“不对！”
白茗和青川一口同声的说道，两人对视一眼，从对方的眼神里看出了此人的不寻常。
那茶农手指修长，皮肤细腻，并没有因做活而变得粗糙起皱。
见箓竹疑惑的看着他俩，白茗解释道：“那个茶农的手不像是干过活的。”
“小姐，那还等什么，我们这就回去，将那个人抓出来，送交衙门。”
白茗摇摇头，这人肯定早就不在庄子里了。
回城后，白茗赶紧修书一封，让人快马加鞭送往京城。
五日后，白承收到信的同时，从江南运来的贡茶也到了京城。
“父亲，当初举家北上，来到京城，不就是想让茗儿远离这等怪异之事吗？如今却要让她一人面对。”
白炎眉间紧皱，捏着刚看过的书信，指端因用力而微微泛白。
“为父何尝不担心？只是曾有道士预言，茗儿及笄的前一年必须回到江南，不然恐有杀身之祸，活不过十六，这些早就同你讲过。”
白承叹了一口气，上前拍了拍白炎的肩头，语重心长道：“再半年，挨过这段时间，年后三月茗儿就及笄了。到时把她接回来，江南的生意还是你去打理，京城的生意就交给茗儿。”
白炎冷静下来，如今京城的风向对他们白家很不利，茗儿在江南也算安稳。
白承从墙后的暗格里取。出一枚玉制令牌递给白炎：“炎儿，皇上派人递了消息，今日未时在城外竹林见面。”
白炎接过玉牌，将信纸丢入炭盆，火光映着他俊毅的脸庞，燃不尽眼底浅藏的丝丝愁绪。
每年的贡茶都是由各州巡抚验收后，再装进皇家特制货箱，然后派人运往京城。
京城设有监茶坊，专司与茶相关事宜。
同往年一样，监茶坊在收到贡茶的第一时间便一一检查，查到白家进奉的贡茶时，却是一箱一箱的灰烬，细闻还有茶香味。
监茶坊立即派人向太后禀报此事，消息不胫而走，只半天时间，京城上下都知晓了——白家贡茶自燃，送来的是一箱箱的茶灰。
而白承和白炎此时却在城外竹林里与当今圣上密会，对城内发生的事情一无所知。
林尽小屋前站着一位头发花白，身形微躬的老者，正是去岁白茗与白炎在此竹林中遇见的老人。
只见他从袖兜中取出一张黄符，右手掐诀，口中默念，左手上的黄符瞬间燃烧起来，一阵流光掠向林中的两辆马车处。
蓦的，马车周围出现一层透明的水幕，将之与外界声响隔绝开来。
白发老者满意的摸了摸下颌上的三缕胡须，邀功似的昂起瘦削的脑袋。末了，目光颓然，转身进了身后的小屋。
竹林外藏在暗处监视的探子呼吸一滞，瞳孔骤然紧缩。
马车呢？
那么大的两辆马车，不，见，了！
真真是怪事！
暗探围着竹林绕了一圈也没找到白炎等人的一丝踪迹，只得先行回城，向皇城中那位禀报。
“不见了？”
福寿宫中主位上雍容华贵的太后看向面前跪着的黑子男子，面露不悦道。
黑衣男子跪地叩首，沉声回道：“竹林间并无马蹄印。”
“确定是舒王府的马车与白家的马车一同出城进了竹林？”
“卑职确定。”黑衣男子笃定道。
他一直守在舒王府外，午时六刻，马车从后门驾出，一路朝城门处驶去，与白家马车一前一后进了城外竹林。
此时，竹林马车上三人正各抒己见，直到天色渐暗，两辆马车才分别出了竹林，朝城门驶去。
白承父子刚到家门口，路边站着的四五个捕快就一拥而上，其中一个捕快的手中拿着逮捕令。
“白家今年的贡茶出了问题，还请白老爷跟我们走一趟。”
说着便将白承请出马车，坐上了一顶软轿。
白炎的薄唇抿成一条直线，视线望向大路尽头巍峨的皇城，下眼睑不着痕迹地跳动了一下，双眸中尽是决然。
白承跟着捕快去了监茶坊，坊内虽然人来人往，却也井然有序。
穿过前厅，走进中堂，来到堆放贡茶的茶仓。
茶仓里有几个箱子被摆在正中间，一一打开着。
白承凑近一看，不见贡茶，是满满一箱子灰烬。
“这？”
白承往箱子右侧找去，看见钉着的铁条上清晰地印着江南白家，商号：和兴。
“怎么可能！”
“怎么不可能？”京兆尹从门口跨步进屋，看向白承的目光不怀好意。
“大监，您知道的，每年我家的茶叶都是按时按量进奉的，从未出现过纰漏，这次定是人蓄意陷害。”
白承对着太师椅上坐着的监茶坊大监说道，话毕转过头来，意有所指地看向京兆尹。
京兆尹听后嗤笑两声，自顾地坐在黄檀五角凳上，等着看白承的笑话。
大监示意手下把凳子搬到白承旁边，放缓了语调：“白老爷，你先坐，贡茶这事儿倒不急，今日请你过来主要是想了解一些事情。”
白承坐下后不卑不亢道：“大监有什么话尽管问，白某当知无不言。”
“今日未时白老爷出城了？”
“是的。”
“出城干什么？”
“和长子白炎在城外竹林旁相看一块土地，用来建仓库，存放货物。”
“……”
大监有些无语，太后都让他做些什么事啊，这种别人家的私事也要来问上一问。
“大监可还有要问的吗？”白承一脸随你问的表情，多少有些欠揍。
“没了，”大监战术性地咳嗽了一声，又道，“贡茶之事有蹊跷，我已经派人去了江南，若是江南知府重装贡茶时没有发现什么问题，那此事就与你们白家无关。”
一旁的京兆尹听后，嘴角的笑容瞬间凝滞，转头看向上位的大监，眼神略带威胁。
大监视若无睹，一脸公事公办的样子。
白承起身朝着大监微微拱手，低声应道：“白某便先行告退。”
大监摆摆手，他也只不过做做样子罢了，神仙打架，凡人遭殃，多一事不如少一事。