几天之后，出城的路上多了一队威武肃穆的人马，知州大人和曹院长等人在城门目送小郡王，马儿扬起的尘土顺着风扑向后面的人，曹院长不禁抬袖遮目。

“曹院长，以曹姑娘的才智此去京城必有大好前程，莫为她忧心伤了身子。”知州大人捋着长须说道，曹曦竹能攀上小郡王他从中帮了不少忙，以后凭同乡之谊她也得帮衬自己一二。

尘沙飞进眼中导致泛红的曹院长继续揉眼睛，心想知州大人误会便误会吧，今日他可是与知州大人并肩而站，地位不仅仅是问仙书院的院长了。

他思忖着晚间回去给江寒青及一众好友写信说道说道。

小郡王华贵宽大马车后面跟着一辆精致小巧的马车，帘幕低垂，密不透风，马车夫一板一眼挥鞭驾车，听不到里面一丝动静。

曹曦竹端坐其间，手指抓紧了衣角，庆幸自己赌对了。

发粮赈灾，山体滑坡堵住的道路及时清理，流民离开问仙州，回乡或是另寻他处……桩桩件件皆有她的手笔。

她自小在问仙州长大，十八年来见惯了历任知州沿袭前人的方法，每年领着户部发放的巨额赈灾银两做一些治标不治本的事情。百姓种下粮食，雨季山洪一来全淹了，他们成为流民，待熬完六月，领着朝廷的银子再回去种下一轮庄稼，第二年如此反复，既浪费人力物力又伤民伤地。

即便她有满腔抱负，但身为女子，在因循守旧的问仙州只能嫁人生子，如同她的母亲生子难产而亡。幸好祖父理解她，愿意为她铺垫，做她通往权力顶峰的阶梯。

在隋、元二人离开问仙州的那天，曹曦竹来到小郡王的别院，递了投名状。

小郡王冷冽的声音自头顶传来：“你想做我的女人？”

竭力忽略他过分直白的话，曹曦竹垂眸拱手：“比起成为小郡王后宅的女人，曦竹更愿意当个谋士。”

如若婚姻能作为筹码，她也将毫不犹豫，她和小郡王之间，利益和婚姻并不冲突，无论是哪一种她都不亏。

小郡王两指捏住宣纸，落款处按了红色指印，他不禁将目光移到跪在堂下的女子身上，思索良久。

一边是长公主劝他结交贤才的嘱咐，一边是隋妤君决绝的话语，他苦涩一笑，扶曹曦竹起身：“你倒是有几分才华，在问仙州可惜了，五日后随我回京。”

“是。”曹曦竹激动应声。

就这般，她独自一人带了些钱财衣物跟在小郡王身后，踏上了前往京城的路，前路漫漫不知是险是平，但心底的兴奋她几乎压抑不住，衣角皱巴巴的，怎么都抹不平。

黄钺打马走在最前，猛烈的太阳晒得他睁不开眼睛。

元襄之一句“没有长公主的手令”离间了他和小郡王，近几日小郡王对他态度愈发冷淡。身为黑甲侍卫，他只管听命办事，不该去揣度主子的意图，不然无法成为主人手中听话的利器。

他回头望了一眼，全是一模一样衣着佩刀的兄弟，冷硬得像路旁的石子，不对，石子会被太阳炙烤变得灼热，而他们不会，他们是冬日的石头。

宿月城远在西北，马车哒哒一连走了十几天，草木繁茂逐渐被辽阔的草原和巍峨的高山取代，偶尔还能看见远处牛羊成群的景象。

这里的风比别处干冷些，隋妤君进城时戴上了帷帽，向人们打听城内最好的客栈。

“走吧，去东街。”

“先生，我保证，只在军营外面远远看一眼，决不逗留。”葛潇潇嚷道，她大哥葛暮雨驻守在宿月城，她想去军营见一见。

“我要让他瞧一瞧玉佩，告诉他我已经不是两年前的我了，我能文能武，很厉害。”

元襄之前几日看完三人的文章，告诉他们文章写得一般，但对问仙州百姓一片赤诚，在城外做了许多天苦力，给了他们一人一枚玉佩。

言下之意是说他们没有功劳也有苦劳。

三人左耳进右耳出，玉佩拿到手中才是最重要的，不去管它是靠文章赢的还是靠做苦力赢的。

也正好他们每个人都有，回京之后不会面上无光，被人嘲笑游学多月毫无长进。

“此事不急，过几日等我回来亲自带你们去军营，领教奇纵军的厉害。”元襄之拒绝了葛潇潇。

“我们都去军营？”冯久年问道，军营管束森严，外人一向不得进入，更何况是以严格著称的奇纵军。

“都去。”元襄之见三个学生眼眸发亮，给他们泼了盆冷水，“但这几日你们要做好一件事。”

梁其文追问：“什么？”

“在宿月城好生待着，若是无事读几本兵书，后面用得着。”元襄之笑得神秘。

接着喊住激动的葛潇潇：“潇潇，将刻有奇纵军的铁质腰牌先给我，我带回去问问。”

“给。”葛潇潇利落地取出铁质腰牌，问了句，“先生，你为何不带我们去你家乡呢？”

元襄之轻咳一声，反问道：“你是想跟我回乡还是想留在此地见你大哥呢？”

葛潇潇嘿嘿两声：“自然是想留在宿月城的。”

说完又补充道：“先生，隋姐姐，你们多玩几日也是可以的，不着急来找我们。”

没有先生管束他们的日子得多自在呀，她巴不得这种日子长些。