小房子离开以后，尚泽世拿出怀里的桃子，想了想终究没选择吃，放在身后的石头上，然后脱下外袍，坐着烤火。

等衣服和头发干了一半，疲惫感也有所缓解，尚泽世从地上捡起一根短木枝把披散的头发绾成团，接着起身去搬附近的石块，在柴火的周围堆出一堵简陋的挡风墙。

干完这些，体力再次耗尽。尚泽世穿上外袍和罩纱，挨着围墙蜷缩身体，面朝外躺在火堆旁。

她拿过那颗桃子，只咬了两口就放进怀里，取而代之握在手中的，是那把极其锋利的匕首。

此时，雨已停歇。可是天空仍然被大片乌云所笼罩，阴沉沉的天色叫人根本判断不出大概的时辰。

尚泽世试图保持清醒，以警惕随时可能来袭的未知危险，却抵不过困倦一波又一波的攻击，望着跳动的火焰，最终合上了眼皮。

这一觉，尚泽世睡得极其累。

因为梦里的她依然瘸着腿在下着大雨的山里逃亡，唯一和现实不同的是，小房子不在身边了。

她遍顾四周，一次又一次地呐喊“小房子”，但都没有得到回应。

一个没注意，她脚底打滑，整个人失去平衡，滚下荆棘丛生的山坡，两只手拼命抓住任何能抓的东西，最后抓到一棵粗壮的树干，才终于没再往下滑。

仰头一看，竟然是棵开得正盛的红梅。

一个身着黄衣白裙的少女正倚靠树干坐在树杈里，双目闭着，神态放松，似乎是在小憩。

少女的臂弯里卧着一只通体纯白的猫，垂在空中的蓬松尾巴悠闲地左右晃动着。

时不时落下的花瓣，衬得一人一猫一树的画面无比美好宁静。

少女的脸庞，她再熟悉不过，是跟她从小一起玩到大的觉香。少女怀中的猫，她同样印象深刻，因为觉香唯一养过的猫，就是一只长毛白猫，名叫“仙儿”。

这诡异又安宁的景象令她完全愣住，树干上却突然出现一条长着艳丽花纹的蛇，一边“嘶嘶”吐着信子，一边扭动身体朝觉香爬去。

她下意识地大喊“觉香”，仙儿飞快地蹿下树，朝她扑来。

……

梦境到这戛然而止，将醒未醒的尚泽世感觉自己的脸上有毛茸茸的东西扫过，瞬间清醒了过来。

此时，干柴堆已成一片灰烬，仅剩一小撮微弱的火苗在苦苦坚持。外头的天光也变暗了，但好在没到能称之为夜晚的程度，人眼犹可看清景物。

睁开双眼的尚泽世惊异地看见，靠外的矮墙上有只狸花猫一动不动地蹲在那里望着她。

一见尚泽世撑地坐起来，狸花猫立即跑开，转瞬消失在视线内。

尚泽世很确定，方才狸花猫经过了她身边，尾巴碰到了她的脸。

山上出现狸花猫倒不奇怪，奇怪的是梦境里刚出现猫，醒来马上就见到猫。这样的巧合使得尚泽世的心中有种奇妙的感觉。

她莫名觉得，那只狸花猫的突然出现不是意外，而是冥冥之中的安排，为的是暗示她什么事情。

可暗示的究竟是什么，尚泽世一时半会儿说不上来。不过，她知道今夜不能再睡着。

天色渐晚，不知有多少危险隐藏在夜幕中。哪怕只是飞进来一只蝙蝠，对于一个行动不便的女子而言，也是威胁性命的存在。

为了夜间的安全，尚泽世决定去外头捡些枯枝落叶回来，和石块一起垒成屏障，尽可能地堵住空隙的开口，以便掩藏自己。

她将匕首在腰带左侧插好，正打算站起来，一串匆忙的脚步声由远及近地传来，听上去是一个人。

本以为是小房子回来了，结果闯进视线之人是一个膀大腰圆的陌生男子，年纪看着三十岁出头，个头不高，皮肤黝黑，一副老实忠厚的面相。

男子身背一个箭囊，胸前挂着一个葫芦，右手握着一张弓，左手拎着一只死兔，显然是个猎户。

见此人并非杀手，尚泽世心中稍稍放松了些，不想引起注意，便用袖袍遮住了自己腰间的匕首，坐在地上不动。

瞥见尚泽世的猎户先是一愣，继而快速地打量了一番，最后目不转睛地盯着尚泽世的脸问：

“姑娘是受伤了吗？看你穿得像富贵人家的千金，怎么会在这山沟沟的地方？”

