梅如霰抬眸，反问道：“依你看，我方才应该答应方端的请求吗？让他继续造势？”

寒枝摇头：“依我看，姑娘方才做得没错。若答应了他，恐怕会适得其反，难免再生变故……只是，或者也并非‘小十’不可，我们可以另寻刻工，赶在年前完工。”

“工期太赶，难保质量。”梅如霰笑道，“心急，可是刻书的大忌——这个道理，你明白的。”

“那就只能这样干等着吗？”寒枝的眉心拢在一处，满脸透着焦灼，“这是姑娘接手落鸿后雕印的第一卷书，也是落鸿第一次刻印话本，多少双眼睛盯着呢，容不得半点差池！眼看着所有的努力可能就此付诸东流，我心中着实难安。”

“你太紧张了。”梅如霰抚上寒枝的手背，笑道，“放轻松点，这不是什么大事，便是最坏的后果，咱们也担得起。”

梅如霰的手心带着暖意，寒枝的焦躁好似被这股暖流抚平了。

“况且……你又怎知，最好的时机就是当下呢？”

梅如霰拍了拍寒枝的手背，含笑掀帘下车。

她立于街心，仰头望向天际：“寒风将散，可静待春归。”

寒枝终于安下心来，随梅如霰一同踏进府邸。她们刚进别院，又迎面撞上了梅霁。

她见梅霁脸色不大好，方欲开口询问，却被对方先一步打断了：“回来了？时辰不早了，你先去进食吧，我和四妹交代些事情。”

他的语气温和，带着淡淡笑意，实在不容拒绝。

“好。”寒枝回眸看了一眼梅如霰，得了回应，才欠身告退。

“二哥，我也没吃饭呢，你怎么不心疼心疼我啊！”梅如霰瘫坐在回廊下，抱着柱子，抬起一双含水的眼眸，“有什么事不能吃完饭再说吗？”

“石凉，起来说话。”梅霁握住梅如霰的手腕，一把将她拉起来，沉着脸道，“你可知今儿是什么日子？”

梅如霰怀抱双臂，目光清明，恍若不知：“什么日子啊？”

“梅如霰！”梅霁不由提高了音量，面对这位油盐不进的胞妹，饶是有教养，也屡屡压不住心底的怒气。

“二哥别动怒啊，让我想想嘛——”梅如霰拍了拍脑袋，忽然笑道，“对了，今儿是姑母的祭日。”

“你可算想起来了！今儿去哪儿了？为什么没去上坟？”

“去落鸿了，处理生意上的事。”

“有什么事情不能交给赵叔处理？定要你亲历亲为，耽误正事！”

“在二哥眼中，生意就不是正事了？我既已接手落鸿，凡事自然是要亲历亲为的，怎能事事倚仗他人？这可是父亲教导我的。”

梅霁冷笑道：“别拿父亲来压我，他老人家在世的时候也没见你这般听话过。”

“二哥还记得父亲在世时的光景啊——想必二哥也不曾忘记，是你亲口拒绝从父亲手上接过落鸿的。否则，它又怎会落到我的手上？如今，它既已交由我来掌管，我便不可能放任赵管事……不对，是‘赵叔’——独揽大权。”

最后四个字说得很轻，一字一字，缓缓吐出，却好似千斤重。

梅霁的语气软了下来：“阿霰，你为何这般不喜欢赵叔？我记得你小时候……”

梅如霰打断了对方：“我的记性比不得二哥，太久远的事，我可记不得……我倒想问问二哥，你当年为何拒绝接手落鸿？”

“太久远，记不得了。”梅霁有样学样，又恢复了冷言冷语。

“那你现在可曾后悔。”梅如霰不死心，继续追问。

“你觉得呢？”梅霁并不接她的话。

梅如霰笑道：“我天生愚笨，怎能揣测出二哥的心思呢。”

梅霁自知说不过她，不愿再与她多费口舌，摆手道：“去进食吧，用完饭去祠堂上柱香。”

语毕，拂袖而去。

“二哥！”梅如霰唤住了对方。

梅霁停下脚步，但并未回头。

他静静地立在寒风中，背挺得笔直，身形却更显单薄，摇摇欲坠，好似随时要被吹走。

“举子们，该进京了吧。”

梅如霰的声音极轻，堪堪落地。

梅霁恍若不闻，抬脚远去，雪地里只留下一串清晰可见的足印。

一夜北风过后，仍有微痕残存。