【2018年9月，太阳刚落山时染红的森林】

青木原树海，被称为“自杀森林”。它真实存在于日本，位于富士山脚下。由于与世隔绝的环境以及某些地方难以穿透的植被，使得这里成为了许多人选择结束自己生命的地方。

由于其高发的自杀率，关于此地有许多恐怖故事和都市传说流传开来，包括森林中存在引导人们走向死亡的幽灵等说法。

视线所及之处，一片令人窒息的寂静笼罩着这片土地。

“没有生命体征。一个都没有。”硝子低声说道。她眼睛低垂，注视着那些被鲜血染红了土壤的尸体，有的部分已经露出了白骨。很快，她转身面对三位辅助监督，下达指示：“请开始回收工作。关于事故伤亡人数的报告，按照我们之前统计的失踪人口数据来处理。”

“……知道了。”听完了经验丰富的医生的指示，穿着黑色西装的工作人员们自行散开，各自为途径的尸骸覆上一层白布。

一个也救不了。

该死的总监会，居然要为了一个无人生还的案件，麻烦她亲自跑到这个充斥着死人味的鬼地方来。

“窗”给出的情报越来越不靠谱，可是她无法责备他们。在诅咒事件频发的夏季，情报出错率有增无减的情况也在所难免。

只不过……

说什么“最好的情况可能有三个孩子还活着”。不要给这种希望啊混蛋……

“不可以哦。”察觉到硝子的手熟练地掏进口袋，在她做出一副行云流水的动作前，歌姬制止她说，“好不容易戒烟成功，现在动摇的话就前功尽弃了。”

“哈哈。”硝子淡漠地笑了声，没有反驳。“歌姬前辈是担心我烟瘾犯了，才抛下交流会的诸多准备事宜，选择跟着我过来的吗？”

“因为我不放心……”歌姬欲言又止，话到嘴边又咽了回去。有冥小姐冲锋在前方战线，这里已经算是相对安全的后方。【如果遇到始料未及的情况，我的反转术式对咒灵也能起到致命的效果。】硝子曾经半开玩笑地对她这么说，表达自己不喜欢被过度保护的态度。

因此，歌姬选择说出另一部分的真实原因：“我没办法留在东京校，会被五条烦死。”

“距离京都姐妹交流会还剩下三天的准备时间。连乐岩寺校长这次也提早到了。你不在场真的不要紧吗？”

“事出有名。我跟校长请过假了。”

***

空气中弥漫着浓重的血腥味，让人心生压抑。结束完任务后，两个女孩不约而同地朝着树林的出口走去，默契十足。

一边走，歌姬想起前天看到月见手指上戴着的不详戒指，变了脸色，忍不住问硝子：“五条和月见……真的已经是那种关系了吗？”

硝子最近的确听到了一些离谱的版本，比学生们谣传的“求婚”还要不可思议。虽然不是在有意关注这些事，但对那俩人的感情进展多少心里有数的硝子反问她：“这对咒具出自高专校，可就连我也没听说它的设计理念，只是知道它的用法。为什么协会那些人了解地那么清楚？”

“咒具的制作者给我们上过课啊，在课上讲述了他设计这对咒具的初心理念。”歌姬回忆了一下那位爹味十足的咒术师一本正经的说教，吓得她恐婚的记忆又苏醒并攻击了她一次。“你不记得了吗？”

“……哦，好像有这回事。”硝子模糊地想了想，试图从记忆深处挖掘出那段几乎被遗忘的时光。“我应该是和那两个家伙一起逃课了吧。那节课没有听到。”

“啊？”

“歌姬前辈一定听得很认真。连我们中途逃出去都不知道。”硝子微笑起来。她想起很多年前的某个夏天，被两名少年撺掇逃课，并且在翻墙的过程中被夜蛾老师发现，吓得她差点掉下去的囧事。

当时接下她的是哪个捣蛋鬼……这一点，她已经记不清了。

“很奇怪对吧。我不信协会那些人对咒术界每一件咒具的来历都了如指掌。”硝子直截了当地提出质疑，“怎么传出来的？”

“你好像什么也不知道。”

一个戏谑又带着从容的声音从不远的树林出口处传来。歌姬和硝子循着声音多走了几步，看到一位身姿成熟的女性手持长刀咒具倚在帐的边缘。她面带优雅笑容，前置的编发遮挡住一半的面容，露出神秘感十足的眼睛。

满堆的咒灵尸骸伏在女性鞋子边上，它们身体的部分区域开始变得透明：先是边缘模糊不清，随后逐渐失去了实体感。曾经凝固的阴影和形状，一点点地从现实世界剥离，化作缕缕薄烟，向上升腾而去。

“冥小姐！”

“真是可惜。”冥小姐失望地收回了刀具，突然兴致阑珊。从硝子的态度看来，她意识到大概无法从对方口中获得更具爆点的线索。

如此一来，向五条悟勒索一笔封口费的计划，泡汤了。

***

咒术界最强咒术师，以一己之力维持咒术界安定、令诅咒师和咒灵方闻风丧胆的存在。虽说将世界的和平押注在一个人身上，这个说法听起来既大胆又疯狂，但【失去了五条悟人类社会就会崩坏】是咒术界所有人都心照不宣达成的共识。

若连这位传奇人物也得不到总监会投入过多的关注，那么那些成天躲在屏风背后倚老卖老的家伙们多半也无事可做。

关于五条悟的谣言，差不多平均六七天就会发生一起。有的是添油加醋，有的是无中生有。真相为何，只要不是动摇协会根基的玩笑，一笑置之便罢了。

长此以往，加上五条悟直率又不喜欢为自己辩解的性格，对于他名声诋毁的谣言，如果他本人不在意，也不会有人多此一举去追求真相。

不过这一次是个例外。

谷川月见进入协会大楼的时候，协会楼里的人们都仿佛是被根生锈的钉子打进脊椎一样，产生了尖锐的危机感。

咒术协会的人不会看走眼，那戒指里注入的咒力，的确来自五条悟。

涉及到五条悟的花边新闻，这么多年来倒是头一次听说。在人们交头接耳信息交换的过程中，这对咒具最初的设计理念便被知情人传播开来。

————“最强咒术师的占有欲也是出人意料地可怕”，对五条悟性格有所揣测的人，他们毫不怀疑对方的确是会给心仪女性用上极端手段以防止其出轨的类型。

事关自己孙女的名节，乐岩寺嘉伸借交流会之名，提前从京都赶到了东京咒术高专校。