“不！”

谢宜瑶停住了步伐，微微偏头，示意司砚继续说下去。

“不用三天，我现在就能告诉你……我要活！”

这算什么？求生的本能，或是理性的抉择？

一个皇帝的话是不可信的，即使今天她答应留下谢宁的性命，来日也可能改变主意。

在这种时候，优先选择自己的性命才是明智的。

谢宜瑶自己都觉得不可思议，她心中涌出的第一种情绪是庆幸。

她庆幸着袁盼已经早早地死去，她此刻不必去联想，如果有人要袁盼在她自己和她的孩子当中选择一个，袁盼会如何做。

母亲，也不过如此。说到底，母亲是人，人都是为自己考虑的。

这就是司砚给谢宜瑶带来的惊喜。

她本想从这里离开后就回到自己的殿中休息的，但现在谢宜瑶改变了想法，她想去见见另一个人。

……

太上皇的安全问题容不得出一点错漏，因此他寝殿周围的护卫力量比起太妃要多得多。

谢宜瑶这次没有将飞鸢和裴贺留在外面。他们跟着一起入殿，默不作声地守在两旁，并不会参与接下来的谈话。

谢况确实病了，他卧在榻上，面色苍白。

在被软禁前，他就因为节俭和尚佛，养成了茹素的习惯，已经日渐消瘦。而现在送给他的餐食分量比往常更少，只是能让他维持性命而已。

谢宜瑶随意地坐在谢况面前，不讲一点礼节。

他的喉咙里发出了微弱的声响：“你来……做什么……”

“谢宇死了，来知会太上皇一声。”

谢况竭尽全力吼道：“稚子无辜！”

谢宜瑶露出了令谢况感到熟悉的虚伪笑容，她道：“太上皇放心，他会葬入皇陵，将来到九泉之下，还同你一起的。”

“你若有恨，冲朕来便是！”

谢况想伸手去抓谢宜瑶的衣袖，上面绣着龙纹，但他如今太虚弱了，根本做不到。

“朕？”谢宜瑶冷笑道，“你还以为自己是皇帝吗？”

谢况被这话气到咳了数声，好一会过去呼吸才平复下来才。

从前谢宜瑶觉得，如果有一天她能扳倒谢况，她一定要将自己的愤怒和不满都宣泄给他，要质问他许多问题，可现在谢宜瑶却觉得无所谓了。

这样一个人，即使认罪，即使忏悔，也不过是垂死挣扎而已。

她曾经有多么惧怕他，现在却能轻松地毁了他。

谢况眼角有泪水噙着：“他们都是你亲阿弟啊……”

“不错，”谢宜瑶道，“所以朕一直很羡慕他们。尤其是谢容，他一出生就得到了许多东西，并且所有人都觉得理所应当。”

不仅仅是羡慕，她更是忌忮着他的，他有母亲，而他却又夺去了她的母亲。

诚然，谢容出生时袁盼已经去世了两年，但确实是因为他——一个长子——她的母亲才会死去的。

她和她，一个生了三女，一个生了三男。究竟有什么本质上的差别？

谢宜瑶花了两辈子、几十年，也没搞明白。

谢况明白吗？

“这都是……规矩……”

“是在什么时候，由谁立的规矩？”谢宜瑶反问道，“活在这世上的人，没有一个人能回答，可偏偏谁都遵循着。”

她却要撕碎它们。

谢况显然对这些话题毫无兴趣，他闭上了双眼，任由泪水从苍老的面容上划过，作为无声的反抗。

谢宜瑶不太确定以前是否见过他流泪。

谢况的反应比她料想的还要无趣，她本来打算将司砚的选择告诉他，好奇着他的反应。

没意思，她不想知道了。

谢宜瑶开始后悔今夜预留出的时间太多，她本该多花点时间去看奏章，也好过在这里看着谢况挣扎。

谢宜瑶没有再说什么，离开了软禁太上皇的宫殿。

她在飞鸢和裴贺的陪同下，视察了一下宫内各处，确认一切无误后，就回了自己的寝殿休息。

这晚，谢宜瑶梦到了袁盼。

梦中袁盼的脸很是模糊，因为女儿已经记不太清母亲的面容了。

母亲的怀抱也并不温暖，冰凉得像是刀剑，还散发着血的气味。

可谢宜瑶仍然睡得很是安稳，足以忘却今夜的所有不愉快。

……

一个月后，太上皇薨。

意外地，这并没有掀起太大的波澜。属于谢况的时代早就过去，北边的战事如火如荼，人人都有别的操心事。

在谢况的丧礼上，皇帝身为人女虽只流了几滴泪，却也哭得是肝颤寸断，哀声动人，足以让臣子们称道她的纯孝。

太上皇离世后，昙玄法师以蛊惑圣听的罪名被清算，针对佛教的规范整顿也就此拉开序幕。

昙玄在伏法前作出了最后的预言：乌衣巷将有灾。

这话闹得京城内人心惶惶，如果他是作出了和当今皇帝有关的预言，或许还是出于报复和诅咒。可昙玄说的是与他并无瓜葛的乌衣巷，仿佛就更为可信。

次月，乌衣巷走火，所幸没有太多人员伤亡。

然而，柳氏嫡系在这次火灾中受损尤为严重。数代人积累下来的宅舍与财宝，大半都在一夜之间灰飞烟灭，元气大伤，他们也不得不举家搬到别的里巷。

世间潮起潮落，有时不过如此。

许久之后，京城中仍传颂着一支童谣。

临淮有女，化为飞龙。上覆穹天，下揽山河。

这首童谣被记载于南楚的史书中，记载在某位皇帝的本纪中，开启了一段传奇的故事。