“耍剑艺人……我观首席气度不凡，怎是如此出身？”少年又问。

“哦？那告诉你一个秘密也无妨。”江行舟卷起书册，轻轻敲了敲少年的头，“我原名江小狸，江行舟这个名字是照着那位木为舟起的。这个答案，殿下可满意？”

少年不满：“这与名字有何干系，我名唤木微，便生而低微么？”

“殿下身为皇族，自然不低微。”江行舟挑起一边眉毛，瞳孔中闪烁着诡谲的光，“可也并不代表殿下高人一等。凡尘俗世之中，隐世英豪不在少数，人人都像殿下这般生为皇族，人人都像我这般改了个动听名字么？殿下他日若逢高人，不应为其出身所迷惑，凡能人异士，便是名唤小猪小狗也请得。

难道我仍旧名唤江小狸，殿下便不称我为首席了？

这蜀灵阁谋臣似雨，帝皇也并非一手遮天，便是因林南初代皇族自知为人有限，改制筑阁，权分六院，从善如流，非众人之志不得落实，不以其权一意孤行。蜀灵阁名为书院，院中人人皆是帝皇策士。而其中不乏殿下眼中身份低微之辈。湖畔垂钓的老翁，集市杀鱼的商贩，均在阁中有一席之地。你若有意，可以去问问那位钓鱼老翁，如何治国。他必然头头是道，有理有据。”

木微点头，却转而追问道：“可若帝皇乃是一代明君，设蜀灵阁左右其决策，岂不是多此一举？”

江行舟将问题抛回去，声音仍旧不急不缓：“殿下很自信。可若是帝皇并非明君呢？绝对的权力导致绝对的腐败，绝对的自由导致强者对弱者的剥削。殿下，我们无法选择最好的，只能选择最不坏的。钓鱼老翁雄才大略，首席名震四海，同样要与人协商，共谋发展。

人生而有限，我们只能通过有限的制度与生命，追求有限的繁荣。如若当年林南举国臣服丰饶，追求无限永生的繁荣，那今日，无尽形寿带来的人口膨胀与物资稀缺问题，会将林南变成人间地狱。

殿下有朝一日继承帝皇之位，切莫忘记江某今日所言。天下是林南人的天下。”

“木微……受教了。”少年兀自沉思。

江行舟收起书卷，正准备要走，又听见少年发问。他耐心十足，或许是因为自己养了一个学生多年，并未觉得这个少年多么聒噪或惹人厌烦。

“首席如今要往何处去，可否再带我一程？”

江行舟略一愣，想起自己学生平日里像猫儿一样、最爱缠着他的样子，下意识弯起眼睛，放轻了声音：“自然可以。”

03.

江行舟打算朝第二席那边去。第二席珠缨是个聪慧女子。他每次养学生出了什么问题，总是火急火燎地朝这边跑。起初对方十分耐心，后来发现江行舟的问题多少有点弱智，便开始强忍不耐烦。

——毕竟他是被自己师父放养长大，四处奔走求生，后来又在军队中粗枝大叶惯了的人。

珠缨因此包容了他。

他很感激这一点。

但江行舟这次来，并不是准备问弱智问题。他示意木微在回廊中等他，而乖巧的少年站在屋檐下望着庭中的桃花树发呆。

“我这次一定要辞职成功”，怀着这样的念头，江行舟气势汹汹地敲响珠缨的房门。开门的女人十分疲惫，黑眼圈简直要掉到地上了，江行舟对她那“有事说事，没事就滚”的阴森眼神略感惊讶，因此善意地提出疑问：“这是怎么了？”

“为继任首席的人选头痛。你非得辞职不可吗？”名叫珠缨的年轻女人头痛地揉了揉额角，她已经很累了，房间里仍然堆着如山的名册，“好了我知道了，又是为了你的学生吧。不如干脆就让你的学生继任首席好了，谁会不信任你的学生呢？”

江行舟讪讪地笑了一下，如此解释：“如果不出意外，她现在应该已经在星海中历练了。”

“哈？”珠缨一脸“你在开什么玩笑”，“那你别辞职了，免谈。”

他有意放学生出去跑几圈，否则，他若不出手解开边界的冰阵，何人如此神通广大，竟能穿过冰阵、在他众多亲卫的眼皮底下带走他最心爱的学生？

“她也不是小孩子啦，合该出去见见世面的。”江行舟说。

珠缨却打算关门了。

江行舟一手卡住门：“真的没得商量？你们真的打算让我一个七百多岁的老东西继续打工？”

珠缨叹了口气：“你认命吧，你又不用处理公务，继续顶着首席这个名头到处晃悠就行。我们没有无能到不让你退休的地步，又不用打仗，各院都能有条不紊地运转，你这将才当个吉祥物也可以。”

“如此，也罢。”江行舟认为这个结果差强人意，但没有更好的办法，因此他转头就走，毫无留恋。

这次反而是珠缨叫住了他。

“你就这么把你的学生放出去，你不担心？”

江行舟看向庭中的桃花树，暗叹一声。他这双手造下无边杀孽，迷茫地执剑时总会难以自控地颤抖，而此时此刻，他握紧双手，像给自己力量一样。冰阵大开，他的学生若是不走，他也没有办法，自己做下的选择，结出什么样的果都不应该有所怨言，包括他也是。“军有所不击，途有所不由，她心中有数。待她归来便好，我也没有别的事情可做了。”

“没别的事做？来帮我批公文。”

“再会。”江行舟一手拿纸伞，一手拎起回廊下的少年便跑，眨眼间就没了身影。

04.

两个人一路跑到山下的小镇里。这小镇挨着蜀灵阁所在的碧蘅山，是碧蘅江边的第一座镇子，有文化脊梁之称。

街道上的人仍旧不多，不晓得都堵到哪里去找首席了。各个店铺却都开得好好的，这大概得益于一则趣闻：说首席大人年幼时家贫，无从致书以观，每假借于藏书之家，手自笔录，计日以还；又说首席大人颠沛流离，长大以后没吃过一顿饱饭。

在江行舟随手填下的生日当天，这座古镇的店家们便敞开店门，摆上自家的粥菜，若有饿肚子的学子过路，倒是可以借此饱餐一顿。这项传统流传多年，江行舟感动之余不免想：他本人反倒不好意思去饱餐一顿。

不……其实这果然是把他当成可以供起来的老神仙了吧。

江行舟一边摇头叹气，一边撑开红纸伞。

原来是这时候下起小雨来了。林南处处风景优美，云雾缭绕有如仙境，在满目青翠之中，他这柄红伞倒最是显眼。

江行舟想起自己顺手将那等他的少年拎到镇子里，便手腕一转，将红纸伞塞到对方手中。

少年似有所感：“首席，这便要走了吗？”

“是，该走了。”那道不急不缓的声音随着远去的云白身影没入春雨之中，“赶着去喝茶呢。”