叶青塘起身，空手摆出射箭的架势。

那一瞬，好似眼前真的有一支箭，离弦而出。

“不料——”叶青塘话音一滞，空气也随之凝滞，“半空中，竟飞出了两支箭矢。”

眼前，一支箭，化为两支。

双箭齐发，同时落下。

“一支中的，一支落地。”叶青塘的声音却扬了起来，“我颇为惊讶，转身望去，只见三哥身旁立着一位陌生女郎。”

“左手握弓，右手持箭。”他双目炯炯，如临其间，“虽着白衣，却艳胜红梅。”

梅如霰打断了他的回忆：“另一支箭，是我射出的。”

叶青塘点头：“两支箭身，皆有一朵标志性的梅花。”

“城中铁匠偷懒，见你我的诉求相同，便做了一样的箭，分送两家，以致你我辨不出胜负。”忆起往事，梅如霰的眼底也散去晦暗，不觉露出点点笑意，“你见状，定要我同你再比试一场。”

叶青塘也笑了：“三哥不许，他说，不要与女孩子争胜负。”

梅如霰接道：“可你说，英雄不问出处，亦不分男女。”

叶青塘反问：“你不也这样认为吗？”

“嗯。”梅如霰点头，“我记得，你将一条红绸系在箭羽处。两箭齐发，又一头小鹿倒地。一箭扎进树干，一箭正中鹿身。”

往事历历在目，恍如昨日清风，拂动人心。

梅如霰笑道：“我见红绸搭在第二支箭上，便说‘你赢了’。”

“不，是你赢了。”叶青塘反驳道，一如当日。

眼前的红绸随即滑落在地，跌进泥土中。

叶青塘的声音在清冷的林中响起：“红绸是从第一支箭滑落到第二支箭上的，如今又落在了地上。是我的箭，脱靶了。”

梅如霰低声道：“那场比试，以我获胜告终。”

“后来，你请我吃了鹿肉。”叶青塘的唇边露出一对笑靥，像一位不谙世事的少年郎，“也选了我，当你的夫婿。”

——那日的雪，极艳。

——鹿肉，亦是极香。

梅如霰也笑了。

“为什么？”叶青塘问出了多年的困惑，“为什么选我？”

“为什么？父亲事后也问过我同样的问题。”梅如霰回道，“他以为，我选你，是因为你在比试中，让了我。”

“‘父亲觉得我输了？’我反问他。”梅如霰回望过去，终于能够正视自己，“那时的我，十分好胜。”

“如今也一样。”叶青塘笑着说，眼底却没了笑意。

梅如霰并不驳斥：“父亲说，你在军营长大，箭术很好。我反驳他，我的箭术也不赖，他怎知我不能赢你？难道，是你说的，你让了我？我不信！不信你是这样的人。’”

“父亲有点惊讶，他问我，‘你与他只有一面之缘，就这么相信他？’”

梅如霰没有立即说出下文，而是静默了许久。

似乎不欲再说下去。

叶青塘忍不住追问道：“你呢？又是怎样回他的？”

“我说……”梅如霰顿了顿，眼底升起一抹淡淡的光亮，“因为你说了，‘英雄不问出处，亦不分男女。’”

叶青塘沉下肩，笑道：“他们都以为我让了你，说我好手段。但我知道，你不会这样认为。”

梅如霰看向昏暗的夜空，星星点点，照不亮大地：“现在我问你，当年到底是谁赢了？”

“怎么，连你也不相信自己了？”叶青塘没有回话，而是反问道。

“那倒不是。我只是被他们迷惑了，有些动摇。”梅如霰面有愧色，呢喃道，“我知道，这样不对。”

“没有什么对不对的，这是人之常情。你可以动摇，也可以怀疑。”叶青塘沉默了片刻，才轻声接道，“但我会替你记得真相，记得初时的路。”

梅如霰被对方的话怔住了，久久不语。

末了，她只是低声道了一句谢：“谢谢你，答应退婚。”

“该是我谢谢你，主动退婚……让你我，都重拾了自由。”叶青塘神色轻松，像卸下了重负，倚墙笑问，“你知道，我对你的初印象是什么吗？”

“什么？”

梅如霰奇道。

不知为何，心底隐隐有些发颤。

“不羁。”

“像一支傲霜斗雪的红梅。”

——红梅斗雪，非因生性好斗。

——而因身处冰雪林中，不得不斗。

剩下的话，他没有说完。

也无须说完。