“如果每天都能在终端前看到鲁恩斯殿下这样美貌的面容，那我的生活一定会比现在有活力得多！说真的，干脆让美貌统治帝国好了，起码能在视觉上获得短暂的幸福。”

起初只是少男少女聚在一起相互调侃，结果被一旁的商贩听到了，以为是什么特殊的口号，也跟着吆喝起来，最后整条街竟形成整齐划一的口号：

“让美貌统治帝国！！”

年轻的皇子听到先是一怔，笑着做了一个噤声的手势，声浪便以点状向外辐射然后归于平静。一系列举动都看上去游刃有余，除了发烫的耳根宣誓着鲁恩斯·奥尔科特的生涩。

“无论在哪里，做什么，身为皇室的成员，都理应接受民众的审视。”来帝都之前，穆琳郡守曾经这样嘱托过她的儿子。

鲁恩斯不喜欢在没有享受权利之前履行可有可无的义务，幼年时尚且屈服于母亲的威严，如今在礼仪官不厌其烦的吟唱下已形成该死的肌肉记忆，但这并不代表他内心深处认同这套行为准则。

他抬头望向远处的高楼，飞翔的白鸟已经消失不见，心中愈发觉得：鲁恩斯·奥尔科特应该享受更多。

闪光灯记录了今日的场景，身着军装的鲁恩斯俯身亲吻平民手背的照片刊登在各大媒体杂志上。

随之而来的，颁布政令的官方网站的阅读量首次破亿。要知道，整个侯雷因帝国实际拥有市民身份的人也不过9736万。

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"愚昧！一张照片就让民间支持率指数飙升了十三个百分点？！看看这些媒体为了博人眼球，都在胡编乱造些什么？"皇宫中，大皇子亚历山大·奥尔科特得知这一消息后，挥剑斩断了花园里所有盛开的铃兰花。

“新世纪之交，侯雷因帝国历史上最纯净的铃兰花。这样的形容，听起来简直如同诅咒一般。”花圃尽头走来一位有着相似面容的青年，“鲜花固然美丽，但总是枯萎易折的，就像现在这样，在兄长的长剑之下毫无抵抗之力。”

“奉承的话可以省去了。”亚历山大的怒气稍稍缓和，将巨剑随手扔给一旁的侍从。“下周起，我要代表父皇去各郡巡视。回来之后，我不希望再看到关于那个杂种的任何讯息。你明白我的意思吗？阿博特。”

亚历山大傲慢地抬起下颌：“找个合适的时机，让他消失。”

“遵命，王兄。”

“或许应该提早适应新的称谓——遵命，我亲爱的王。”阿博特·奥尔科特单膝跪地，轻吻了亚历山大的左手。

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媒体乐此不疲地将华丽的辞藻堆砌在鲁恩斯身上。没办法，他们已经很久没有遇到新鲜的报道素材了。一位新居民女性和古老王室结合的产物，并且完全继承了其父的美貌，这两点就足以媒体大书特书。

可对于鲁恩斯来说，民众的赞美，就是他第二天被羞辱的谈资。

从记事起便是如此，每逢父亲带他出席活动，回来之后他都要在两个哥哥面前大声朗读媒体提及自己的一切内容，然后在一旁站定，听他们逐句点评。

后来到了消息闭塞的马赫士，一位被放逐的皇子对平淡泛味的庄园生活更是有着致命的吸引力。

“帝国最纯净的铃兰花吗？”鲁恩斯勾起嘲弄的嘴角，指盖划过报道上被加重的文字，在终端上留下一道浅浅的划痕。

刚回到学院，御前侍卫长瑞谷·托雷斯已经早早在皇室私人训练室里等候。当鲁恩斯刚推开机械门，侍卫长大人冷酷不带一丝情绪的声音就准确传达到他的耳中。

“陛下会在周年庆典同时庆贺您的成人礼，为了保证演习当日顺利进行，接下来一个月将由我为您特训。”