没被认出朝廷命官的身份，尚泽世起先还有点意外，不过转念一想就理解了。

常年生活在山里的猎户哪有什么机会观瞻高官的衣着，更何况她从京城带出来的这套枣红色官服，是郁涵以前穿过的丞相常服。

枣红色是一品官的专属官服底色，而一品官屈指可数，莫说老百姓不晓得他们的官服长什么样，地方官吏也多的是没机会见识的人。

但无论品级高低，文官一律配备由漆纱所制的方顶儒帽。车队遭遇袭击之前，尚泽世为图舒服，一直把儒帽搁在坐垫上，这会儿它恐怕被车厢的残肢碎片埋在崖底了。

因此，在既无官帽又无仪仗陪衬的情况下，像猎户这样的普通老百姓，只能看出来衣服的料子价值不菲，是很正常的反应。

尚泽世本也不想在确认对方的来意之前，就宣告自己是钦差，于是顺着猎户的话，胡诌一通：

“我随家人去靖州探亲，不幸遇到蟊贼拦路打劫。慌乱中我与双亲走散，上山躲避时不慎摔伤了腿，故而在此休息。不知大哥是……”

猎户闻言，脸上并未露出惊讶或恐惧的神色，一边放下野兔和弓箭，使其靠在岩壁上，一边解释：

“姑娘莫怕，我是山中的猎户。这个空隙是我开凿出来当储藏室用的，平日偶尔也会在这里歇歇脚。我过来本是想把先前放在这里的干柴带回家，不曾想遇见了姑娘。”

意识到自己占用了别人辛苦砍的干柴，尚泽世马上道歉：

“对不起，那些干柴已经被我用掉了。不过大哥你放心，等找到家人，我定让他们付钱作为补偿。”

实际上，尚泽世此时并非身无分文。

在去往民户家的途中，她从包袱里拿出了一个装有十两碎银子的荷包。本来是准备让小房子拿去支付车队所有人的午饭钱的，却不料没等下车就遭遇了杀手的袭击。

当时，她随手将荷包放进袖管中。后来，小房子驾车带着她逃命时，荷包被震落掉在了座位底下，她情急之下把荷包塞进了靴子里。

现在，这十两银子是她身上仅剩的财物。她倒也不是吝惜用来赔付猎户。只是人心难测，眼下她势单力薄，不得不提防趁火打劫。

好在猎户是个大方人，笑着摆了摆手道：“无需给钱，干柴又不是什么值钱货，姑娘客气了。”

说完，他取下葫芦，低头走进空隙，没几步就行至尚泽世的身边，挨着矮墙的边坐了下来，右手拿着葫芦，左手拔掉木塞，举到尚泽世的面前。

“小姐应该口渴了吧，这葫芦里装的是清水，是我刚在溪边打的。”

尚泽世还真有些口渴，便道了声“谢谢”，然后抬右手去接葫芦。

拿到葫芦之际，她不经意发现，猎户的右手虎口附近有一道结痂的疤痕，排布很像人咬的牙印。

“小孩子玩闹一般不会咬到出血，莫非是在别人反抗时被咬的？”

想到这里，尚泽世那有所降低的警惕骤然回升至最高，直觉突袭她的心头——“此人恐非善类！”

为防猎户给的水有问题，尚泽世只小抿了两口，便借着用袖子擦嘴之际，全吐在了袖口内侧上，然后装作无事发生，将葫芦递回去。

把葫芦重新挂在胸前的猎户，看了一眼尚泽世那被血染红的裤腿，关切地说：

“姑娘的腿伤这么严重，得赶紧上药重新包扎才是。我的木屋离这里不远，家里刚好还有没用完的跌打损伤药。不如你先跟我回家，等上完药，我再帮你找找你的家人。”

此话听着相当诚恳，可不知是先入为主的缘故，还是离得太近的缘故，尚泽世就是感觉猎户看她的眼神中闪烁着些许凌厉的锋芒，嘴角的笑意也带着一丝幽微的伪善。

尽管知道猎户家中多半有药，或许还能提供一顿饱餐，出于自保，尚泽世还是决定先回绝，来试探他的用意。

“我是和仆人一块逃到山中来的，方才他找吃的去了，我得在这里等他，大哥的好意我心领了。”