顾涟涟的话语同她的眼神一样坚定，沉竹看着她的眼睛认真听她说完这么一段话，随后将那推至她面前的木匣重新推了回去，开口拒绝道：“此物贵重，我是万万收不得的。更何况，那日是陈夫人自己救自己于水火，我若收下此礼才真是心中有愧。陈夫人若是想要报答，不如你我口头定下口头约定，结交下这份比礼更重的情谊？”

“自然，霍夫人愿意我自然也就乐意。”

“其实我心中有一事不解，不知陈夫人可否为我解答？”

“霍夫人但说无妨。”

“陈夫人你必定知晓，那事根源不在你的身世，而在……”

“而在陈年懦弱，自始自终未敢直接同他母亲叫板，将此事在中途截下终了。”顾涟涟平静地接过沉竹的话，“这些我都知晓。霍夫人可知我是因和与陈年相识相知？”

沉竹摇了摇头，等着顾涟涟将话说下去。

“那时陈年榜上有名来信州做官，与我父亲结识，一日我在家中下棋，他凑巧无事来与我队医。我父亲年少时大周还未亡，他将从棋馆里一盘盘输来的棋艺教与我，我因而对棋产生兴趣，自己找来许多棋谱来钻研品读。陈年五子未下时我便知晓他的棋艺不只是”幼时偶尔跟友人下下“那般简单，一盘棋行至中局我便知晓他的棋艺定是从国中叫得上名字的老师。”

“那这盘棋你是输了还是赢了？”

“下棋是他读书时的消遣，却是我每日的钻研，我最终还是赢下了那一局。当今乱世，大多男儿都苦苦忙于家中生计抑或是去沙场拼搏，只有少数人家会将孩子送到学堂，将孩子送到棋社学习修身养性的人家更是少之又少，像陈年这般拿下棋当兴趣，又有名师指点的人只有可能来自勋贵人家。‘

顾涟涟喝着茶淡然地说着往事：“后来，他常到我家中与我切磋棋艺，他仪表堂堂，德厚流光，棋艺也不差，渐渐的，我们相看欢喜，他自己做主写了婚书递到了家中，他父母知晓之时我们已然成婚一年了。“

“成婚之时你可知陈大人并未同他父母讲明？”

“知晓。我从爱上他的那一刻我便知晓，我迟早会落到那日的情景中去。陈年这样的世家公子，要他去同自己的父母亲断绝羁绊太难，他生于富贵之中，养于富贵之中，连我最初喜欢的原因——棋艺，也是因这样的环境才能养成，我又怎能强求于他？于是我便想自己动手。”

“所以……”

“所以我便设局让婆母不再插手我与陈年的事。倘若我的孩子真的诞生，被养在一个继母身边，时刻担忧父母亲的宠爱是否会偏移，甚至遭人嫉妒无人庇护，那我又何必将他带到这世上？“

顾涟涟说话时有少许忧伤从眼中流露，她不让这情绪持续太久，她垂眸，举起茶盏饮了一口茶，再抬眼，那抹情绪便消失不见。

沉竹不对顾涟涟口中的故事多做品评，她转而向顾涟涟问道：“这院落中是何人打理？不论生机在与不在，都极有意趣。”

“夫君找人，按着他自己的想法来做的，我也觉得很是不错，只是麻烦了些，时时需要人来打理，霍夫人若是不嫌麻烦，我将那几个整治院落的匠人介绍给你。”

“我可不似陈大人般高清远致，我只懂得美丑之分，这匠人落到我手中怕是屈才。”

“霍夫人说笑了。那日不曾好好招待霍夫人，今日有何需要的尽管使唤我便是。“

二人烤着屋中的炉火，不再聊往事，相谈甚欢。

这日天气雾霭，看不见日头东升西落，只能感受到身边光线变暗。

霍间重在沉竹刚与顾涟涟提议离去时踏入了此间院落，同往出走的二人正巧打了照面。

同顾涟涟告别后，他牵起沉竹的手，二人一同离开了陈府。

马车之上，霍间重的神色并不轻松，沉竹心中有事不愿开口，便一路沉默，在天色真正暗下来之前回到了霍府。

沉竹回想着方才顾涟涟同她说的事，倘若是她身在陈府陷入困境，她定会想尽办法不顾一切逃离，不再待在陈府之中，因为她无父无母、无牵无挂、独身一人。

霍府门前，霍任芙裹着毛绒披风，提着灯笼出来迎接。

“嫂嫂和兄长此去陈府可还顺利？”

“顺利。”霍间重简短地回答道，“可是发生了什么事？”

听到霍间重的问题，沉竹有些不解，她看霍任芙的神色并不见异常。

“怎么？我无事便不可能亲自出来迎你？我一日不见嫂嫂可是思念得紧。”说罢，霍任芙从霍间重身边挽走沉竹，进到了府中。

霍任芙嘴上如此说，但实际霍间重问的不差，她的确有事要同霍间重讲。

方才霍间重尚未归家，郑子寒不知晓此事，快马到家中向其报信，想着事态逐渐明朗，郑子寒便也不再对霍任芙遮遮掩掩，更何况明日昭王迎正头王妃进门，城中护卫的事还需他安排妥当。

“我还有事，劳你将此消息告知霍间重。”

霍任芙手中拿着沉竹给她买来的糕点，看着手中的香料籍册，头也不抬地回应道：“有何事，你讲便是，我定会把消息原封不动地带给兄长。”

“你告诉霍间重‘消息已传出，沁菊已被手下人抓获，现下正在廷正监狱中，等人审问’，可记住了？”

霍任芙自听到“沁菊二字时便抬起了脑袋，直直看着郑子寒将话说完。

精力如此集中，又怎会记不下郑子寒这短短一句话？

“记住了。”她沉着声音回答道。