“七郎，休要胡言！”刘晦脸色铁青，怒发冲冠。

蔡渊心生疑惑，叶青塘平素为人豁达，什么都不放在眼里，今日为何频频与刘晦辩驳，定要争个胜负，论个高下。他见杯酒已尽，壶中倾覆，酒席上的氛围越发不妙，想着刘晦是个迂腐不听劝的，叶青塘倒是可以劝劝，便拎起一壶新酒，斟满杯盏，递与叶青塘：“这是酒楼新酿的酒，七郎品品味道如何。”

叶青塘含笑端起酒盏，置于鼻尖轻嗅，顷刻间，笑容凝滞，眼神晦暗不明：“这是——竹叶青？”

他的语气平常，眼里似笑非笑，似怒非怒。

蔡渊顿时脸色一变，急忙接过酒盏饮了一口，座中其他人也纷纷上前夺过酒壶，争相品闻。

“当真是竹叶青——”众人皆道。

刘晦距门口最近，忙起身唤人撤下酒水，换作镇店的琼酥酒。

蔡渊这才缓过神来，酒醒了大半，连声致歉：“伙计不懂事，拿错了酒，七郎莫要见怪。”

“无妨。”叶青塘眉目清朗，已恢复豁达本色。

先前的不快，因小小插曲告一段落。

齐祐见席间氛围仍有些阴沉，蔡渊又因做了错事，表情讪讪的，便重新寻了一个话题：“许久没见梅二郎了，不知他近日可还康健。”

梅霁也是小团体一员，不过他自幼体弱，一年间有大半时日都抱恙在家，众人对他的行踪都不甚清楚，唯有李咸素与梅霁交好，知晓他的动向：“梅伯父走后，梅二郎便大病一场，如今正闭门谢客，居丧守孝。”

“梅二郎还是这般至真至诚，真乃我辈楷模。”齐祐照例不走心的夸赞了一番，又问道，“那梅大将军呢？边关战事已平息多时，此次下葬怎么没瞧见到他的身影？”

梅霄是梅家长子，早年从军，驻守边关，至今已有数载，行踪颇为隐秘。前几年，边关战事吃紧，他也因此数年未能归家。

李咸略知内情，解释道：“梅大哥被官家夺了情，边关到底要紧，战事虽了，却还有许多后事须得处理，他身居要职，一时半会儿恐怕难以脱身。”

“我倒是听到点风声。”蔡渊压低声音，凑到众人跟前，“梅大将军好像不日就要回京了。”

“哦——此事当真？”齐祐问，“蔡兄又是从何知晓？”

“我自有门路，估摸着八九不离十，是真的。”

“回来正好！梅家也该有个管事的了，怎可让一个未出阁的小娘子抛头露面，太不像话了！”刘晦声量不大，但足以传进众人耳中。

齐祐点头：“我看梅二郎就不错，昔日梅老先生以解元身份承继家业，刻书出版，传为一段佳话，梅二郎亦可效仿其父，也是一桩美谈。”

李咸笑着摆手：“二郎志不在此。”

刘晦不以为意：“再不济，还有旁支，玉林堂的淮兄便是个知礼守节的好儿郎，他接手玉林堂短短三年，经营的已是风生水起，眼看着就要越过落鸿，成为梓州第一书局了。”

李咸道：“既是做书籍生意，依我看，梅小妹的学识还是更胜一筹。”

刘晦摇头：“我看未必，书局可不是人人都能经营的。区区女流之辈，每日只知看戏听曲，忠孝仁义都未能通晓，又何谈‘学识’二字！落鸿书坊如今落在她的手里，恐怕离败落不远了。”

蔡渊见话题又绕了回来，怕再起纷争，忙赔笑打岔：“只喝酒怪没劲的，咱们不如联诗吧。”

他看向座中一直凭栏远眺，沉默不语的叶青塘，便越过众人，凑上前去：“七郎以为如何？”

叶青塘望着夹道间新开的野梅，呆呆出神。听见蔡渊问话，方才回过神来，端起酒盏送至唇边，缓缓咽下，半晌才开口：“‘任他桃李争欢赏，不为繁华易素心’……前人已有佳作，我辈何须苦吟。”

“七郎说的极是！那就换做飞花令吧。”蔡渊忙接道，“便以这‘梅’字为题，还算应景。”

“甚好。”