当地牢传来［王加］和［一刀］无故失踪的消息的时候，默宁正在家里收拾行装，准备前往凯宁拉郡秘密调查。

“都收拾好了吗？”克里斯敲了敲门，温声询问自己的养子。

默宁侧身邀请他进来说话，顺手把最后一件衣服叠好，然后和其他东西一起放进空间魔法戒指里。

“衣服，清水，食物，药品……还有武器。”默宁往戒指里又塞了三把剑。“现在差不多了。”

见此，克里斯皱眉走过来，按住默宁的肩膀感知：“是魔力又增强了吗？看来得找更好的材料为你打造武器了。”

“没关系的。”默宁睁着金色的眼睛，乖巧地说，“我可以控制住，只要不输出过量的魔力就可以了。”

而且他是骑士，不是魔法师，只需要使用一些寻常的攻击性魔法搭配武技，就足够应对遇到的绝大多数危险了。

克里斯表面上不置可否，实际上心里已经打算好用自己积攒的功劳，去皇家宝库里换一些稀有材料。

他知道自己的养子非常独立，成年之后就不愿意再接受来自父亲的无私付出，所以没有把自己的想法说出来。

他转而问道：“殿下怎么会突然让你去凯宁拉郡？我记得一个月前，丹尼斯伯爵刚刚被任命为凯宁拉郡的领主。”

按照一般惯例，短时间内，皇室应该不会派遣另一个有实际或者象征权力的贵族去那里，以免引起时任领主的不满和猜疑。

说到这个话题，默宁忍不住低下头，不去看克里斯睿智包容的黑色眼睛。

“丹尼斯伯爵请求调回皇城，但是这不符合规定。殿下担心他会因此不好好履行领主的职责，所以派我过去监督他一段时间，直到他彻底安心呆在凯宁拉郡。”

听到默宁的回答，克里斯挑眉：“默宁，你应该很清楚，我在皇宫任职的时间比你和大皇子的年纪加在一起还长，这样的理由可说服不了我。”

默宁心虚地把头垂得更低了：“唔……确实也差不多是这样。”

克里斯觉得好笑，揉了一把默宁毛茸茸的脑袋：“好了，不过是和你开个玩笑。我当了这么久的骑士，当然知道有些任务需要保密。”

默宁抿唇，有些不好意思地按住自己炸起来的头发，小声解释：“这是我第一次向殿下主动请缨，所以想做到最好。”

克里斯发出叹息：“看来你是真的很想让我提前退休。”

默宁眼睛弯弯，金瞳里闪过绚丽的光彩。

“嗯！我想当‘荆棘鸟’的骑士长，成为殿下最信重的骑士。”

克里斯包容地肯定了默宁的理想，然后在他放松的时候突然“袭击”。

“任务是和从地牢里消失的那两个人有关吗？”

默宁心猛地一提，反应过来后懊恼不已：“……爸爸！”

克里斯笑眯眯地又揉了默宁的脑袋，心情愉快地走出房门。

他单纯的孩子哦，不知道老父亲的权威不是这么容易挑战的。

*

从都城毕罗达到凯宁拉郡有八百多公里的路程，一路不停歇地快马疾驰，至少需要七天的时间。不过默宁不需要这么麻烦。

他骑着菲林那送给他的名贵白马，出了城进入东部密林，一直进到密林深处才下马。

在这里，一棵十个成年人才能合抱的巨大榕树生长耸立着，自由地舒展茂盛的枝叶。

它是烈日帝国最古老的存在之一。

几乎毕罗达所有的居民都认为这棵榕树和密林里其他所有树一样，是永远沉默的、单纯的一棵树。但是默宁却知道，这棵不清楚具体年纪的大树拥有如人一般的智慧。

它静默，可绝不无知。

默宁牵着马走到榕树前，伸出右手轻轻抚摸树干上粗糙的纹理。片刻后，他将额头抵在手背上，闭上眼睛。

“这一次也拜托您了，老师。”

话音落下，一阵清风吹过，榕树的树叶发出沙沙声，随后万籁俱静。