“将军，他们好像准备去敲登闻鼓。”耳边是部下的及时回禀。

登闻鼓设立已久，真正去敲这面鼓的寥寥无几，早早便流于形式，只怕即使有人去敲了，也未必能得到什么应答。

不过奚尧略一思索，认为这或许不失为一个好计策，当即便改了策略。

他吩咐一队人去闹市寻些百姓过来齐聚，造出声势，一队人留在身边待命。至于大理寺这边便让严臻做好准备，留作后路。

他朝那四人深深地望了一眼，只要这鼓有人愿意去敲，那他定会让这鼓声传至它该去的地方。

-

登闻鼓前。

李生与梁生负责击鼓，一人敲累了便换另一人，他们口中一边诉着自己的冤屈，一边挥臂重重敲打着鼓面，字字珠玑，振聋发聩。

胡生与刘生亦不空闲，自包袱中找出笔墨纸砚，两人半趴在地上奋笔疾书，将手中的笔化为利刃，写下一篇又一篇字字泣血的檄文。

纸张如天女散花一般洒向围观的众人，由他们捡起，再经由他们的口传扬出去。

如此浩大声势，很快便有人坐不住了。

有一对官兵朝这边走来，一脸的凶神恶煞，口中厉声斥责，想要将登闻鼓前的众人如数驱逐。

已然派人把消息递进了宫中的奚尧将此看在眼中，暂时不急着露面解决，有意让人缠住这些所谓闻讯赶来的官兵，事后查一查兴许也能查出些什么来。

“刘兄，你怎么不写了？”

胡生察觉身边的人停了笔，投去疑惑的目光。

而刘生面露忧虑，皱着眉望向那群官兵，有些胆怯，“他们是来抓我们的吗？”

见到那些明显来势汹汹的官兵，胡生非但没露怯，反倒激愤起来，“我等何错之有？！”

何错之有？

刘生愣了愣，又忆起茶楼中听到的那句诗——

“宁可枝头抱香死。”

掷地有声的话犹在耳畔，他不禁仰头望了望天，低头时已然下定决心，朝着登闻鼓靠近。

咚——

伴随着一声沉闷的鼓声，一行殷红的鲜血自鼓面上流下，凄然，刺目。

血色映在奚尧的眼底，惊骇之余瞥见有明黄的车舆从宫门中驶出，立即命人动作起来。

那群官兵连同这一路上作乱的数人都被奚尧命人看住，统统送往大理寺收押，而这桩秋闱舞弊的大案则被毫无遗漏地呈至皇帝跟前。

事发突然，世家根本来不及做任何反应，不敌他们有备而来，紧接着便由柳泓澄递交了一封长长的折子。这封折子不仅将卫解重多年来靠秋闱敛财的细枝末节都一一列出，还将私铸□□、私养兵马、收缴储备粮等等罪状也一并写清。

面对一条条确凿的罪证，皇帝惊怒无比，所有牵涉之人皆锒铛入狱，听候发落。

连此前凭借舞弊谋得功名的一些权贵之子也纷纷被追溯罪责，革去官职，无一幸免。

今年的秋闱成绩则被全数作废，改定来年再考。至于不畏强权、勇于进言的四位书生皆荣获嘉奖，还不忘给为击鼓受伤的刘生安排了御医前去医治。

值得一提的是，由于皇帝再度气得病倒，萧宁煜提前解了禁足，暂理政务。

奚尧这日路过东宫，脚步微顿，想着顺便进去看看。

小瑞子倒是在宫中，却不见萧宁煜人影。

“将军，殿下还没回来，您要不先去书房坐着等？”小瑞子见到奚尧微有讶异，只当对方是有事来寻，并未多问，还一脸喜色地跑去给奚尧沏茶。

他跑得太快，奚尧连劝阻都没能说出口，叹了口气，只得先进了书房。

甫一走进去，奚尧的脚步就顿在了原地。

他从前也来过此处，但眼前的情形却与他记忆中的布置有了诸多不同。

书案正对着的那面墙原本只挂了幅山水画，此刻却满满当当地挂满了画像，画中人或笑或怒，或站或坐，皆画得惟妙惟肖，栩栩如生。

巧的是那画中人还生了与奚尧一模一样的眉眼。

目光飘忽又落至别处，只见书案上摆着一枚骨扳指，断裂之处用了金丝细细修缮，化作一只金色的鹰缀于其上。

除此之外，边上还有过去摔了道裂缝的琉璃珠和前不久刚被拿走的香囊。

这些东西不知放在此处多久，也不知有何用处，而此等隐秘之事眼下却被人无意撞破。

一时间，奚尧胸前起伏不定，心神俱震，急急退步，转身就要往外走去，却撞进一个温热的怀抱中。

低低问他：“奚尧，你要去哪？”

（第二卷完）