西北边境开战在即，当初太医署派遣的太医下到楚州地方来，回京都后如实上奏禀报，青绳病不是瘟疫。

但除了楚州之外，此病四境皆起又确有其事。

梁明帝一心战事，无意理会此病蹊跷。

既然不是瘟疫，那么人就是能用得，诏令照颁不误，户税、丁税要多征一石二斗，并且每户至少要出一个壮年男子充当兵役。

军贴之上不得留有空余。

祸招坊下经苦病，凶年泽中几断魂。

民何聊生！民何聊生！

楚州城百姓中，甚至有为逃当兵役者，不惜自断手或脚，即便这样，也被官府抓去充当杂役了。

因淮水洪涝而流离失所的生民越来越多，其间又混杂青绳病与其他不知名瘟疫。

除了岐鹤城中郡守亲自坐镇情况好些以外，城外仍有许多尚未安置妥当的。

这些流民信不过官府，于是自寻出路，自发组织成一支队伍，带上幸存的妻儿老小，连夜逃离楚州。

他们不敢走官道，徒步几天几夜，翻过杳无人烟、凶险非常的睐山山脉，逃到了朔州与阖江等地。

阖江地域不大，突然涌入这般多难民，这事想压下去都难。

阖江司马柳子介在幕府中发了好一通火。

“如今徭役赋税无一不重，阖江尚自顾不暇，他楚州的烂摊子什么时候轮到我们阖江来收拾？这姓江的到底在当的什么官？”

“柳大人，阖江染青绳病的人数忽然增多，施民用的药物已无剩余。”

幕府门外小吏忽然来报。“那批逃难来的难民中也有不少得了青绳病的，会不会是他们传染过来的？”

柳子介厉声问道：“太医署不是说明青绳病不是瘟疫么？缘何会有这么多人得病传染？”

“这，小的不知……”

“罢了，”柳子介摆摆手。

“呵，如今西北战事在即，皇帝陛下忙着开疆拓土，那群太医此时要是说国内瘟疫四起，这不是往刀口上撞么，等皇上仗打完再想起来收拾残局，还不知要死多少无辜百姓。”

那小吏听了柳司马这番大逆不道的话，吓得说话都结巴：“大、大人，这话说不得啊！”

“这儿天高皇帝远的，又不比我在京都做官时，哪里就说不得了。”

柳子介倒没什么所谓，继续说道。

“我当年进士及第，位翰林学士替陛下草拟诏书，我直言进谏，却遭人诽谤说我越权言事，后被贬做阖江司马，朝廷对我可真是……哎……”

柳司马还未怨天尤人叹出个所以然来，京都一封六百里加急的书信就送到了阖江幕府。

皇帝召他进京述职。

柳子介作为地方官员一般不得擅离职守，所以自离京之后面圣的机会寥寥无几。此次突然召他入京，要么是他犯了什么大错，要么便是陛下打算将他升官或调任了。

他在阖江司马这个位置上尽忠职守，朝廷也正是用人的时候，这封信来为的就是后者，估摸着皇上已经有将他调返京都的打算。

方才才把满朝文武在腹中编排几轮，如今心中竟生出些愧疚。

柳子介平复心境，即刻对身旁小吏道：“拿纸笔来，我书信一封，你交于楚州郡守。”

*

朔州府署太守薛齐明几日来忙得焦头烂额。

谢晋好几日不来，只去学塾那边忙活一阵就着急要回家，他堂堂一个太守，又不好意思大张旗鼓地去堵人。

心里正愁想不到用法子请人过来。

忽然府外传来一纸文书。

那信使马不停蹄，一路从京都赶到阖江，又从阖江跑到朔州。

这文书内容有关谢晋，大致是说皇上已经看过他那篇《泯州赋》，觉得是个可塑之才，要他进京面圣。

这可不得了，莫说普通寒门子弟，就是像他薛齐明这样位及太守的，也少有机会觐见陛下。

若不是薛太守实在忙于政务，他简直恨不得要亲自登门给谢晋道贺。

山抹微云，茅舍疏篱中少有尘嚣。

今日谢晋下学早，回来时恰遇薛太守派来传信的小厮，见了那一纸文书，才知是皇上的旨意。

那小厮笑吟吟道：“谢先生，这不巧了么，阖江的柳大人也要进京述职，您与柳大人故交，大人知道天子召见您，特意备了马车来朔州，明早接您一路入京都。”

谢晋脸上没什么欣喜之色，皱着眉道了声谢，拿了些跑腿辛苦钱给他，便自顾回了竹舍里。

炉子上的水正沸，姜邑尘在氤氲水汽中盛出两碗茶汤。

他容颜清绝，眉眼之间与谢晋不大相像，二人不像父子，更不似兄弟。

“晋儿过来。”姜邑尘像小时候那样叫他。

“父亲。”谢晋行了礼，在桌上放下文书，走过去接了姜邑尘递过来的茶汤。

姜邑尘随意扫了桌上薄纸一眼，勾了勾唇角抿了一口茶。“京都距此路途遥远，你与柳司马一路我也好放心些。”

“这我也是才得的消息，您怎么这么快就知道……”

谢晋话说一半住了口。

也对，他父亲是神仙，什么会不知道。

“我知道陛下的意思，那篇赋闹得动静太大，先是在朔州闹得满城风雨，后来传入京都甚至到了天子眼前，陛下大概是想让我入朝为官吧。”

姜邑尘眉尾沾了笑意看他：“入朝为官，出将入相，不是好事吗？”