她身旁老媪用麻绳拉来辆板车，板车上置有棺木，正是在她们屋里堂前放的那口。

江守君抬手止住侍从呵斥，急忙拿了伞下车帮二人撑伞。

“二位来是做什么？这样重的雨，一场淋下去你们身子骨哪里受得住？”

“我们是来送棺材的。”老媪脸上水渍未干，好像满面泪纵横一般，“这话难听了些，但我知道江郡守要这东西有大用的。”

“荒唐！”江守君脸上难得一见厉色，眼前发黑，头一次气得浑身发抖。

“我此次进京，抬棺只是个幌子，哪怕用得草席也是一样的道理，我堂堂楚州郡守，岂用得着你们老幼……”

一抬眼，便对上老媪那双灰浊的眼，她话哽在喉间说不下去。

江守君深吸一口气，平复下来，抬手摸了摸那小姑娘的头，“好孩子，听话些，我派人送你们回家。”

小姑娘身上青痕已经漫到颈间，但眼底依旧清明一片，她瓮声瓮气道：“江大人，这副棺材并不是白送，是有位姐姐买下来给您的。”

“姐姐？”江守君喃喃自语道。

她想起之前马厩旁鬼主，说会在路上给自己送一副寿材恐怕就是这个。

只百思不得其解的是，这一世，鬼主化作司主模样来骗她，又为什么故意要露出破绽来呢，自己一介凡人有什么值得这些个大人物觊觎的。

“我不要这寿材，拿回去吧。”

那小姑娘梗着脖子站在原地不动，低声用只有她能听见的话道：“那位姐姐跟我说，并不是只有不能活的人才要用棺材，你不一样，你这叫……叫‘为民请命’。”

江守君没说话。

“你看。”小姑娘忽然指着江守君身后。

“看什么？”江守君顺着她指的方向转过头去看。

“‘我与他们都是民，‘民’在你身后。”

不远处楚州府衙处被围得水泄不通，民众不敢上前，都在探着脑袋往这边观望。

面容百态，民生如此。

江守君沉默良久，忽然把伞交到老媪手里，自退三步后立在雨中，回身向背后民众拱手三拜。

“自江某上任来，身如犬彘，空有拙政，不能除沉疴治积弊，致使楚州表里困乏，弊害夺城，今日力行果断，借棺入京都，上诉陛下楚州之患难，如若不能返，愿楚州进贤而退不肖（1），后以政治清明。”

句句掷地有声，字字振聋发聩。

她闭了闭眼，欠下身子与那小姑娘道：“那这副棺木算我借的，我承得百姓恩情，必铭记于心。”

车毂碾尘，转转不已。

*

阖江入京都路上，柳子介与谢晋二人同乘一辆马车，行了近两日，还不见京都宫阙城楼。

“今年雨季结束得分外迟，都八九月份了，怎么还有这样密的雷声。”谢晋伸手挑开马车帷帘，望着外头阴雨连绵道。

原本二人身份有别，是不该同乘的。无奈柳子介胡搅蛮缠，谢晋无法，拗不过他软磨硬泡便妥协了。

柳子介顺着他拨开的帷帘往外瞅了一眼：“是啊，都入秋了，路上草木看着也是又青又润，还以为是下的黄梅雨。”

“气象可疑，我总有些不好的预感。”谢晋皱了皱眉对柳子介道。

柳子介没心没肺笑了两声，道：“怎么，你还打算要卜一卦么，潜之，从前怎么不知道你信这些。”

“我不是这个意思，我是说……”

柳子介摆摆手，出口打断他：“好了，我知道你心里担忧，你那篇《泯众赋》传的是佳话，陛下此番召你入宫是为赏你，光耀门楣的事，有什么好怕的。”

谢晋：“我没怕这个。”

“那你怕什么？”

柳子介顿了顿，反应过来，“嗯……朝堂现在正是用人的时候，皇上殿前或会任你官位，你先正值守孝期，要实在不愿意做官，推拒了陛下也说不了你什么。”

谢晋半晌没说话，柳子介见他如此，心道果然，他对此还是有心有芥蒂。

柳子介长叹一声，拿了手边茶盏灌了两口水下去，听谢晋忽然开口。

“若是皇上真要任用我，大抵会给我个什么职位？”

柳子介一口茶水呛出来，场面不雅观极了，他万万没料到这是谢晋能问出来的话。

幸亏谢晋躲得及时，否则就要平白遭灾了。见柳子介被呛得满脸通红，他于心不忍，只好伸手帮着拍背顺气。

谢晋忍俊不禁道：“我就问问而已，你这么大反应做什么？”

“咳咳……你、你真的……”柳子介咳得九死一生，动静之大惊得车外马蹄声都加重了。

“对，我真的这样想的。”谢晋动动手指头也知道他想问什么，

“我想入仕。”

“哈哈哈，潜之啊，你终于想通了，放心，就算陛下无意，我也必定会举荐你的。”

柳子介顺下一口气，凑近他大笑着道：“从前你与我一同进京科考，你名列甲第，才能学识皆在我之上，中了金榜后，名声官位皆不要，偏偏跑到朔州做了讲师，我那时还惋惜你，更惋惜君王身侧少了飞鸿羽翼啊。”

谢晋摇头哭笑不得，“少来，你说这话倒是脸不红心不跳，反连累我觉得羞愧。事事还没个定数，眼下国步维艰，哪里容得下我们二人这样没心没肺的。”

柳子介听了他这话不大舒坦：“哼，国步维艰，若不是当今圣上执意出兵，开战讨伐西北戎狄，当下至于过得这么难么，青绳病疫，民生……哎。”

谢晋听到青绳病，突然想起柳子介此去京都不仅为述职，还有一事。

“太医署里不是说了这青绳病不是瘟疫么，你要上报封城，楚州里也都是一干无辜百姓啊。”

“你以为陛下为什么要这个节骨眼叫我入京述职，那封诏令上对我在阖江政绩一笔带过，全篇都在讲瘟疫，用‘瘟疫’二字代替青绳病，我难道还不明白陛下的意思么？我难道敢当做什么都不知道么？那时染病楚州流民才刚逃到阖江来啊……”

柳子介胸膛起伏，想必是情绪波动太大。

谢晋心里不是滋味：“皇上这是要弃一洲而全天下，先前朝廷不管楚州病疫与洪涝，不管民生，执意要重税赋劳役估计为的也是这个，又怕有百姓受不住跳出来叫苦喊冤，激起民愤，所以着急封城吧。”

帘外雨潺潺，秋来风也萧瑟，雨也萧瑟。

柳子介苦笑着说：“潜之啊，我并非不知道他们无辜，是陛下要借我当刀使，我此次进京上疏，陛下便能顺势封城楚州，我不敢违抗圣意，我没办法啊。”

见谢晋抿嘴不答，他又自顾自说道：“后来我书信给楚州郡守，我虽不清楚这位郡守为人，但那人功绩我听说了，重在建满阳渡，修官道两件事，两路并驾齐驱以经济民生，他是个聪明的，我信里虽然写得难听，但估摸着这人能知道我意不在此。”

谢晋看着他一脸愁苦，竟然难道笑了出来：“柳大人，你做官做得这样难，那还总是怂恿我入仕做什么。”

柳子介正是深情流露时，见这人笑得没头没脑，当即不高兴了，伸出手来轻轻推了他一下。

“朝廷弊病积久相沿，我没本事，在京都时因谏言被贬，那时我便想着若是天下得贤良治世，那位良臣必然会是你。”