午后的一场大雨，让深秋的风更添一丝凉意。

数月前，卞荆与母亲高氏遭遇饥荒，逃难至平淮城。数以万计的流民聚集在城外，城门被迫紧闭。

一连十几日，不见平淮城开，城墙上的守卫却一日比一日森严。那时，成片的黑压压的流民如同淤泥一般积聚在城外，饿殍遍地，臭气熏天。

他们三三两两地靠坐在斑驳的城墙根下，如同一具具骷髅，呆呆地望着天空，唯有偶尔转动的眼珠和虚弱的哀嚎能表明这个人还没有死去。

无奈，高氏只能躲进城外不远处的树林，抱着高热不退的儿子，眼睛死死盯着城门，期盼着一线生机。

她不敢离人群太近，毕竟，如果事情到了最后，孩子也许会第一个变成众人争抢的食物。

大约又过了三日，就在几乎要发生人相食的惨剧的时候，平淮城门突然打开了。

后来的事仿佛神佛显灵，平淮城太守给数万流民发放了足足半月的口粮，安置了临时住所，并让尚有劳力的青壮进入各个作坊做工糊口，甚至像卞荆这种八岁的幼童，也能在集市边的学馆里继续读书。

很快，流民们便融入了平淮城，一片祥和繁荣。

就这样，一场原本足以导致全城倾覆的灾难，似乎一夜之间就被化解了。

但这些卞荆也是听旁人说的，当时他的脑袋因为高热一直昏昏沉沉，只记得自己靠在母亲怀里，耳边都是她向上天哀求的声音，絮絮叨叨的，偶尔睁开眼睛，刺目的日光之下，唯有一片被扒光了树皮的林子，荒芜枯寂。

叮——叮——

学馆放学的钟声将卞荆的思绪带回。

抬眼一看，讲课的邹先生已经在收拾书案准备离开。很好，又混了一个下午。卞荆也不作停留，将桌上的纸笔扒拉到一处，胡乱塞进一个四四方方的书袋，就一把抓起向学馆外飞奔而去。

……

离开学馆大门，稍拐个弯就能到集市。

深秋时节，叫卖声尤其热烈，售卖瓜果的农户推着小车穿梭在人群中，猎户摊位上新鲜的下水和未硝制的兽皮散发着独特的腥味。

单看这景象，难以想象几月前平淮城曾难民临城。

卞荆灵巧地避开各式摊贩，从拥挤的人群中钻过，穿过一道狭窄的巷子，再拐过两道弯，就见到了一家三间屋子连排的杂货铺。

杂货铺掌柜姓赵，是个热心的人。卞荆刚进城时几乎被高热折磨得只剩下半条命，多亏路过的赵掌柜帮忙找了医馆并垫付了药钱，才让他得以痊愈，算是对他有恩。

自那之后，赵掌柜还时常带些店里售卖的货品接济母子二人，高氏也会打发儿子到杂货店帮忙或者买些日常物件，一来二去相互之间就熟悉了起来。

卞荆两手扒在杂货铺的柜台上，踮着脚向里张望，还没开口，就被突然从柜台后边探出的脑袋吓了一跳。

那是一个跟卞荆差不多年纪的小男孩，样子却漂亮得像个女孩。

“阿荆！你是来买栗子吗？”

他的眼睛亮亮的，其中卞荆的影子清晰可见。

卞荆张了张嘴，刚要说话，男孩就已经抢先一步往铺子里扭头喊了一声：“爹——阿荆来买栗子！”

慢了一拍的卞荆只好慢慢地点点头：“是，我来找赵叔买点糖炒栗子，我阿娘也喜欢吃。”

