“乔娘子？”

乔氏艰难地开了口：“公主殿下，小桃她……已经不在人世了。”

谢宜瑶有些茫然，好像不能理解乔氏这句话是什么意思。

“不在人世是什么意思……上个月不还好好的吗？是冻的还是饿的，她——”

“都不是，”乔氏摇了摇头，“就是正月里头，我给她包了点压岁钱，小桃高兴得很，自己出门玩去了。后来有邻居来告诉我她在外头摔了一跤，我才急忙赶过去，但我看她并未受伤流血，就没放在心上。第二天开始她一直喊浑身都疼，又说头晕，还开始说胡话，我去请了医师，可到底是没救回来……”

乔氏熟练地解释着，眼神却很空洞，她这些天不知道将来龙去脉说给多少人说了多少遍了，已经到了麻木的地步。

乔氏说完，屋内没人接话，安静得出奇。

良久，谢宜瑶道：“娘子节哀，不知娘子接下来有什么打算？若是有什么需要帮忙的，尽管开口。你若是想来我公主第上做份差事也可，我定不会亏待你。”

乔氏轻轻点头，擦着眼角流下的泪：“我本来就非京城人，现在小桃不在了，我更是无牵无挂，没什么好留恋的了……或许四海为家会更适合我……”

乔小桃的死对谢宜瑶来说，有如当头棒喝。

命运难测，这场悲剧没有任何预兆，纵使谢宜瑶已经活过一世，也没能料想到。

她原本以为自己是乔家母女的救世主，现在想来，这种想法实在太傲慢了。

乔氏跟谢宜瑶大致讲了来到京城之前的经历。

她本以自己和小桃的父亲会是恩爱到白头的寻常夫妻，后来才知那男人已有家室。乔氏本想一走了之，男子却因为她当时怀了孕百般挽留，乔氏拗不过便留下了。

可当小桃出生，男子得知是个女儿后，便怒骂乔氏不要脸，想以孩子来要挟他云云。

乔氏和小桃被赶出了家门，带着她四处漂泊，最终在京城久居下来。之所以选择寸土寸金的金陵，也是因为小桃喜欢这里的风景。

但如今害怕睹物思人，乔氏还是想要离开。

谢宜瑶没有干涉乔氏的决定。临走前，她拔下了头上的翡翠钗，递给乔氏。

“我跟乔娘子也算萍水相逢一场，无以为赠，只有这钗子，将来若能解燃眉之急，也算是物尽其用了。”

谢宜瑶没有给乔娘子推辞的机会，就带着那份原封未动的蜜饯果子，动身回公主第。

她们不过一面之缘，并没有可以叙旧的情谊，既然如此，还不如早些离开。

走出乔娘子家的大门，谢宜瑶感到一阵怅惘。

人的生命真是神奇，脆弱又顽强。

小桃已经陷入永远的沉睡，乔氏仍然想要挣扎着活下去。

谢宜瑶觉得奇怪，自己和乔小桃缘浅，前世更是不曾相识，她为何会因为她的死而如此伤怀？人生在世一旦有了牵挂，也就有了拘束。成大事者不拘小节，她不应该沉溺于这些人和事。

可她确实止不住有了恻隐之心。

对小桃，也对黎民百姓。

人心非石，谢宜瑶有所触动，在这一瞬感到悲欢相同。

“灵鹊，这蜜饯果子不好吃，等到了家，你拿去分给侍女们吧。”

“殿下……”

“灵鹊，我有点想阿母了。”

“……”

“春天就要到了，都说春日是万物复苏的季节，可阿母为什么选择在这个季节离我而去呢？”

在寻常人为新一年的到来而欢欣雀跃之际，谢宜瑶总会因为阿母的忌日的接近而悲伤。就像今天整个京城都沉浸在欢乐的气氛当中，可乔氏却在没人看见的地方，为某个逝去的生命独自黯然神伤。

街上男女老少人如潮涌，欢声笑语、热闹非凡，谢宜瑶穿梭其中，总觉得自己格格不入。她明明已经活过一次也死过一次了，却还是不能看淡生死。

……

袁盼忌日将至，谢宜瑶上表请求，到城郊的石城寺学佛念经、斋戒三日，既可为亡去的母亲念经，同时还可许愿来年风调雨顺，为民祈福。

谢况刚刚在朝臣面前公开表扬过谢宜瑶，不好驳回这个小小的请求，何况这对他推崇佛教也有好处，实在找不到拒绝的理由。

石城寺坐落于北郊山间，这里远离城郭，也远离尘世的喧嚣。

马蹄的哒哒声与车轮的辘辘声有节奏地交错响着。马车驶出篱门，谢宜瑶掀开车帘，迎面吹来的清风中都有青草的香味，顿时觉得五脏六腑都清新了几分。

“殿下，我觉得那是你的心理作用。”灵鹊吐槽道。

谢宜瑶放下帘子，扭过身来：“别这么扫兴嘛，还有，等下在人前可别喊我殿下啊。”

灵鹊很是无奈，公主殿下果然想一出是一出，心血来潮想学什么微服私访。

“殿下还是亮明身份比较好，”飞鸢劝道，“这样更加安全。”

“我可不觉得亮明身份就更安全了。而且石城寺的香客本来就多是高门士女，这次寺庙那边也有事先准备，不会让闲杂人等混进来的，你们就放心吧。”

谢宜瑶心中算盘打得响，若是她以公主的身份出行，石城寺中的香客和僧侣就需要避让，冷冷清清的见不到个人儿，那可多无聊，还不如装作仕女出行，能少去一些繁琐的礼节。

话虽如此，自从今早出了公主第的门，谢宜瑶凭借直觉感到一阵隐隐的不安，却说不上来是因为什么。

她前世未曾在此时出行至石城寺，这段短暂的旅途的终点还是未知数。