听见那道沉闷悠长的钟声时，奚尧起初并未反应过来那是什么。

身侧的郭自岭先停下脚步，面色凝重地望向钟声传来的方向：“这是丧钟。”

北周有律，若逢皇室宗亲或朝中重臣去世，需鸣钟三日，以尽哀思。

近日未曾听闻皇室宗亲与朝臣中有人身体抱恙，这丧钟是为谁所鸣？

疑惑很快就被一封进宫的急诏解开。

国师慈真方丈昨夜圆寂，丧事定在后日。念及国师多年来为北周诵经祈福，庇佑北周，且深受百姓爱戴，将以国丧之礼厚葬。自明日起，皇帝亦会辍朝三日，以示哀悼。

丧礼上，皇帝会携皇子及文武百官一同前往，奚尧与郭自岭奉命各领一队护卫随行。

从宫中出来后，奚尧面沉如水。

就在郭自岭要与奚尧挥别时，奚尧将他叫住：“郭将军，我有一事想请教。”

“何事？”郭自岭看向他。

奚尧问：“方才陛下说要为国师行国丧之礼，可有提及科考与婚嫁该如何？”

不怪奚尧会有此问，按旧律，若是国丧，三年内不应考、不做官、不婚娶。近些年稍作变通，唯有帝王驾崩需服丧一年，其余皇室宗亲与重臣去世，仅服丧七日。

经奚尧这么一说，郭自岭仔细回忆了一番方才面圣的情形，冲奚尧摇了摇头，“陛下并未提及，应当是按七日来办吧。”

许是奚尧的神情太过凝重，让郭自岭不由得打趣道：“将军这般愁容满面，莫非是近日府上有喜事？”

“郭将军说笑了，我久病初愈，哪来的什么喜事。”奚尧把话顺势带过，与郭自岭挥别。

迈进府门前，奚尧脚步微顿，往西北方望了一眼。

那是东宫的方向。

望着高悬的明月，他不禁想问：难道真有如此巧合之事？

宫中为太子妃择选一事忙得如火如荼，俨然一副好事将近之态，偏生这时突然要服国丧。

人死自然做不得假，可他不信萧宁煜在此之前全然不知。

后日，奚尧与郭自岭早早列队在宫门外等候。

等候须臾，宫门打开，一架威严气派的礼與由十六人齐力抬出，萧宁煜与各位大臣尾随其后。

队伍并不长，皇帝体恤年迈的大臣，免了他们随行，便只剩些正值青壮年的朝臣。皇子一列，更是只有萧宁煜一人。

想也是，五皇子尚在禁足，八皇子又年幼，不宜出宫，便只剩下萧宁煜一人可随行前往。

礼與从身前经过时，奚尧依礼眉眼低垂，正巧错过萧宁煜落在他身上暗含眷念的一眼。

到了凤灵山山脚下，皇帝从礼與上下来，与众人一同拾级而上。

凤灵寺门口，住持与寺中修行的沙弥已然等候在外。

见礼后，住持领着众人往寺里进。

也是此时，众人才知国师是因身染时疫而病故。此事对外暂且秘而不宣，唯恐引起民乱，怪朝廷治疫无力。

这背后缘由对大多数人并无影响，唯有本以为能凭治理时疫有功而寻求封赏的崔士贞面色难看了些许。

不过也只一瞬，他很快就将头低下，未让任何人觉出不对。

虽皇帝有心为国师行国丧之礼，但念及国师生前不喜奢靡铺张，礼制一切从简。

由皇帝为国师上三炷香，众人俯首闭目，在诵经声中一齐为国师哀悼，如此便算礼成。

就在萧顓欲携众人离开之时，住持叫住了他：“陛下，由于慈真方丈乃病故，身有浊气，需由一位身份尊贵之人与我等佛教中人为方丈日夜诵经七日，保圣火不灭，以渡往生。”

听到“身份尊贵”四个字，萧顓双眼微眯，沉声发问：“你以为，何人能担此任？”

天威过盛之下，众臣皆俯首，不敢直视。住持却不卑不亢地回话：“若说身份尊贵，当属天子。”

一时间，静得只能听见香案上烛芯燃烧之声。

“你好大的胆子！”萧顓怒喝一声。

见状，侍卫与众臣齐刷刷跪地，唯恐被怒火殃及。

住持依然镇定自若，缓缓道：“但为陛下圣体安康着想，贫僧以为，此事可由太子代而行之。”

萧顓对国师敬重，一因他信佛，二因国师深得民心。如今国师圆寂，他为国师厚葬亦是为了在百姓面前彰显他对国师的敬重。

可若是他眼下拒不为国师诵经，传出去恐会落世人话柄，适得其反。

如此看来，由太子代劳，不仅可见对国师的敬重，也可显皇室威仪，实为良策。

萧顓沉默下来，迟迟未给出决断。

身后跪地的众臣却已经从皇帝的犹疑中窥见一丝圣意，一人一句地进言，有劝皇帝保重龙体的，有附和让太子代劳的，说什么的都有。

而就站在皇帝身后的萧宁煜始终一言不发，好似事不关己般，只留给众臣一个挺拔的后背。

萧顓抬了抬手，让进言声停下来，转而看向萧宁煜：“太子，你意下如何？”

萧宁煜揖了揖手，不疾不徐地答话：“国师佛法高深，多年来庇佑我大周，为我大周之幸。而今国师圆寂，儿臣愿尽皇室之责，为国师诵经七日。不仅如此，为求大周风调雨顺，儿臣愿循旧制为国师服丧三年，在佛前以尽诚心。”

众哗然。

无人能想到萧宁煜会说出这样的话来，要知道，人人皆心知肚明，这太子妃的择选实为太子拉拢人的手段。选一位身世显赫的太子妃，那日后便多了一份助力。

可这服丧三年，便是三年内不婚娶，而五皇子也临近迎娶正妻的年纪，这摆明了是要将大好的机会拱手让人。

别说是大臣们看不懂，就是萧顓也看不懂萧宁煜此举意欲何为，不过他所想的却没有旁人那般浅显。