翌日，几人将要出发时，不知元莘从哪得了消息，急急忙忙赶到城门口，叫住锦百，“元大人，我可以同你们一起去吗？”

锦百本欲拒绝，见她面色苍白、眼下青黑，实在憔悴，犹豫片刻，点点头，“此行凶险，公主切记不可独自行动，发现任何蹊跷都要告诉我们。”

元莘抿紧唇，将差点又要掉出来的眼泪憋了回去，深深地对锦百行了个礼。

无念山离京城不算远，仅有两日车程。锦百一行人走走停停，到时正巧遇上放牧的老翁赶着牛羊回来，便顺道与那老者一同进了山。

老者手里杵着硬木做的拐杖，长期劳作让他的骨节有些变形，一步一顿走得格外艰难。他背着一大筐草，将本就佝偻的脊背压得更低，几乎快要埋进土里。

这背箩奇大无比，看上去能装下两个成年男子，也不知道老者是怎么给它背回来的。

锦百上前，伸手想要接过那只背箩。

恕灵却抢先一步，将那筐草接过来，稳稳当当背好，对他道：“你还没那个篮子大呢，小心待会儿被压扁了……还是我来吧。”

师父曾说天地生灵各有其法，他们作为旁观者，不可擅自参与到他人因果中去。

因此，江景看着老者，虽心有不忍，最终也只是将老者手中那根磨损严重的木棍加固了一下。任晨闲则不动声色地放出灵力，将他体内潜藏的病症一一治愈。

老者身上松快不少，连声道谢。

看几人不像坏人，老者絮絮叨叨地同他们话起家常，从山上成熟后可以摘下来拿到集市上去卖的野果，说到前夜刚出生的小牛犊。

锦百听得认真，不时应和两句。

元莘想了想，解下腰间玉佩递给老者，想要买他的牛羊。老者叹了口气，苦笑着拒绝了。

夕阳下，老者看起来格外沧桑。

那些牛羊比锦百从前在草原上看到的瘦上许多，见老者用难以言喻的目光看着它们，锦百不由问：“它们是生病了吗？”

“山上的草已经不够它们吃了。”老者摇摇头，抬手抚了抚近处一只小羊的脑袋，道：“可怜哟。”

元莘不解：“无念山水草丰美，怎么会不够呢？”

老者道：“每家都养牛羊，却又不能宰不能卖，纵有再多的草，也是不够的。”

原是无念山供奉的山神，会在每年三四月份降下神谕，点出被祂眷顾的人家。这户人家需要向山神献上指定数目的牛羊，以此感谢山神的眷顾。

神谕没有规律可言，即便是早前便已献祭过的人家，仍有可能得到山神的青睐，所以每家都会养上许多牛羊，为献祭做准备。

日复一日，年复一年，牛羊越来越多，青草越来越少。

众人一言不发，老者笑笑，也不在意，转而说起其他。

山神与其他上神不同，脱身于自然，依赖着自然，即便成了神，也还是免不了会有生存的需求，于是被庇护的山民们便会自发供奉些食物给山神。

山民感恩护佑他们家中牲畜健壮、土地丰收的神，而受到供奉的山神感谢人的好意，也会更加卖力地降下福泽，护佑山中居民安居乐业。

按常理来说，不供奉也并无大碍。

为何无念山的山民却如临大敌，谨慎地准备着这些事？

锦百正奇怪着，注意到文袖脸色不对劲，挥别热情邀请他们到家中吃饭的老者，问道：“你有什么发现吗？”

文袖深吸一口气，沉默地带着几人到了人迹罕至的后山。

她脸色苍白，元莘握住她的手以示安抚：“几年前山神选中的是我家，要一百头羊。我家只有五十头，和邻家大婶借了三十头，还是不够，没办法……”

接下去的事情锦百早已知晓，只是不曾想到，文袖口中的乌秊神和老者口中的山神竟是同一个。

见其他几人神情如常，一点也不意外，锦百心下松了口气。

他粗心大意，即便发现了不寻常的细节，也无法用它们拼凑出完整的真相。有其余几人在侧，倒也不用担心遗漏了什么重要的细节。

“那老者方才说，下一次献祭便在七日之后。”

锦百说：“不如我们就在那一天动手，将乌秊神逮出来。”

恕灵问：“你想怎么逮他？”

锦百有一自创阵法，以魂魄血肉为引，向天地借力，能够无视实力差距，无差别诛杀一切被困阵中的生灵。

届时，恕灵和江景再将乌秊神残魂捉住，细细审问。

“我不同意！”江景出言反对，声音有些抖，“即便师父你不用这个阵法，我们也是能将那乌秊神捉住的。”