将信笺封死，交予曹氏卫兵，送回南郡。

曹三倒了盏茶，前些日子商队离邑，没行至下个盐点，就遭东夷贼人偷袭，损了三两人手，也不知那几人口风严实与否，虽有家人为挟，可他心中隐有不安，还是保守折返回邑。

眼下暗桩数量不多不少，再多恐遭猜疑，是否要继续渗透盐商，还是请示主子后再探为好。

外头传来了脚步声，是客栈跑堂的小二，他压低了声音，“三爷，外头有一私商，说想和您谈谈盐利，您看？”

曹三眉头紧锁，将茶水饮下才道：“主子还未有信，此事暂时搁置，请他留名后便回吧。”

“是，三爷，还有一事，客栈当家想见您一面，正在后院等候。”

曹三有些不耐，放下茶盏，“知晓了。”

泰东客栈后院。

曹三刚入院，就见那当家跪地哭求，“三爷，三爷！您行行好，放过小的身后家人吧！小的从未透露过尔等行踪，那日的山贼恐一路跟随久矣，真不是小的报的信啊！”

“当家说哪的话，此乃小事一桩，早已翻篇，如今东夷与南郡是为盟友，我只是相邀你妻儿前往南郡，开设分店罢了，银两都是我们出，你忧虑什么呢？”

当家泪流满面，“可……可小的世代都在东夷……我们……”

曹三的耐心耗尽，他嗤笑一声，“行了，待泰南客栈也走上了正轨，自有你们一家的相聚之日，银两只多不少，我劝当家还是识时务得好，别捞个人财两空的下场。”

当家摇首痛哭，他心知他们一家子，是要给这些南郡盐商当枪使了，若真出了事，他们定会弃车保帅，将他们推来挡灾，当家心中暗恨，可眼下别无选择，嚅嗫了两声，终是垂下头来。

“小的……明白。”

曹三将人扶起，称兄道弟般，“我就知当家乃是明白人！如此甚好！合作愉快！”

“……”

入夜，曹三回到厢房，将往来信件以及探子情报全部焚烧，处理妥当，方才准备入睡。

过不了多久，想他们盐商暗桩，便能在泰东客栈的掩饰下，遍布东夷了，有钱能使鬼推磨，届时哪怕是陶公侯，怕是也要矮上他们曹国公府一截的。

主子深谋远虑，曹三势为主子鞍前马后。

亥末子初。

打更人正远远敲响更鼓，泰东客栈各厢房皆灭了灯，谁料后院却愀然起了火，火势不大，但也够将客栈马夫惊了个半死。

“走水了！走水了！”

马夫刚喊上两声，又见十几个山贼装扮的黑衣人潜入了客栈，他们各个手中拿刀，马夫直接弃马而逃，边逃边喊着。

“山贼入室了！杀人放火啊！快！大伙快去喊军爷啊！”

“什么！又有山贼了？”

“天杀的啊！前些日子在邑外抢劫，现下是直接入城了？究竟是何处来的贼人啊！”

一众百姓被马夫的吼声惊醒，各个手足无措，妇孺皆躲避不出，只有男子涌上了街头，要往泰东客栈而去。

就在这时，原本紧闭的城门忽然开了，余子归骑马携兵而入，他拿着银符高呼道：“五十五营领命剿匪，闲杂人等迅速规避，以免误伤！”

“军爷来了？是余百户长！”

“老天保佑！百户长来得及时啊！”

“快归家去，别给军爷添乱 ！”

余子归畅通无阻停在了泰东客栈，他示意一旁的张德旺，总旗高呼身后士兵，“来人！围堵起来！”

曹三在马夫惊呼后就已苏醒，可他才起身，就发现身旁的卫兵又被山贼所扣，恍惚之际，又听闻外头有军爷围堵。

他心下一喜，对着屋内的贼人怒吼，“尔等倭寇贼人，军爷已至，还不快放了我们！否则有你们好看！”

不料山贼们各个不慌，径直扒了曹三的衣服，要与自身的黑衣相换，“嗤，那你们成了山贼不就好了？”

曹三瞪大双眼，“谁敢！你们可知我们是谁？！”

陆孝真拍了拍他的脸，山贼架势十足，“榷盐商三爷对吧？前些日子你们的人可都招了，你既抢了咱东夷人的盐商位，那咱哥几个抢你的，不过分吧？许能给咱寨子赚笔大钱！”

身后“山贼”皆作欢呼状，“老大，扒了他们的衣服，找到商籍，咱哥几个也能做做这盐运使的位置？”

“对哩！给老子扒！”

曹三心跳如雷，眼睁睁见贼人一个个蜂拥而上，他实在不曾料到会陷入如此境地！