颜七偏头听见外面厨娘招呼大家吃饭，孩子们欢呼着奔向厅堂的动静，心中无限欣慰，双手捧着茶杯慢慢将热水喝下。

“听见他们这声音便知他们还不错，说到底也在边关长大的孩子，生死是常事。”

隋妤君闻言沉默了，三个学生一回来便将北坡发生的事告诉大家，说起颜七是如何与达鲁尔搏命、如何将他杀死时，仍然心有余悸。

而他们三个回来后跟变了个人似的安静了两日，今日嚷着要来小院看望颜七，一到院中，各自找事做忙碌开来。

她问元襄之，元襄之说了句“他们成长了”。

成长，是每个人不可避免的关卡，在边关的孩子身上，大多数经历了战乱、家破人亡，成长之路是由血肉筑成的。

譬如小荷，父母死于战乱被颜七收留，在颜七昏迷时与小院的孩子们商量长大了要参军去攻打敌军，甚至对着在院中晒太阳养伤的壬哥和癸哥说要拜师。

譬如颜七，年少当家，以一己之力撑起颜家的众多工坊和多家商铺，还收养了许多孤儿，多年刻苦学武终于手刃仇人，大仇得报。

隋妤君陷入沉思，颜七唤了她好几声也没听见。

“隋姑娘？”颜七扯了扯隋妤君的衣袖，“怎的魂不守舍，莫不是饿了？”

隋妤君抬眼看她，试探说道：“颜七姑娘着实叫我佩服，但我心中尚有一问还请姑娘解惑。”

“何事？”颜七挑眉，放下茶杯。

隋妤君：“倘若这次没能杀死达鲁尔，你会如何？”

这个问题有些冒犯，好一阵后，她听到了颜七的声音。

“达鲁尔带兵侵扰边关百姓，不仅是害了我颜家，还有许许多多的无辜百姓被他和他的士兵所害。若是我杀不了他，我自会找比我强的人去杀他，再说了城外还驻守着奇纵军呢。”颜七展颜一笑，倚在床头，“无论最后是谁杀了他，皆是报了仇，在此事上，我认为结果比过程重要。”

隋妤君细细思量她的话，思绪发散。

结果比过程重要……

那她尽力寻找十年前的真相，只要最后能归还父亲清白，即便她是满心恨意去做这事也无所谓，世人不会知道她心中所思所想，她父亲早已是黄土一抔，自然也不会知道。

思及此，豁然开朗。

她收敛神色，嘱咐颜七好生休息，离开房间。

“又是个有故事的人。”颜七望着关闭的房门，自言自语。

不一会儿，侍女端来饭菜，颜七看着清淡的白粥小菜，深深叹了口气。

她想吃糖醋排骨。

“隋姐姐你来晚了，糖醋排骨我给你留了一块儿。”葛潇潇笑着用公筷夹了将碗中的糖醋排骨夹给她。

隋妤君不与她客气，咬了一小口，夸赞：“不错。”

饭毕，隋妤君问元襄之：“我们何时启程前往商罗城？中秋宴有人等着呢。”

商罗城那人说不定手中有当年的线索。

元襄之缓缓道：“此前我将铁质腰牌交于葛校尉，托他到军中打听一二，待他将消息告知我，我们再出发，这两日可以先准备着。”

“先生，隋姐姐，你们说什么要走？”冯久年路过听了一嘴。

元襄之转头看了他一眼，在身侧的位置拍了拍，示意他坐下，轻声问道：“增试结束，你可有收获？”

因为敌军偷袭一事，秋操增试作废，军中决定将头名的奖励两百两添作参加增试牺牲百姓的抚恤金。

“先生这是闲聊还是要考我？”冯久年谨慎问道。

隋妤君被他逗笑，帮腔道：“我记得其文从前性子活泼，如今内敛许多，说不定是因为你时常考校他。”

冯久年看了一眼坐在院中闷声折红色旗的梁其文，想起在北坡的那个夜晚，突然打了个寒战，丢下一句“我不问了”，跑了。

元襄之淡淡道：“你也发现了。”

隋妤君点头，不光是梁其文，他们三个都有变化。

葛潇潇每日晨起练武更加勤奋，吓得客栈后院养的公鸡母鸡直叫。隋妤君劝她，等手上的伤养好了再练也不迟，她却以一日不练武功荒废坚持着。

冯久年看上去乐呵呵的，但眼角总是突然发红，尤其是上午女孩子们夸他梳头梳得比她们娘还要好的时候，他知道这群女孩子们已经没有娘了。

梁其文想把红色旗带回京，他告诉元襄之想准备考下一场秋闱。当年他从太学退学，失去了太学授官资格，想要入仕只能走科举一道，下一场秋闱在两年后。

少年人，无时无刻不在成长。

可成长的，又不止是少年人。