这男孩是赵掌柜的儿子，叫赵瀞辞，名字也像个女孩。他的皮肤极白，头发却又黑又软，黑与白显得格外分明。母亲常说他像是水墨画里的小仙童。

卞荆没见过水墨画，也没见过小仙童，他只想到了雪里打滚的小黑狗。尤其是赵瀞辞见到亲近的人就喜欢往人怀里扑，有时能把卞荆扑一个跟头。

自从卞荆来到平淮城，赵瀞辞算是他最亲近的玩伴。

赵瀞辞年幼丧母，对从未见过父亲、独自跟着母亲生活的卞荆有着说不出的亲近，于是尽管两人性格不同，却时常黏在一起。

如果说从小习惯了东奔西跑的卞荆像一粒可以到处生长的苍耳，那赵瀞辞就是一株需要精心养护的茶花。一直以来安逸的生活，让他比一般孩童还要多几分的天真。

听到喊声的赵掌柜从货架后面走出来，手里拎出两个布袋子。他是个身型偏瘦、长相普通的中年男子，笑起来却很容易让人生出亲近之意。

他把两个布袋丢进两个小孩怀里，佯装生气道：“喊什么喊，成天就知道吵吵。你也是，几个栗子有什么买不买的，不过是零嘴，就当赵叔送你的。今天店里忙，你俩都一边玩儿去。”

他摆了摆手，随即转身忙别的去了。

卞荆笑着点点头，看赵掌柜走远，便从怀里摸出十几枚铜钱，在手里数数，然后把其中几枚整齐地码在了柜台上。

不付钱，下次反倒不好再来。赵叔不介意几枚铜钱，但他不能一直这么接受馈赠。

布袋子抱在怀里热乎乎的，一颗颗饱满的栗子散发浓郁的香气。

“哇，阿荆你有好多钱啊！”赵瀞辞不知道什么时候绕到了卞荆身边，捧着栗子笑嘻嘻的。

两人挤在一处，卞荆这才发现赵瀞辞的穿着似乎跟往日有所不同，是一身带着花草样式暗纹的绸缎衣裳，头发也梳得整齐。

虽然是商户之子，看起来却比读书人家的孩子还要多几分精致与灵气。

也许是跟着父亲出门访客了？难怪今天没来学馆。

“哪有很多钱，这只是——”卞荆忙说，他一个小孩能有多少钱，除了高氏偶尔给的几枚铜钱，也就是左邻右舍偶尔会雇他跑跑腿，一来二去存了一点零用。

“砰——”

卞荆这头话还没说完呢，就听不远处突然爆发了一声巨响。两人顿时被惊得一缩脖子，随即便齐齐转头。

只见一道黑影闪过，街对面的酒馆破窗横飞出了一个人，像是被人从窗户里扔了出来，伴随着的还有瓷碗、瓦罐、木屑，炸得到处都是。

那人飞出窗户老远，才重重摔落，又在石板路上滑了几尺，正好停在卞荆和赵瀞辞两个小孩面前。

两人都被这声响和变故吓得愣在了当场，赵瀞辞手一松，布袋砸在地上，栗子骨碌碌滚了一地。

摔在地上那人痛苦地哀嚎，发髻散乱，满脸青紫，敞开的衣襟上有一个黑乎乎的脚印，胸口明显地凹陷了一大块，正剧烈地起伏着。但还没嚎几声，声音就渐渐小了下去，身子也不动弹了。

人已经昏死了过去。

赵瀞辞被这景象吓得不轻，以为他死了，小脸一白，就哆嗦着往卞荆身边靠。

周围的行人和商贩见此情形，都靠拢过来围观，对着酒馆的破窗指指点点。

“嚯，这是怎么了？”

“不知道，刚从里面摔出来的，怕是哪个打杂的。”

“诶哟，这打的可不轻嘞，得报官呐。”

“报什么官，赶紧走吧，可别给自己找麻烦。”

围观的人群迅速聚集，片刻又一哄而散，挑担的、拉车的，也都快步走开了，街面顷刻间空旷了许多。

卞荆见状也反应过来，赶紧拉着呆住的赵瀞辞，跑进杂货铺子，找了个角落蹲了下去，偷偷望着街面。