绕芳甸坐落在车马喧嚣的闹市，一墙之隔，阻断了凡尘俗事。

回廊下，叶青塘已褪去华服，素衣蒲扇，坐于中庭，与刘晦对弈品茗。几案只设蔬果，不见荤腥。

棋局方开，叶响便从前厅快步走来，凑到叶青塘身边低声耳语。叶青塘闻言，稍稍抬眸，视线扫过刘晦，又落回棋盘，唇角上翘：“求胜心切者，往往容易落了下风。”

刘晦凝神屏气，手执白子，待棋子稳稳落于棋盘之中，方才抬头笑道：“七郎莫要托大，我今日状态颇佳，必能胜你，你可休想悔约赖账。”

檐上飘来二三残雪，沾了衣袖，叶青塘轻轻拂去，执起一枚黑子，与眼眉齐平：“我素来言出必果，何曾悔过约定。”

“如此最好。”刘晦托起茶盏，吹去浮叶，趁着间隙抿了一小口。

叶青塘略做思索，落下一子，将蒲扇置于膝上，取了果子，含进口中，声音稍显囫囵：“倒是子晏兄，可要专注于棋盘，莫被旁事扰了心神，失了水准。”

刘晦摆手道：“我比七郎专注。”

叶青塘笑了笑，转头对身后的叶响说：“再去添一盆火来。”

廊下已围了数个火盆，熏得整个绕芳甸暖意盎然，胜过春朝。刘晦穿着冬衣，久坐于此，额角隐隐有薄汗渗出，却见对面之人单衣广袖，颇为潇洒自在：“七郎但凡多添两件衣物，也无须费这些炭火。”

“此言差矣。”叶青塘眉眼微挑，含着似有若无的笑意，“梅花不比旁物，娇嫩得很，可受不得半点委屈。”

话音刚落，空旷的小院忽而响起踏雪声，打破寂静。那声音由远及近，咯吱咯吱，像和着节拍，极富韵律。

刘晦循着叶家主仆的视线望去，但见一位白衣胜雪，长裙曳地的女子款款而来，与娇艳的红梅融为一体，淡了花色。

来人正是梅如霰。

“许久不见，叶先生还是这般鹤骨松姿，翩然俊雅，让人见之忘俗。”梅如霰眼眸含笑，一手抱着书画，一手提起裙摆，踩着酥脆的积雪，缓缓步入中庭。

素净的帷帽和斗篷灌了风霜，衬得身躯愈发单薄，体态颇为轻盈，像一只随时便要展翅的鸿雁。

“稀客啊——”叶青塘单手托腮，半倚在竹椅上，白玉簪松松散散地插在高高挽起的发髻间，两鬓落下几缕碎发，被清风拂乱，“梅老板正值春风得意之时，怎有空光临寒舍？”

“家兄新近得了一幅墨宝，特意托我一并带与叶先生，请先生品鉴一二。”梅如霰将视线移向刘晦，“不料刘大公子亦在此处，倒是扰了二位的雅致，实在抱歉。”

刘晦与梅如霰打了一个照面，复又转过头去，并不回应，仍旧盯着棋盘。

“有劳梅老板了，竟还亲自送来。”叶青塘握着腰间的祥云玉坠，细细把玩，“听闻梅老板近日正在遍访城中各家藏书楼，莫要在此耽搁了正事才是。”

话里带着寒气，和眼前的雪景倒是相称。

“叶先生说笑了，绕芳甸才是梓州城数一数二的藏书楼，小女子此番便是特意来拜访的。”

“哦——我这绕芳甸何其有幸，竟能排在……最末一位。”

“叶先生乃当世名家，绕芳甸更是与众不同，必要挑个良辰吉日才敢登门拜访。”梅如霰将画卷置于几案之上，脱去帷帽斗篷，将视线转向刘晦，“小女子听到坊间传闻，刘大公子有意设一书院，专作著书、校勘之用，不知是否属实？”

刘晦执棋之手稍顿，眉头蹙起，面上仍是不动声色，身子却已微微倾斜。

叶青塘接过斗篷搭在炉火旁，提起炉上小壶，斟了一杯新烹的热茶，余光扫过刘晦，笑得狡黠：“梅老板的消息倒是灵通得很。”

梅如霰坐在下首，端起茶盏：“刘大公子欲于书院之中，行刻书之事，事关本行，小女子自当知晓一二。”

刘晦幽幽开口，语气颇为不善：“梅四娘大可放心，此书院绝不足以与落鸿书坊争名夺利。”

“啧啧——在公子心中，梅如霰的心胸竟如此狭隘？”梅如霰放下茶盏，轻拭唇角，“刘大公子编书数载，刻印之事皆托于广绍书局，然商人重利，草率刻成，舛谬极多，甚至编次蠹毁，颇不能解，枉费了许多刻资。公子对圣人之学怀有敬畏之心，不忍见其遗误后人，故有此举。自行刻印，亦不为谋利，只求无愧于先贤而已。”

刘晦指尖一偏，堪堪落稳白子。

一枚黑子随即落入棋盘，清脆爽朗，叶青塘的声音随之响起：“梅老板还真是玲珑通透。”