霍间重本以为要隔上好些时日才能见到沉竹的踪影，不想在他收到手下报信，沉竹所在的商队进到燕京城中的第二日夜晚，他便与沉竹在城中的青致楼见到了面。

青致楼是城中出名的享乐之地，据他所知，朝中不少官员都常常光顾此地，于他二人的现况而言，约在这样歌舞升平、声色犬马的地方倒也十分合适。

霍间重将手背在身后，脚步也由沉重变得轻快，在老鸨的指引下地上了二楼。

“霍大人。”老鸨婉转的声音从轻薄的纱扇后传来，这还是她第一次在青致楼中见到那位传闻中十战九胜的霍将军，“你要的海棠姑娘就在此间房内，还望霍大人莫要辜负这般良宵。”

说完，老鸨娇俏地笑着离去，路过霍间重身边时，还挥舞起轻薄的纱衣有意地掠过霍间重的衣衫。

霍间重侧身躲过，随后推开了挂着“海棠”二字门牌的大门，房屋之内，那位海棠姑娘已躺在纱幔围就的床榻上昏睡，摆在正中的茶桌旁坐着的正是沉竹。

见到沉竹，霍间重心底的轻松并未浮上来，只因沉竹看上去并不安好：头发凌乱，粗糙的深绿色麻布裙上沾染了不少的血污，甚至脸上都有着已变成深色的血迹。

“出了什么事？”霍间重关上门，按捺不住心中的焦急向沉竹询问道。

沉竹飘散的神智因这一句话瞬间聚拢，她先抬头看向霍间重，随后低头将自己握了一路的账册与单子放在了桌面之上，欲将因奔波而起的褶皱捋平。

可怎么也捋不平，于是她重复着手上的动作。

“发生了什么事？”霍间重的语气更显焦急。

沉竹停下了手上的动作，再次抬头看向霍间重，她的嘴唇颤动着，却没吐出一个字来，双眼倒是不曾眨过，直直的流出一滴泪来。

“霍间重，我好累。”

她将梁朵的尸体暂时安葬在城外的一颗大树下，随后又快马赶回城中，给霍府发了信号，约霍间重在此处相见。

话说完，霍间重走近揩去沉竹脸上的泪，将她环抱住。

“我在这里。“霍间重低着声音说道。

片刻过后，沉竹的情绪得到缓解，她闷着声音说道：“我拿到账册了。”

霍间重松开了怀抱，坐到了沉竹的对面，眼中还是担忧与不安，他迫切地想知道沉竹今日究竟发生了什么事，可眼前的人像是已经恢复了冷静，将先前糟糕的情绪隔离，专注的样子让身边的人再也无法提及。

霍间重轻叹了口气，接着沉竹的话问道：“你可有什么发现？”

沉竹先翻开了账册，为霍间重介绍道：“账册中有关周邑钱粮一事阿朵……”沉竹说道此处停顿了一下后才继续说道，“阿朵都用赤墨标了出来，此外还有这处，阿朵与我都觉得可疑，这处账目数额奇特，不像是与周邑东羌的那件事有关，我在路上想了想，这笔账目兴许与先帝遇刺那件事有关。”

“我知晓，你将账册交给我，我会把此事探查清楚。”霍间重说罢从沉竹手中接过账册和那记录着款项的一张张单据。

“阿朵死了。”沉竹状似平淡地向霍间重提及。

霍间重听到这消息时，便瞬间理解了今日沉竹为何会如此狼狈地出现在此。

“是昭王。”霍间重判断道，他知晓此时再说些什么安慰的话都是徒劳无功，他虽未亲身体会，但他知晓那段在商队中的记忆于沉竹而言十分重要。

“是他。”沉竹也肯定地说道，“大抵从阿朵离开丰原抵达燕京城时他便收到了有关梁朵行踪的消息，阿朵她也察觉到了，定也想过办法，可到底还是难以逃脱。”

沉竹说着，想起梁朵临死前对她说的那几个断断续续的字句，放在桌上的手指开始来回交叠。

“她定然想到了，想到约我相见的今日定会有不测。”沉竹说话时有些颤抖，如今想来，那碗清汤面兴许就是践行。

“是我，是我不该带她离开周邑，是我害她至此，是我不该，是我不该。”沉竹反复说着，仿佛这样便能将心里的那点缺口弥补，可却是亡羊补牢，无济于事。

“这本不是你的错，你无需自责。”霍间重说着握住了沉竹那双因心底哀伤无措来回交叠的手，看着她低下的眼眸，重复道，“这不是你的错，无人会责怪你。”

“这不是我的错。”沉竹抬起了头，对上霍间重的双眸，“我还有很多事要做。”

时间不允许她在悲伤中沉溺太久，她想告别这些繁杂的事，可想要达到这一目的她还要这其中挣扎许久，才有可能看到一点希望。

挣扎令她感到痛苦，她想快些结束这痛苦，心中的那点不甘，却无法让她将刀横在自己的脖颈，一次又一次的绝境，她明明都活了下来。

只能向前，只能向前。

看着沉竹重新振作的模样，霍间重心中感受到的还是更多的难过，但见沉竹从悲伤中脱离，却也没有理由再拉她重新进入伤感，试着解决那份看起来无解的问题。

“是，你我都该向前看。”霍间重松开握着沉竹的手，开始翻看手中的账册。

“芙儿可还安好？”

“安好。”霍间重头也不抬地回答道，“她比我早几日回到了燕京城，回到了霍府。”