日头西斜，衙门里官员们基本都已下值回家去了，虽说眼下还是阳春二月，可北方到底寒冷些，新帝上任后为加强吏治，减了公署永田，各官署自此收入锐减，取暖的炭火数目和质量皆不及以往，寒冬白日里也有些发冷，倒不如早些回去，关起门来想怎么折腾便怎么折腾，一家子和和美美的冬日取暖，倒不失为一桩美事。

可眼下聂涟却没有此等闲情。

白日里几人的谈话言犹在耳，想起如今还在牢里的人，于情于理都该走这一趟。

孟栾今日留在了左肃政台官署，还是自己从前的位置，来不及与同僚们温情，便就着左肃政台这几日收集的情报仔细查阅了起来，此刻外面大堂里空荡荡的只剩她一人，正待凝神收集卷宗，却听见公署内传来一阵脚步声，方才恍然原来聂大人也还未下值。

聂大人神色一如从前，经过堂内时只是稍一停顿，对孟栾说道：“你随我去个地方。”

肃政台牢内。

孟栾亦步亦趋地跟着上峰，看着不同于几天前的路子，揣紧了自己怀里的东西，只默不作声地跟着。

尽管有所预料，可真正到人跟前时，还是止不住惊讶，眼睁睁看着自己素来敬仰的长官躬身进去，恭谨行礼：“二月天寒，牢里潮冷，学生给老师带了些保暖物什，望老师保重身体。”

老师......聂大人入仕时间已不算短，在大燕朝堂上更有着赫赫名声，如今尚未隐退、能被其称之为老师的，想来只有右仆射老大人了，或者说，原尚书右仆射，范程弘大人。

按照燕朝官制，三省六部五监九寺，各有其对应长官，尚书令、中书令、各部尚书、各监监丞，均为要职，平日总揽部门事务，只是随着官制革新与旧例避讳，三省长官已逐渐沦为虚职，皇帝多以“同中书门下平章事”或“同中书门下三品”衔来提点官员进入政事堂共商国是，而其本职正官，大多是各部内中游之职。尚书省虽置左、右仆射，依照大燕以右为尊之俗，尚书右仆射稳居作为尚书省长官之位，已算是一人之下万人之上，更何况三朝元老，德望崇高，门生故吏遍野，在朝在野已隐隐有领衔之势。

可岁月终归不会饶人，再如何叱咤风云，如今坐在牢里的，都已是一个年逾古稀的老人了。

花白的头发稍有凌乱，面容上的褶皱随着当事人的动作而显现，这一处只关押着一人，周遭静谧无声，牢里的人闻声抬眼，使孟栾看清了这位能臣的样貌，过分的苍老，温和幽深的眼神，彷佛能包容万物，超脱世俗。

意料之外，却也情理之中。

范程弘看向聂涟，余光扫到了其后面一道年轻的身影，眸间闪过一丝意外，只缓缓道：“多谢。”

“老师不必客气。”眼下东西已经送到，聂涟却并未着急离开，只是再次开口道，“上次我问老师考前是否见过伍蠡以及试题保存等问题，虽则外面传闻纷扰，但学生深知老师秉性，素来耿介直言，不屑虚与委蛇，想必能说的，愿意说的，都已向学生道明。”

“只是学生愚钝，尚有一事不明，不知老师能否为学生再解一次惑？”

老大人似乎早有预感，面上无丝毫异色，只微微牵起嘴角，露出一丝疲色，温声道：“如今时行势易，我已是阶下囚，肃政大夫不必讲究这些虚礼，有何想问的尽管说便是，老夫一定尽力如实相告。”

“老师不必如此。一日为师终身为父，学生始终谨记老师当年教诲，”聂涟不愿改口，只继续问道，“老师此前曾承认在会试前见过伍蠡，那您是否对此人背后信息了解呢？”

此前孟栾曾在刘成业处听闻聂涟审问范程弘时屡屡碰壁，所得有效证据甚少，致使淳亲王和刑部不得不兵行险招。可依如今看，情况似乎并非如此，聂大人对范大人，称得上恭敬守礼，而两人之间的对答，说是审讯，其实更像是探询，是聂大人对于自己师长小心翼翼的探究问询。

范大人并未多作犹疑，稍微回忆片刻便道：“在他等门前老夫做过些了解，蜀中眉州人士，祖辈历代从商，其人狂傲不羁，颇为傲慢，只因家财鸿富，在京中广散接济，结交了一批举子，”谈及此前京中盛传的伍蠡散布的自己的策论文章，他继续道，“我也瞧过他此前的文章，文章构思及章句辞藻皆无出彩之处。”

“那您可见过其此次会试的文章？”聂涟问道。

范程弘一时未答。

孟栾从旁听着，有些了然。

为确保公正，众举子的会试卷册经统一誊抄糊名后再送往阅卷官员处，杜绝了通过笔迹姓名而额外通融的可能，按理会试前几名者，其卷文当由全体阅卷官员遍览过后给予最终评价，范大人作为此次会试的座师，按理应当见过其卷文内容，只不过不知哪份为伍蠡所作，此案闹出不久后范大人便已下狱，伍蠡原卷如何，恐怕其如今还未曾知晓。

或许事情有了其他突破口。