姜府，正屋，荣恩院。

长宁郡主跪在长案的蒲团前虔诚念经，桌上金塑释迦尼罗佛的面前，三支上好檀香缥缈若云，盘旋消散于屋檐之下。

姜鹤姜鹄陪同跪在一旁，垂头敛目，静静地等着长宁郡主发话。

“你们之前同我说的，我已细致考虑过，确实该警醒起来。”长宁郡主蓦地开口，打破这一室的宁静。

为了防止例诊王太医察觉，长宁郡主体内的余毒并未完全清除，只缓缓拔出，因此她的脸色透出青白色，恍若死人。

姜鹤面上一喜，刚要出声，就被跪在身边的大哥扯住衣服下摆。

“只是，你们父亲仍在前线坐镇，若我们姜家此时在京城里闹出动静，恐会打草惊蛇，惹来那暗处之人的忌惮。”

长宁郡主久病，说话声中气不足，且断断续续，如吊在半空中。

“因此，思来想去，也只能硬守，不能强攻。”她喘了喘，继续说道。

“鹄儿，你自幼聪慧，我说的，你都能明白吧？”

姜鹄双肩挺立，低头应声：“是，母亲尽管吩咐。”

“殿试在即，每届状元榜眼探花郎选出之后，宫中都有宴请的惯例。既然你在京城里，今年的宴会，便是你去参加吧。”

姜鹤猛然抬头，不可置信地看着长宁郡主：“母亲！那宴席可是有宫中指婚的惯例，兄长去参加，岂不是成了砧板上任人宰割的鱼肉！”

姜家自他们兄弟二人幼时，就规划好他们人生路。

姜鹄为长，被姜家视为将来会继承定远将军衣钵的传人；而姜鹤则留在京城里扮演浪荡纨绔贵公子。

按照规划好的人生路，这种被宫中贵人拿捏婚事的桥段，应该落在姜鹤这样的姜家“废物”身上。

“你派了妈妈去谢相府上以我的名义送礼的事情，还打算瞒我多久？”长宁郡主掀起眼皮子瞥了他一眼，没好气地问道。

“我……”姜鹤窘然看向姜鹄。

“你不必看你兄长，我也没有再反对你追着谢家那个小丫头跑。”

长宁郡主伸出手，任由姜鹄眼疾手快地扶起来。

“既然那丫头帮了我们姜家，我们也不是那般怕事的人。”她提起谢愉恩在朝中的立场，“谢相几方不靠，却仍然屹立在朝中不倒，是个人物。”

“我只是怕谢相不允许闺女和我们家来往，到时候你会更伤怀。”

姜鹤想起前几日在田庄中发生的事情，不知如何应答。

“你兄长说了，既然你和谢家丫头互相有情，我这个做母亲的又何必当那棒打鸳鸯的恶婆子？”

“他有意挡在你身前，维护你和谢家丫头的真情，你也不要辜负你兄长的情义，需得好好拿下未来岳丈。”

姜鹤脸涨得通红，连连点头感激不已。

长宁郡主和姜鹄相互对视，都看到对方眼中散不开的浓重忧愁。

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英国公即将在殿试之后求皇帝下旨册封嗣子的消息，如长着翅膀般，精准地飞进了益晖堂的大门里。

得到消息的谢老夫人再也坐不住，慌忙从暖榻上爬起来，被童妈妈扶着冲进了隔壁的暖阁中。

暖阁见方的大小，进屋后谢老夫人一眼便望到了坐在床榻前发呆的谢芸。

而在她手边的小茶几上，搁置着一碗药。

看着已经放置了很久，早已半凉没有热气。

“你这是要做什么！”谢老夫人步履蹒跚地冲到她的面前，端起那碗药狠狠砸到地上。

“砰——”

药碗被摔得四分五裂，碎瓷片子蹦到谢芸的脚边，差点儿划破她的脚面。

“祖母！”谢芸被这动静惊得一个激灵，抬头看向谢老夫人。

“这胎不能落！”谢老夫人用拐杖将那碎碗往一旁挑，满脸焦急。

谢芸面色哀怨，嗓音幽幽：“这孩子来得不是时候，我又有什么办法。”

“游乾虽然不错，可若是我能嫁得更好，岂不是更圆满。”

谢老夫人双眉紧蹙，不甚赞同：“你之前的那个计划，太过冒险。”

“你二伯谢愉恩不是个好拿捏的主，若是被他知晓，你在背后命人污损她宝贝女儿的名声，恐怕你在谢府又要待不下去了。”

“祖母安心，她谢荼病重是事实，我也没有添油加醋，只不过是谢府下人口风不紧，这事儿才被人传了出去而已。”

提起谢荼，谢芸的面目狰狞，仿佛与她有什么深仇大恨般。

“芸儿，我得到消息，英国公将在殿试之后向陛下请旨，给嗣子册封。”

“这可是到嘴边的富贵，你合该把握住。”

谢老夫人不是个好高骛远的人，她一贯觉得，拿在自己手中的才是最好的。

谢芸却不一样，她觉得可以嫁得更好。

“祖母，你……”

她还准备再劝说几句，门外突然传来小丫头的通传声。