宁玉瑶坐在马车上，沉默地看着官道沿途的流民。他们面容憔悴，瘦骨嶙峋，眼神中满是木然，毫无生机。人群中的孩童们没有嬉戏玩耍，趔趄着跟在家人身旁，稚嫩的脸上写满了饥饿和疲惫。

有流民注意到他们的马车，饥饿让他们丧失了理智，疯狂地想要上来哄抢粮食。好在秦熠率领的定北军兵士们反应迅速，凶狠地将他们喝退。

然而这些流民并不甘心，依旧紧紧地坠在他们身后，眼睛直勾勾地盯着马车。

为了防止可能出现的意外，进入掖州不久后，秦熠当机立断，请太子与孙太傅，宁玉瑶共坐一辆马车。他自己则率领侍卫和定北军兵士，将太子的车驾严严实实地护住。

即便这样重重护卫，还是有一个面黄肌瘦的女人怀中抱着奄奄一息的孩子，不顾一切地冲到他们马车前跪下。

她用力地磕着头，额头砸向地面发出“砰砰”的声响，用生疏的官话喊着：“老爷们，求求你们施舍点吃的吧，孩子快要饿死了，求求你们救救孩子吧。”

马车停下，宁玉瑶听到这凄惨的哀求，抿唇看着那头上已经磕出血的女人，心中不忍。她转头看向面露悲悯的太子，轻声说：“珏儿，不如……”

孙佑延连忙制止：“郡主不可！”

祁晖珏和宁玉瑶都不解地望着孙太傅，宁玉瑶轻声问：“我们的粮食应该能够支撑到掖州知府了，为何不能分一些给她们？”

孙佑延答道：“郡主心善，实乃大善之举。但遇上灾民切不可随意施舍粮食。一来，周围流民众多，鱼龙混杂。我们就算给她粮食，她一个弱女子又如何能护得住？只怕转眼就会被他人抢夺而去。

“二来，一旦开了这个口子，其他流民定会认为我们这里有更多的财富，从而铤而走险抢劫我们。届时，还会有更多的流民蜂拥而至。定北军的将士们即便再骁勇善战，也双拳难敌四手。太子与郡主万金之躯，切不可因一时善念而身陷险境。”

宁玉瑶这才恍然大悟，这里面竟有这么多门道，幸好这次有孙太傅随行，及时提醒，才没有因自己的无知酿成大祸。

太子也才知道一些看似简单的事情居然会牵扯出这么大的隐患，连忙说道：“原来如此，难怪古语有言，读万卷书不如行万里路，孤此番受教了。”

宁玉瑶硬起心肠不再关注地上的女人，她关上车窗，在里面轻声说：“熠哥哥，把她拉开继续赶路吧。”

秦熠听出宁玉瑶语气中的不忍，但他也知道流民的厉害。他亲自走到女人身边，动作粗鲁地将她拉起来拖到一边，随后头也不回地下令继续前行。

周围的流民冷漠地看着眼前这一幕，见女人也没得到什么好处，便不再关注她，继续麻木地跟在车队后面往掖州的方向走去。

女人绝望地抱着自己奄奄一息的孩子，瘫坐在地上，失声痛哭。如果再没有吃的，她的孩子可能活不过今晚了。

突然，她感觉怀中孩子动了动。“娘，好甜啊。”无比微弱又有些含糊的声音在她耳边响起，孩子的嘴里似乎含着什么东西。

女人止住哭声，心中一惊，连忙侧身挡住外面的视线，扒开孩子的嘴，里面赫然是一颗棕色的糖丸，糖丸上还散发着淡淡的药味。她连忙在孩子耳边轻声说：“偷偷吃，别告诉任何人。”

旱灾经历了这么长的时间，孩子自然知道其中厉害。她乖乖点头，将头埋入母亲怀中，不敢让人看见她吮吸糖丸时蠕动的嘴唇。

女人没有表现出任何异样，依旧嚎哭着抱着孩子离开了官道。只是这次，她的泪水中不再是绝望，而是饱含着对贵人们的感激。

*

越靠近掖州城，路上的灾民便愈发密集。

当他们终于抵达掖州城门前时，掖州城城门紧闭，城墙被灾民围得水泄不通。

秦熠眉头紧皱，用长枪挑开挡路的灾民。被他拨到一边的灾民们起初怒目圆睁，想要暴起攻击秦熠，可当他们看见满脸凶煞之气的秦熠，以及他身边手拿武器一看就不好惹的兵士们，立即矮了气势，纷纷噤声，躲得远远的。

身后的侍卫递上令牌和弓箭，秦熠接过，将令牌穿在箭矢上，拉开长弓，只听“咻”地一声，携带着令牌的箭矢如闪电般飞出，牢牢钉在城楼上。

城墙上方的守城校尉听到声响，摘下令牌探出头来。秦熠高声喊道：“钦差驾到，速开城门！”

守城校尉连忙大声应道：“请大人们稍等片刻。”

不多时，掖州城沉重的城门缓缓打开，发出沉闷的声响。守城卫兵们手持长枪，枪头直直对着灾民，寒光闪闪，谁若敢硬冲进城内，便会直接撞上长枪被串成血葫芦。

灾民们似乎被卫兵们手中的长枪吓怕了，尽管心中很想不顾一切地冲进掖州城寻求一线生机，但在卫兵们的威慑下，只能僵在原地，不敢轻举妄动。

宁玉瑶透过车窗的缝隙，皱眉看着这混乱的一幕。

马车缓缓穿过人群驶入掖州城，车轮在拥挤的道路上艰难前行，沉闷的关门声在他们身后响起。

等到进了掖州城，她才知道掖州城为何会将灾民挡在城外。

掖州城内的街道上已横七竖八地躺满了灾民，几乎没有落脚的地方。若是再让城外的人进来，只怕会更加混乱。

宁玉瑶听着车外秦熠与校尉寒暄了几句，此地人多手杂，秦熠并未言明是太子殿下驾到，只是让他们速带钦差去府衙。

救兵终于到了，守城的兵士们无需多言，迅速向府衙奔去。