“这不是山北沈伯家的孙女吗？她身旁这女子是谁？”门口叽叽喳喳围了不少人，都往她们这处看。

那些细碎的声音一丝不落落到顾淮音耳里，她牵着这孩子的手欠下身子轻问。“小妹妹，他们认识你，你认得他们吗？”

她望着顾淮音点点头说道：“认得，祖父说过，他们都是我的长辈。”

“要去问候一声吗？”

“我应该去的。”

顾淮音欣慰一笑，毫不避讳就领着她往人最多的地方走去。

众人见这二人直直往面前走来，一时都噤了声。方才说要过来打招呼的小妹妹也没有要说话的意思，自顾低头不语。

陷入一派尴尬局面。

顾淮音神情自若，先开口道：“方才我家小妹妹自请要来与诸位长辈问好，可孩子怕生问候的话恐怕难说出口，还望没有叨扰到诸位。”

“哪里话，这沈丫头小时候与我们这些姨娘婶婶很亲的，只是最近不常走动，难道还生分了不成？”

这妇人说着引得身边一众都笑起来，顺手还塞了一把花生到这孩子手上。

“快谢过姨娘。”顾淮音挪开半步，一直藏在身后的小女娃露出半个脑袋，怯生生地瞧着她们。

“谢谢姨娘。”

“哟，这丫头脖颈上是生了什么，怎么青了一片。”这姨娘看她身上浅浅痕迹，不由得皱眉。“青的地方还不少呢。”

众人顺着她说的方向看去，果然是一缕缕青痕，被衣领遮了大半，不仔细瞧也瞧不见。

“该不会是被打的吧？”

“胡说，沈老伯这般疼爱这丫头，怎么舍得动手打。”

私语声四起，这孩子被他人谈论觉得不自在，又往顾淮音身后躲。

“误会了，是这孩子几日前生了场怪病留下来的。”

周围人不肯信她，方才塞花生那位姨娘警惕看她，拔高了嗓调：“从前在睐山里倒没见过你这号人物，你与沈伯是什么关系？这丫头又为什么是跟着你？”

不等顾淮音解释，她先一步将那小丫头拽过来。“你祖父呢？怎么不见他带你出来？”

“你且别怕，受了什么委屈只管和姨娘说便是。”

这小丫头却不领姨娘的情，挣脱她的手去扯着顾淮音的袖口。

“哎，你这孩子怎么这样。”

“我没有祖父了。”

声色稚嫩又平淡，她神情此刻却冷静得不似幼童。

顾淮音弯下腰把她抱起，在众人的错愕里慢慢开始回答刚才那些咄咄逼人的问题。

“我与沈伯见过几面，不算是有什么来往。沈伯逝世后留下这孩子，现在被养在清平堂里。”

“清平堂……”

“林……那人还活着？”

顾淮音看他们如同被冻住一般哑口，只能勉强蹦出几个字，不由得好笑。

“你，你究竟是哪里人？”

“林大夫救我性命，愿意予我容身处。我自然也是清平堂里人。”

她将怀里小丫头调了个舒服的姿势抱着，才发现她眼眶里噙着泪，又固执不肯让泪落下来。

“时候不早了，改日再带你出来玩吧，我们回家。”

无人敢拦。

斜日偏西，橘色日光落进山里。无奈正是山中最易涌起寒气的时刻，即便现在暑中天，风过仍有冷意。

今日暮阳，照在人皮肤上怎么也暖不起来。

清平堂里咳声阵阵，听上去很重。

顾淮音抱着睡了一路的孩子愣愣站在门外。

这孩子被里头传来的咳嗽声吵醒，睁开惺忪的眼从她的肩上抬起头来。

那咳声很要紧，要紧到连小孩子都开始害怕。

“姐姐，你不进去看看林大夫吗？”

心底有声音近在咫尺，又似乎隔了重重障。

“我也怕。”

擅自窥探他人命格对于顾淮音来说是忌讳，但林疏桐这一生已经被明明白白写在匣中书里。

小姑娘见她不作声，自己就乖巧在她怀里等着，直到清平堂里平息下来，天地已近暝。

顾淮音像是终于回过神来，迈开站久发僵的腿向堂前走去。

“回来了？”林疏桐端着药篮走入堂前，嘴角浅笑。

只是面色苍白些，模样看上去倒是自然与往常没有不同，偏偏袖口没处理干净的点点血渍又在昭示着她方才经受的苦难。

难怪她今日反常会催促自己与那孩子出清平堂去，是身子撑不住了么……

顾淮音撇过头去，将孩子轻放下来。“你先自己去玩会吧，我同林大夫有事要讲。”

说罢便将林疏桐怀里药篮拿下放在一旁，握着她的手把人牵进房门里。

“淮音要同我讲什么事？”

林疏桐人还是懵的，见她语气严肃心里怕顾淮音发现自己有异常。她看不见顾淮音望向自己的眼神晦暗，总也带着哀伤的意味。

顾淮音沉默好一阵，二人隔影对坐。林疏桐也不催问她，更也不敢问。

窗外暗光稀薄，对面人影像是晕在水里的浓墨，轮廓深深。

“疏桐，把手给我。”

林疏桐不知道她想做什么，但闻言还是摊开掌心伸到她面前。

倏而指尖传来刺痛，一滴血珠落下。

那年淮水琴弦做成的手环不曾离身，顾淮音用琴弦作载体，将二人血滴纳入其中，化成个圆珠。另一根水弦作绳将这珠子串起来，做成手绳。

她将这手绳仔细戴在林疏桐腕上，又将她刚刚被刺伤还在滴血的手指捧起来含住。

片刻，顾淮音抬起头来。“此名固魄，可以稳固神魂，驱疾消灾。”

林疏桐被她这动作惊得迟迟不能回神，后面说的话什么也听不进。

“淮音，你给我这个做什么？”

“我会找到解法……”

“什么？”

婴灵祭。

亡婴已经恢复神识，它分明不是怨气。那书中所说的献祭还会成立吗？

会有解法的。