“起身吧，闲话少说，还不快将掖州现在的情况详细说来。”

祁晖珏越过他们，径直向正堂走去。走了两步，他忽然回头看向宁玉瑶：“阿姐，你一路辛苦了，先去休息吧。”

宁玉瑶应下：“你别操心我，去办正事吧。”

杨学元早就注意到旁边的年轻女子，现下听太子称呼其为阿姐，便知这位就是嘉阳长公主的掌上明珠，明安郡主。

他不敢怠慢，赶紧叫人带郡主去后院休息。自己则跟在太子身后，边走边禀报掖州的近况。

*

宁玉瑶跟随衙役来到府衙后院，杨知府夫人早已在后院等候。

杨夫人已年过五旬，虽然满脸憔悴，头发中带着些许银丝，却丝毫不掩其端庄气质。

见到宁玉瑶，杨夫人立即上前恭敬地见礼：“见过明安郡主。”

宁玉瑶连忙扶起杨夫人，微笑着说道：“杨夫人无需多礼，明安此番前来只为陪伴太子，叨扰之处，还望夫人见谅。”

杨夫人忙道不敢。

宁玉瑶跟在杨夫人身后向客院走去，静静打量着府衙内的环境。

原本修葺着水池的地方已完全干涸，只留下几处满是裂痕的黑黄色土坑。那应该繁花锦簇的花园，如今空荡荡的，曾经生机勃勃的树木都已经干枯，失去了生机。

宁玉瑶心中感慨万千，连一州知府都过得如此辛苦，外面的百姓想必更加苦不堪言。

杨夫人注意到宁玉瑶的目光，脸上露出一抹愧色，告罪道：“让郡主见笑了。”

宁玉瑶轻轻摇头，安抚道：“杨知府廉政爱民，陛下心中都清楚的。”

杨夫人听了这话，侧过头，悄悄擦去眼角的泪水。掖州大旱，百姓伤亡惨重，但自家老爷已尽心尽力，只盼陛下莫要怪罪才好。

很快便到了客院，杨夫人见宁玉瑶满脸疲惫，很有眼色地告辞：“郡主一路劳顿，您好好休息，臣妇先行告退。”

宁玉瑶微微颔首，轻声道：“杨夫人慢走。”

连日奔波让宁玉瑶的身体疲惫至极，倦意如潮水般袭来，她不知不觉便陷入了沉眠。

当她再次睁开眼睛时，天已经黑了。

今夜杨知府设宴款待太子，宁玉瑶身体不适并未前去。她在房中简单地吃了些东西，便坐在院中看着那棵干枯的榆树。

前些时日在定州，百姓虽生活穷困，但最艰难的日子总算熬过去了。只要将北穆击退，即便定州贫穷，百姓也能填饱肚子。

然而与人祸相比，天灾无情，让人毫无抵抗之力。

这几日在掖州，一路上随处可见饿死的百姓。尤其是今天拦路的那个孩子，那般幼小，看上去与博儿年龄相仿，却瘦得只剩皮包骨头……

秦熠刚走到院门，一眼便瞧见宁玉瑶满上的怜悯，便知这几日的所见所闻，对她而言实在太过残忍。

他蹲在宁玉瑶跟前，笑嘻嘻地把手握成拳头伸过去，说：“明安，你猜这里面有什么？”

“不猜。”宁玉瑶此时哪有心情陪他闹，伸脚踢了踢面前的人，“快拿远些。”

秦熠却不在意，依旧满脸笑容，自顾自地摊开手掌，“你看。”他的掌心中躺着一颗棕色的糖丸。

宁玉瑶满心疑惑：“这不是我给你的益气丸吗？有什么稀奇的？”

这糖丸乃是出发前嘉阳长公主命方太医为宁玉瑶所制。其中用了些温补的药材，可补血益气，用料极为考究。即便当作糖丸来吃，对身体亦是无害。

前些日子，宁玉瑶担忧秦熠伤了底子，便将一部分糖丸给了他，让他稍作滋补。如今不知他特地将这糖丸拿出来，究竟是何用意。

秦熠看着宁玉瑶，眼中闪过一丝狡黠，将手中的糖丸塞进嘴里，边嚼边说道：“你不是一直担心今天路上遇到的那个小孩吗？我拖她母亲离开的时候，趁机在她嘴里塞了一颗益气丸。只要那小孩儿撑到赈灾粮到来，就没问题了。”

宁玉瑶微微一怔，这才反应过来，原来还有这事。

她的脸上终于露出了笑容，益气丸虽然不能饱腹，但撑住一口气应该不成问题。她夸赞道：“熠哥哥真厉害，居然没人看见你何时塞的益气丸。”

秦熠被心上人这么一夸，更加得意了：“那是自然。”

片刻后，宁玉瑶叹了口气：“也不知道赈灾粮何时能到。”

秦熠微微思索了片刻，说道：“应该快了，殿下都已经到了掖州，最多也只要两三日的功夫。”