一刻钟后。

“襄之，画稳些，若是将我眉毛画得难看，我今日便不出门了。”

元襄之无奈：“你坐好。”

到了京郊桃林，此处桃花开得正盛，粉红一片，如云似雾，连地上也铺就一层粉色，清风起时，花瓣翩翩而落，落了人满身。

隋妤君拿了竹篮去捡桃花花瓣，一朵一朵捡的仔细，要花形完整的，要新鲜无腐的。

“襄之，前些时日我去书院接你，遇到昀西，他端着一盘桃花饼在吃，他问我要不要，我见他手里的桃花饼焦黄泛黑，馅料也漏了出来，便拒绝了他。如今想来，那盘桃花饼该不会是你在云来居的学习之物吧。”

她没有听到元襄之回应，又唤了一遍他的名字，还是未应。

她慌忙回头，见他倚坐在不远处的桃花树下，双目紧闭，仿佛是睡了过去，浅色的长衫和乌发上落了不少花瓣，衬得君子如玉。

隋妤君放轻步子来到他身边，食指伸到他鼻下。

幸好，是温热的，还有呼吸。

一时间，眼中起了水雾。

她放下竹篮，坐在元襄之身侧，垂眸低语：“襄之，你要陪我久些。”

不知过了多久，四周寂静，元襄之缓缓睁开眼。

“可是做了美梦，我瞧你都不愿醒来呢。”

元襄之笑了笑，看到旁边装了花瓣的竹篮，牵着她起身，温声道：“我们回去吧，我早些做给你吃。”

“好。”

……

隋妤君醒来时，眼角一片冰凉，心中的疼痛压得她喘不过来，看到外头天还未亮，青黑笼罩，她才放肆大口呼吸起来。

可是鼻腔又酸又涩，眼底很快蓄满泪水。

“下棋听雨，作画读书，你说过要陪我一生的。”

“可你的一生那样短。”

“你的手札我看了许多遍，你写在每本手札尾页的永受嘉福我都看到了。”

“你放心，我不会寻死，你那般努力希望我活下去，我不会辜负你的心意，自由而无畏，我会做到的。”

“只是，我很想你……”

……

隋妤君在临县住了下来，闲时会到城中收留孤儿的慈安堂教孩童读书习字，她根据元襄之留下的手札摸索着教学。

可一个月后，她发现自己好像不是当先生的料，反而被孩子们带着四处撒野。

譬如跑到别人家的鱼塘里钓鱼，被人发现后，主人生气大骂，孩子们虽然畏惧但都站在她身前，不让主人的口水沾到她身上。

“郑老哥是吧，多少银子，我都买了。”

当晚慈安堂吃了一顿丰盛的鱼宴，水缸里还养着没吃完的鱼，它们自在地游来游去。

譬如刚学会写自己名字便在城中各处白墙用木炭留下名字，被巡街捕快逮个正着，连人带木炭押至她面前。

“抱歉，沈捕快，我明日便带着他们重新粉刷脏污的墙面。”

第二日，城中许多墙都白了一个度，新旧交错，有些滑稽，沈捕快看到时也笑了。

譬如下雨天丢下书本拉着她在慈安堂院子里踩水玩，她一时兴起在雨中为他们跳了一舞，他们纷纷叫好，结果夜里发烧，她低着头任王婶念叨。

“王婶，我知错了，今后不会了。”

翌日一早，孩子们跑来程府，却不先来看望她，反而聚在厨房为她煎药，那天，她喝下了一碗极苦的药。

直到两年后的某日，她接到一封从京城寄来的信，一封很特别的信。

“王婶，老萧叔，我要回京了。”

“夫人如此开心，想必是好事。”

隋妤君把信纸拿给王婶看。

“哟，果然是喜事。婚期定在八月，眼下正四月，赶得上，夫人几时出发？老身备些临县土仪好让你带着。”

“不急，我先把这个好消息告诉襄之去。”

隋妤君将信纸重新装进信封，往竹篮里装了些瓜果和香烛，匆匆出了门，素白的裙琚拂过门槛，她小跑着，路过了垂柳依依的护城河，路过了才祭拜过春神的祭台，还迎面遇上了抱着孩子的大柱媳妇。

“妤君姐姐，这么着急做什么？”孩子伸出手想去抓母亲头上的绢花，大柱媳妇连忙扼住作乱的小手。

隋妤君见状，从竹篮里抓了几颗花生塞到孩子手中，笑道：“去见襄之，告诉他一件喜事。”

坟茔前的海棠花已经开了，开得娇艳，令人心喜。

三年了，该习惯了。