“少时祖母教授，涂鸦之作而已，祖母已过世多年。”元襄之回答道。

原来是家传绝学，孟维光顿感失落，眉眼耷拉下来：“对不住。”

孟维光于书画一道上很是执着，又有孟教谕的冠年赌约，他迫切需要名师指点，与其无头苍蝇般找他，不如推荐去书院。

元襄之思索一番，试探着说道：“孟公子何不去京城？明德书院的先生之中不乏画技高超者。”

“明德书院？我爹说明德书院男女学生一同上课，有违礼法……”孟维光越说声音越小，有些不敢抬眼看元襄之。

原来外界是这样评价明德书院的。

元襄之神色严肃，说道：“世人有男女之分，学生亦是如此，明德书院自三十五年前创办时便是男女一同上课，孟公子可是觉得自己比不过女学生？”

“没有、没有，我在县学多年，也曾想过去别处求学，只是我爹不同意，若我要去京城，还得过我爹这关。”

孙绍和适时回头，问道：“不如本官给你爹写封信劝一劝你爹？”

县令开口了，他爹多少会给几分面子，孟维光激动得拜谢：“多谢县令大人。”

他又看向元襄之，说道：“还不知兄台名讳，若是我有幸考进明德书院，可会遇到你？”

“在下姓元，名襄之，我带学生游学至此，到秋日方归，届时孟公子可来寻我。”元襄之答应道。

“一言为定！”

隋妤君心思不在琵琶女身上，把他们的对话全部听进了耳朵，元襄之不愧是明德书院的先生，口才了得，几句话就招了个学生进去。

团扇轻摇，琵琶女的唱词传来：“旧梦难断，新恩未报，几番苦作乐，与天诉，却道喜悲看饱。”

百姓有苦楚难事习惯于向上苍祈祷，求神拜佛，希望得到庇佑或者愿望成真，但天上哪有这么多管人间闲事的神佛，命运到底是掌握在自己手中，隋妤君这般想着。

不知不觉间，琵琶女唱完了，赢得满堂喝彩，观众朝台上丢了不少赏钱，她抱着琵琶行礼，下了戏台，出来一个小丫头飞快捡完赏钱。

曲儿也听完了，隋妤君起身走走，活动筋骨，看到孙绍和不知从哪里找来纸笔，正在写信，孟维光一见她慌忙避开眼神，低下头。

她又走到元襄之身边，他拿着一幅地图在看，元襄之感觉到她的靠近，大方将地图分享与她。

地图上的郦城、赤县皆用朱笔圈出，按照路线来看，下一站是曲安县，旁边有一行小字批注：四月初观放水节。

今日是三月二十，要在四月赶到曲安县，路上要花三四天的时间，这么算来他们在赤县待不了几日了。

夜间，三个学生的兴奋劲儿还没过去，元襄之与大家说了日程安排。

孙绍和表情龟裂，几乎维持不住笑容，很快调整过来，感叹道：“襄之，下次相见不知是何时，我以茶代酒，今夜共饮此杯。”

“年底吏部考核，孙兄或可进京述职。”元襄之说道，与他碰杯。

孙绍和说道：“前年我任期满，吏部大考评了个中中，在赤县连任一期，今年是小考，怕是去不了京城。”本朝官员三年一大考，每年一小考，考核结果关系到官员的升降调动。

“今年或有不同。”元襄之点到为止，将茶水喝尽。

“先生，你与孙大人说这些也不避讳着我们。”梁其文眼里满是玩味，像是因为自己窥见官场一角而隐隐兴奋。

“你们是我的学生，师者如父，你父亲在家中可会避讳你？”

梁其文沉默，他的父亲每每回到家中，必言语讥讽几句御史台的官员胡乱弹劾。

“明德书院设立入学考试、男女同学，在京城非议众多，若非江寒青院长的帝师名头顶着，还不知会遭受何种排挤打压。为官也是这个道理，全凭自己为国为民的忠心是不够的，还要审时度势，寻找靠山。游学结束后书院大考，你们可得给我挣份脸面，别叫其他人比下去了。”

元襄之一番话说完，三个学生听得认真，唯有孙绍和在一旁忍俊不禁，他的好友又开始诱哄了。

“可先生你都不愿意做官，与我们说的为官之道你自己认同吗？”冯久年说道，安瑞伯府的荣华富贵几乎全是倚仗皇后娘娘才得来的，他自己极不情愿提起这层裙带关系，若是全靠皇后娘娘，那他一辈子都脱离不了安瑞伯府，他是庶子，嫡母冷落兄长忌惮，读书做官是分出府的唯一出路，最好也能外放，远离京城。

元襄之假装咳一声，不经意间发现隋妤君神色低落，注视着团扇一语不发，莫不是是自己方才说话说重了，让她联想到已故的隋大人，心中郁闷？

孙绍和接过话茬：“以我经验来看，襄之说得没错，好了，等你们考上进士再说这些也不迟，早些休息吧。”

孙绍和开口，大家纷纷起身回房，元襄之故意在院子里逗留，葛潇潇过来问他：“先生，我们这次试题是谁的第一拿到玉佩呀？”

“你们可将家书带回来了？”元襄之问道。

三人点点头，这是要给他评选第一的，自然要带回来。

“明日寄回家中吧，待你们收到回信我再选出谁是第一。”

三个学生：？？？

先生没说要寄回家呀？

他们洋洋洒洒引经据典，梁其文以行文秀丽得到了县学学子的夸赞，但他父亲最厌恶这等华而不实的文章；葛潇潇言自己当如父兄，女将军以战死沙场为荣，而“战死沙场”是母亲最忌讳的；冯久年在信中提到“生死有命富贵在天”，被父亲看到了会更加不喜他，有皇后娘娘在，安瑞伯府必能永保富贵。