“相信有您这样一位优秀的老师教导，定然不会让父皇失望。”鲁恩斯稍稍打量这位久负盛名的侍卫长。近乎两米的身高让鲁恩斯在他面前也变得小巧袖珍。

看来父亲并没有因为十年的分别忘记自己，这让鲁恩斯内心小小雀跃了一下。

瑞谷倨傲地颔首，没有否认对方的恭维：“原本穆琳殿下委托拉蒙德上校亲自指导您这两门课程，但他因为某些原因无法出席，所以接下来将由我暂任您的体术与剑术教习。”

“体术？不是已经敲定机甲表演了吗？”鲁恩斯正在穿戴护具的动作一顿。

“呵。”瑞谷在鲁恩斯的头颅、胸膛、腰身以及小腿扫视了一圈，将钢剑递给鲁恩斯，“回禀殿下，因为您不够强壮。”

说着，瑞谷在终端打开鲁恩斯的个人综合成绩报告，一项一项扫过：“报告显示您在精神力控制、近身搏击和传统剑术这几门课程中表现平平，仅获得了第二名的成绩。”

“‘坚韧的精神、强健的体魄和灵活的技能，竟然一项都不具备，真是愧对爱戴他的民众，我对生出这样的孩子感到失望。’这是穆琳殿下的原话。”

“帝都的那些传闻，母亲大人都听到了？”鲁恩斯握紧了剑柄。

“当然。殿下一直关注着您。请恕我直言，现在的程度远远不够。您太依赖自身的血脉天赋了。作为皇室的一份子，您理应在任何领域做得比寻常人优秀成千上万倍。”还未等鲁恩斯从失魂落魄中恢复过来，瑞谷用刀鞘抽打鲁恩斯的小腿。

“别分心，训练随时开始！别忘了，在您这个年纪，您的两位兄长已经以全A的成绩分别从迪克西大学政治经济系和帝国第一军事学院指挥系顺利毕业。顺便提醒您一句，两位殿下均是当年的杰出毕业生代表。”

“是，兄长们一直是我学习的榜样。”鲁恩斯按照侍卫长的指示挥舞着长剑，脸上还带着惯有的笑意，实际内心已经将王廷首席侍卫长的整个家族及其旁支一一问候了个遍。

“集中注意力！”在鲁恩斯分身的时候，瑞谷又是一记，抽在鲁恩斯后背。这让本就经历一天训练的鲁恩斯伤上加伤。

鲁恩斯隐忍着没有叫出声，看着对方傲慢地神情，他腼腆一笑，直接转身用已经开刃的纲剑向瑞谷劈去。

“抱歉，瑞谷侍卫长。没有伤到您吧？”看到瑞谷隐忍的神情，鲁恩斯松开剑柄，故作惊慌地放手让长剑穿透他的作战服。

——如果没记错的话，这位一直追随在父亲身边的侍卫长大人是个纯粹的传统居民。这一剑无疑会让人皮开肉绽。

“您说的没错，我会更加勤勉练习的。”等待对方感受到完全的痛楚，鲁恩斯才从怀中取出一张手帕，紧紧地按在瑞谷的肩头。

“嘶——多谢殿下。”瑞谷咬着牙回答，他抬头想要从这位年轻俊美的皇子脸上看出任何伎俩得逞的得意，可惜除了发自肺腑的真诚之外，什么也没有。

“看来殿下今天已经很疲惫了，那么训练暂告一段落。”瑞谷接过手帕，“有一点我必须要提醒您，距离您的成人礼已经不足一个月的时间，我由衷地希望您能在陛下面前有最完美的表现。”

鲁恩斯微微欠身，笑着回答：“当然，必定不辜负侍卫长大人的教导。”

转身后，鲁恩斯的笑容瞬间消失了，他边走着边脱下训练用的手套和护具，随手扔进垃圾桶。

过了一会，他又将手上的丝质手套也一并扔了进去：“明明是我的成人礼，却要像个杂戏团的猴子一样在众人面前表演！”

回去的路上，母亲的话如同悬在头顶上的刺让鲁恩斯再次回到精神紧张的状态。他迫切地想要宣泄些什么，也许是父亲的膝肩、兄弟的惨叫、仆从的敬畏……

抑或是他现在这个年纪应该拥有的——恋人的陪伴，鲁恩斯的脑海里立刻浮现出一副苍白而又轻佻的面孔。

但现在，月光的确只照在他一人身上。

……