当霍兰站在身后时，鲁恩斯双腿倏忽一软，差点想就此晕厥过去。
“很好，后续的增援还有多久？”
中校摇了摇头，回答的间隙又斩一人：“回禀殿下，只有我一人。”
“哈…真希望你是在开玩笑……”鲁恩斯的笑容带着几分苦涩，有时候他真的觉得克莱马蒂斯能被一个沉默寡言的父亲培育得如此天真烂漫，简直是个奇迹。
霍兰中校的出现打破了原本就岌岌可危的战局。训练有素的的卫兵很快从丧失统领的混乱中振作。
“嗬！嗬！嗬！”最前列的剑盾兵手持碳素钢盾，与枪兵交替前进，自发形成一道人墙！霍兰未显惧色，怒喝一声，径直劈开最近的钢盾，附加异能的重剑以自身为半径，周身近卫尽数倒下！
首位的上位军衔相互对视一眼，两端的近卫立刻从侧翼包抄而上，再次将阿利·霍兰围困在兵阵之中。
事到如今，已经退无可退，鲁恩斯尽可能地让自己看上去优雅从容。他每向前踏一步，每一层台阶都仿若在冬季绽放出鲜血灌注的彼岸之花。
“啊…啊啊——！！”人潮之中，一名近卫军挥舞着长剑向鲁恩斯急冲而上。
“退下！”鲁恩斯怒喝一声。
“言令”发动，近卫军立刻恭敬地将佩剑奉上，转身扑向自己的同僚。鲁恩斯不敢松懈，强提起最后一丝精神力，遏住奥尔德林的咽喉！
腐朽的匕首早已沦为旧时代的遗物，但如今依旧可以划破一个人脆弱的动脉。中庭的“年轻官员”被鲁恩斯挟持在怀中，没有惊慌失措，也没有任何逃跑的迹象，依旧是一副游刃有余的模样。
“你怕吗？”刀刃深入一寸，脖子上立现血痕，两边的皮肉诡异地衰败下去。鲁恩斯突然意识到同样身为新居民的奥尔德林，至今为止还没有在公开场合透露过自己的异能。
“殿下认为呢？”奥尔德林轻轻一挥手，万千长枪同时刺入阿利·霍兰的轻甲。沉默寡言的中校在生命终结的前一刻，仍旧和往常一样一言不发地站在那里。
“你…你真的该死……”鲁恩斯的手发抖，他知道应该就此了解这位狂妄的独裁者。可那之后呢？之后要做什么呢？就此避无可避地肩负起历史的重任吗？
百里外的先王猎宮，他的修捷此时还在温柔的天鹅绒床上酣睡吗？第二日醒来时发现难缠的恋人就此从世界上消失，又会是何种反应？会伤心吗？还是嗤笑他的天真。
最后他释然了，从始至终他们就分属不同的阵营，此时此刻他至少不用去担心修捷的安危。唯一不能介怀的，也只有腐烂的尸斑会提前代替衰老，剥夺他唯一傲慢的资本，彻底失去所有人的爱。
……
“划——”
钝刀嵌入皮肉，需要一寸一寸的感受每一块肌肉组织，一点一点从经络复杂的骨缝间开出一条死路。
匕首叮铃落地，罗塞尔·奥尔德林的尸体从台阶上跌落，瞬间化作一堆腐烂的肉。除却远处的节日烟花，现在终于安静了！
……
正当鲁恩斯准备挥剑自刎的时候，耳畔传来了熟悉的声音。他下意识睁开疲惫的眼睛，却发现眼前的尸横遍野消失不见了！
“贺喜殿下，通过了陛下对您的考验。”
“陛下送鲁恩斯殿下的成人礼，是一支军队！”队首的瑞谷握拳于胸，单膝跪地，语气带着抑制不住的骄傲。
“吾等誓死效忠殿下！”瑞谷扬起下颌，朗声念出誓词，而后一众士兵也跟着齐刷刷跪下！
“封尘二十年的蔷薇之刃骑士团从来都没有消失，现在殿下是它真正的主人了。”奥尔德林的身影不知何时从瑞谷身后出现。
只有死而复生的霍兰中校还搞不清楚状况，漠然的站在人群之中，维持着横剑当胸的防御姿态。
“蔷薇之刃骑士团…哈哈哈！我有说过我需要吗？”鲁恩斯走到瑞谷面前，精心梳理的马尾在决斗中不知何时被削去了一半，约束用的发绳也早就不知所踪，一头凌乱的金色长发在空中飘飞。
“进入虚空场确实会让人精神错乱，殿下可以在庭中稍作休息。不过这也证实了殿下的精神力水平还有进步的空间，我会提议约瑟夫校长加强你这方面的训练。”
“哈…哈哈……哈哈哈！真有意思……一支还没属于我就已经背叛我的军队吗！？”鲁恩斯双肩抑制不住地耸动着，生平第一次放声大笑，“所以今晚发生的一切都是为了愚弄我一人吗？”
奥尔德林将掉落的匕首交还给鲁恩斯：“我说了，这是陛下的意思。我等也只不过是按照陛下的意志行事。”
“我现在最后确认一次，你愿意接受陛下的赏赐吗？”
“接受又如何？不接收又如何？”鲁恩斯笑累了，脱力地跪倒在奥尔德林面前，“那我也向辅政官阁下讨要一份成人礼，如何？”
“当然，是臣的荣幸。”奥尔德林显然有些意外，但还是欣然同意了。
“让修捷嫁给我。”
“……殿下？”
“让修捷嫁给我。”鲁恩斯又重复了一遍，抬眸看向奥尔德林的眼神锐利异常，“当然我们其实早就已经私定终身了，他曾许诺会一辈子都会陪在我身边，但我更希望能得到你祝福。”
奥尔德林脸上的笑意顿时消失了：“我还是低估了殿下的勇气……和厚脸皮程度。我可以答应殿下任何力之所及的事情，哪怕是取代你的父皇，但，唯独这件事不行。”
“那便不是征求阁下的祝福，而是通知。”
“你敢！”奥尔德林骤然爆发的精神力震碎了庭中的燃灯，鲁恩斯也不争气地唇角渗出鲜血，却依旧倔强地不肯低头。
又是一阵沉默，奥尔德林轻叹一声：“那孩子的一生，比你想象的还要短暂。”
“那…那他还有多少时间？”鲁恩斯觉得自己快要疯了。
“谁知道呢？也许是现在？”一只玄鸦从远处飞来落在奥尔德林身上，鲁恩斯还想追问，面前的人影已经倏然消失。
“等等！我还有一件事需要确认……那盏吊灯？是你派人放在父皇寝宫的吗！？”