屋内的最暗处，形容枯槁的老人倚着墙。

枯草一样的白发垂散下来，被风吹起的袖子微微摇摆，那一刻，残烛里的火光有了形象。

他了无生机的眼睛扫到温卿尘两人时，短暂的回光返照，他直了直腰背，蓄力挤出一个和蔼的微笑。

“阿爷你醒啦！”长乐的语气里透露着惊喜。

“辛苦长乐了。值夜很辛苦吧，快来阿爷这里睡上一觉。”他招了招手。

“嗯。”小孩儿乖乖地走过去，轻手轻脚地爬上床。

他自觉地找了个很小的地方躺下、头靠在阿爷身边，在法诀的作用下不安地睡去。

温卿尘敏感地察觉到了一丝不对劲——长乐阿爷的灵力波动短促且单薄，这不仅仅是重伤的表现。在他过去的经验里，拥有相同波动的人无一例外都在不久之后走向死亡。

思及此，他忍不住想要上前给老人家检查一番。

“不用。”长乐阿爷拒绝了，他抬头望向天空。

原本炙热的太阳不知什么时候竟然西斜了下去，天光暗淡。

他急切地转移话题道：“时间紧迫，天黑之后，仪式开始就不适合说话了。”

“仪式？”温卿尘疑惑地问，“什么仪式？”

刘三福在这个时候急切地闯入屋内，打断两人的对话。

他的目光如炬，迅速环视一圈，最后落在长乐阿爷身上，问：“他们呢？我怎么找不见他们了？”

长乐阿爷闻言，面容浮上一抹苦色：“他们都被抓走了……”

刘三福双眼充血，看向长乐阿爷的眼神仇恨、凶狠，仿若地狱爬上来的恶鬼。

“我给你们搬救兵来。你就是这样保护我的妻儿的？”

“不是。”长乐阿爷的双唇泛白发紫，“那群魔物太狡猾了。它们装作要掳孩子，等我回过神的时候，刘娘子已经被掳走了。”

刘三福追问：“那继业呢？你不是说他们只是做做幌子，继业又是怎么不见的？”

“那晚太乱了。他从藏身之处冲出来，想救他阿娘。我当时在追抓走刘娘子的魔物，不曾想一个分神的功夫，村民竟然将继业抓走了……”

“你根本没好好护着他们！”刘三福颓然了一瞬，迅速张嘴指责，“一个捡来的小崽子你将他护得毫发无伤。继业也算是你的外甥孙子，你就这么眼睁睁地看着他被抓走？这分明是你不尽心！”

“对不起。”长乐阿爷的眼神流露出悲伤，眸光黯淡。

温卿尘不忍心看到老人被继续逼问下去，道：“我能理解你的心痛，但他只有一个人，你不也与那群魔物交过手？换作你，你又能护住他们多久？”

温卿尘的话太过直白且现实，刘三福无法反驳，只能压抑着自己的怒气。

云仝伯在这个时候收回神识，向长乐阿爷问：“被抓走的是什么灵根！”

“冰灵根。继业的灵根是上品冰灵根。这有什么关系吗？”

魔尊项渊也是冰灵根。

云仝伯不答，而是继续追问；“你刚刚说的仪式在哪里举行？”

长乐阿爷回忆片刻，答：“在小土庙，村子的东南边。”

得到答案，云仝伯眉心蹙了蹙。再次闭眼，将神识铺展出去。

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“结界里的时间比外界过得快许多。每当天黑下来，村民们就像是被操控了一样，一个接着一个、行动笨拙地往东边的小土庙跑。他们会跪拜在一个神像前，五体投地大喊什么……‘娎甥送子，求之则应，敬请姴光降临，缔结善缘。（1）’”

“这是求子吗？”长乐阿爷朝青年投去求证的目光。

温卿尘认同地点点头：“姴甥，应当是那个魔物的名字。”

他也只是猜测，姴甥这个名字太陌生，应该是近百年诞生的魔物。

“你说村民抓走了继业。可我们进来时怎么没有见到他们？”温卿尘紧接着问。

长乐阿爷答：“他们都被魔物控制了，白天待在屋里，只有晚上出来活动，拂晓的时候就结束了。”

“那他们抓了人也只能往屋里藏。”温卿尘合理推测道，“阿爷你有试着找过吗？”

“找了，这边的房子连同小土庙我都找过了。”

“连气息也没有？”

长乐阿爷摇头，“如果非要说，那就只剩河对面的那间小屋了。我在小土庙里找的时候被村民袭击，受了重伤，行动不便就没再去探看了。”

刘三福闻言，二话不说就要往外冲。

“你等等。”温卿尘拦住了他。

刘三福就像一头暴怒的公牛，红着眼、死盯住他。

温卿尘：“贸然行事，只会打草惊蛇。”

说着，他指了指窗外，“现在的天色，不宜行事。”

“来不及了。来不及了。”刘三福将拳头重重挥向泥墙。

咚——咚——咚——

声音沉闷，同样一遍遍地敲在每个人的心上。

“也怪我，太心急出去。结果白天迷失了方向，天又黑得太快，这才……落入了险境。如果我能找准方向、提早预料到这种情况、更加谨慎地行事，或许刘娘子和继业就不会出事了……”长乐阿爷重重地咳了起来，仿佛要把心肝脾肺肾一并咳出。

温卿尘见状，也顾不得老爷子之前的拒绝，快步上前、将灵力导入他的筋脉，仔细探查起来。

老人家的情况比温卿尘想的还要糟糕许多——

筋脉里有多处暗伤并未痊愈。在遭遇此事之前，他只剩一层薄薄的底子在撑着，如今再次身受重伤，算是叫洪水把最后一层堤坝冲破，溃败之势势不可当。

温卿尘沉默地松开手。