地攥紧了缰绳。

酒葫芦骨碌碌滚过，那人在地上一抬眼，浓重夜色里，大雪茫茫，鲜血飘零。