府中众人对宁少夫人的钦佩称颂，在漫长内宅生活中逐渐变了风向。

犹记得冯芷凌初入府中青涩却稳重模样的老人多已不在，府中后来的下人们，更多议论的是貌美夫人多年被冷落于深宅大院，啧啧可惜。

紫苑好几回听见，气得要罚多嘴的杂役，都被冯芷凌轻轻伸手拦下。

“夫人！这些人吃着府里的官粮，领着年底的赏钱，都是您一笔笔给他们额外拨下的。到了了，不知道感念您宽厚，倒嚼起主子的舌根来。“

“闲人闲话，有甚么所谓。”冯芷凌正专致抄书，听见身边人抱怨也只是淡淡一笑，“不必计较。”

她浓密青丝间已偶现华发。明明还远不到那年纪，却不知为何发间常浮银丝，不时要贴身婢女帮忙拔去。紫苑每每看见，都心疼得偷偷扭头抹泪。

宁府从前不愁吃不愁穿，如今不愁声望与地位，外人看来是个镶金嵌玉的蜜罐。可她知道，夫人心里，是苦的。

年少时家人不亲，年长后姻缘不睦。

被迫歇在危楼肃墙耸立的府邸中，日复一日替别人汲汲营营，只赖宁府方寸天地品人间百味，怎么会尝得出甜？

紫苑已数不清有多少个该与人团圆的佳节，是夫人自己在竹心院度过。

所幸京城还有夫人的姨母琪贵妃时时照拂，使夫人得以有机会常入宫作伴。

只有娘娘对夫人好了。

紫苑如此想着。

*

岁月轻悄一晃十五载，大朔早已换了君主。先帝多年前因病去世，终前却留了旨意，允琪太妃仍居重华宫。

一位容态端庄的美人，正匆匆行于宫廷之中。

美人已算不得年轻，只仰赖天生的雪肤花貌与纤盈有度的身材，仍不输少女之姿时动人。

“拜见太妃娘娘。”女子入重华宫内殿，盈盈下拜。礼未行全，眼里凝着的水光已泠泠坠落。

“宁夫人，您可来了。”太妃贴身侍女行礼道，“娘娘盼您许久。”

踉跄匆匆，绕过帷帐，冯芷凌一眼便看见琪太妃白纸似的脸。

眼瞳乌黑，神光却是散的。唇与面白作一般，细看嘴唇颤抖，正呢喃唤着她的名字。

“姨母！”

冯芷凌扑跪在床边，泪如雨下。

“好孩子……”

琪太妃早就只剩一口气吊着，久久不咽下，只为等来视如亲女的冯芷凌。

自姨母升太妃后，日渐消瘦，不复雍容，昔日纤纤玉手，今朝红颜枯骨。

冯芷凌才将将摸着冰凉指尖，来不及开口再说些什么，太妃已微微歪头，就着正望冯芷凌的视角，慢慢阖上眼。

琪太妃凤驾西辞那日在重华宫内伺候的婢女，多年后还记得太妃去世那一刻，宫廷深处的悲鸣。

哭声不响亮，泣音才将被人闻见，便压在了嗓子眼里。喉舌含着喘息却发不出声儿，旁听见的人却只觉得心里闷闷地疼。

冯芷凌已痛极。眼眶心口指尖，没一处不是痉挛的。

她确实早已习惯一个人。

可今日起，这世上真再没一个人疼她。

*

“啊！”

少女忽自梦中惊醒过来。好端端正睡着，心口隐隐作痛。

迷迷瞪瞪大半夜，恍惚记得阖眼后幻境重叠，纷冗红尘闷在心间，隐隐作痛。

似处处不遂心愿，醒来却记不清晰。

冯芷凌定了定神，细想忍俊不禁：怎会如此？

在这山中寂静地修身养性，竟也还受虚幻的不堪纷扰，实在好笑。

她并未将这模糊的痛放在心上。

只一心惦记着，母亲究竟何时才消气，派人来接自己离开这清冷寂静的地方呢？

子规切切鸣归去，春意姗姗梦醒迟。

她来此风雨凄清处，已两年有余啊！