元襄之抛出一个问题。

问话之人是他们的先生，师者问不敢不答，谢琦贞鼓起勇气：“不是。幼时父亲曾带我去店铺中巡查，也曾带我去谈生意，他们签字画押时我就在旁边。父亲见我看得认真，叮嘱我做生意诚信是天······”

最后几个字她说得很慢，像是在思考。

“先生，我明白了。”

“姑娘有好学之心，这才是难能可贵的，不必妄自菲薄。若要学，道之所存，师之所存也，无贵无贱，无长无少。”

元襄之娓娓道来，激励人心仿佛甘霖浸润干涸土地。

谢琦贞眼神变得坚定，豁然开朗般，她朝元襄之道谢。

三个学生也用崇敬的眼神望着元襄之，钦慕之情溢于言表。

谢琦贞慢慢靠近，跪坐在离他们三步远处，小心翼翼地问道：“敢问先生，女子读书不易，那您这位女学生也是同其他学生一般在书院读书吗？”

“若是令尊令慈愿意使些银钱，京中有女子书院，可供姑娘选择。”梁其文插嘴道。明德书院的入学考试凭谢琦贞的家世才学是过不了的，即便进去了这种性格也会被欺负，不如去女子书院受益更大。

元襄之赞同地点了点头。

谢琦贞再一次道谢。

这时，葛潇潇靠到她身边，与她搭话：“听说你姓谢，不知如何称呼？”

“琦贞，谢琦贞。”

“我叫葛潇潇，瞧着我们差不多大，我十四了，你呢？”

“我笄礼刚过，托大当回姐姐。”谢琦贞回答得甚是乖巧。

“这位是我们先生，姓元。这两位是我同窗，高些的是梁其文，白些的是冯久年。”葛潇潇向她介绍道。

“诸位有礼。”谢琦贞站起来行礼，特意向元襄之行了长辈礼，元襄之侧身避过，略颔首示意。

一番介绍后，大家便相识了。

可是，他们很好奇花魁姐姐与谢琦贞到底“密谋”了什么，他们身上好似有许多秘密。

葛潇潇朝梁其文使眼色，暗示他去问问情况。梁其文假装没看到，葛潇潇又转向冯久年，冯久年皱眉诧异，似乎在说他也不行啊。

葛潇潇怒视这两个没用的同窗，只好再次出马，一番姐姐妹妹的亲热交谈后，谢琦贞只让他们相信红筝是好人。

“诸位放心，我舅舅是郦城知府，定会剿灭土匪带大家平安回去的。”谢琦贞语气坚定，向众人保证。

没打听到想要的结果，葛潇潇心不在焉答应，又想起午时过来送饭的红筝，终是发出感叹：“那花魁姐姐真是漂亮。”

“我第一次见红筝姑娘是在舅舅寿宴上，听说荣安郡王带她来献舞，表哥带我偷偷去看她。”说到这里，谢琦贞有些羞赧。

“我们刚走出正堂没多远迎面撞上她，她扶了我一把，腊月风寒，我裹着狐裘尚觉得冷，她只穿一件单衣，手臂、脖颈都遮不住，扶住我的手也滚烫得厉害，一看就是得了风寒。她很温柔，同爹娘与我说的不一样，”谢琦贞拉着葛潇潇的手，眼神真挚。

“原来你们还有这样故事。”葛潇潇摸到了谢琦贞手上的镯子，略一摸索，猜到手镯上有机关，“既然他们有剿匪计划，咱们也不能坐以待毙，得想个办法主动出击。”

两个小姑娘商量着起劲，梁其文听不下去，浇了冷水：“你们当土匪脑子是摆设吗？一路人马在众目睽睽之下绑走红筝姑娘，吸引黑甲侍卫和观众的视线，另一水路人马趁乱抓走这么多人质。如此缜密的布置，必是精心谋划，这一招声东击西用得很妙，是吧，葛潇潇？”

葛潇潇细细回忆，说道：“没想到你小子居然摸清楚土匪的战术了。”

梁其文避开她想要拍自己肩的动作，轻哼一声，道：“先生课上讲过。”

“可是，当务之急是要想出应敌之策······”

“我们听先生的，先生神通广大肯定有办法。”

一个高帽给元襄之戴上，他假意咳嗽两声，慢悠悠道：“你们也看出来了，先生我体弱多病，力不从心呐。”

冯久年脱口而出：“先生，您不用出力，出主意就好。”

元襄之压下怒火：冯久年！

其余三人深吸一口气：冯久年（冯公子）！

“凡事顺其自然——且等风来。”元襄之无法，靠墙闭目养神，眼不见为净。有些后悔带他们几个出来了，当初院长劝了他许多时日才劝动他出京带学生游学，他只期盼此行能够平安顺利，不料麻烦这么快找上门。

元襄之嘴唇微动：“不如用此此绑架作考题，潇潇为官府一方，其文为土匪一方，久年为人质一方，允许私下合谋，回城后安排对练，胜者得第一枚玉佩。”

糟糕，好不容易岔开的话题被先生拉回来了。

三人默默开始沉思。明德书院每年统计学生得到的玉佩，前十名着可在年末参与京城书院大比，是扬名的大好时机。以往只有每科前三名可以得到玉佩，而这次游学，先生会根据学生的表现分发玉佩，得到玉佩的几率要高许多。他们不清楚元襄之手里有多少枚玉佩，但是名额只会在他们三人中产生，于是三人思考一会儿后开始互相试探。

周围有小孩被他们吸引，凑近给他们助威。

谢琦贞自是不例外，率先加入葛潇潇阵营，告诉她知府的兵力和与之前与盘龙帮打交道的情况。

昨晚“人质们”哭了一夜，现在他们终于不再害怕，甚至大着胆子和学生们一起玩，在孩子们叽叽喳喳的讨论声中，元襄之放松下来渐渐睡着了。

在阳光照不全的柴房内，元襄之难得好眠，一直睡到黄昏。

这回来送晚饭的只有午时那个少年。