穆安民攥着手中的汗巾抹了抹额头上汗珠，“皇上可是回心转意了？”谷青蕤低声应道：“这……奴婢不敢妄断，还请太师移步内间。”

谷青蕤脚步一顿，斜眼瞥向跪在地上的众僚：“各位大人且起吧，若是跪坏了身子，岂不是让皇上落得个苛责臣下的罪名？”

众臣面面相觑。谷青蕤扶着穆安民进了内间，余下众僚也都立在门口翘首以待。

穆安民颤颤巍巍地走进内殿，里间清凉舒爽，正中还立着一方厚实冰墩消释暑气。皇帝正端坐龙榻，两边的宫侍尽职尽责地扇着风。

皇帝随手翻阅案上的奏折，眼也未抬：“赐座。”

“老臣谢皇上恩典。”穆安民虚坐在圈椅上，“皇上——”不等她开口皇帝就打断她，“这些折子朕都看过了，你们想说什么朕心里一清二楚，无非就是害怕内卫祸乱朝政而已。”

“可话又说回来，处死濮阳宓是朕的旨意，如今却举朝参劾内卫。我就不懂了，你们到底是不满内卫呢？还是不满朕？”

“皇上——！”穆安民吓得跪在地上，“皇上明察，臣等所奏句句属实，内卫行事乖戾举朝皆知，如今又借着皇上的名义大肆排除异己，皇上切勿听信谗言，为奸人所惑——致使其肆意残害忠良，祸乱朝纲呐！”

“放肆！”皇帝啪的一声将奏章甩在龙案上，“你是暗指朕老迈昏庸忠奸不分吗？”

穆安民慌忙垂头：“皇上明鉴，老臣绝无此意。”

“哼，朕还不至于昏聩到如此地步，倒是你——我看你真是老糊涂了！”皇帝甩了一沓信笺落在穆安民脚边，恨铁不成钢道：“这就是你口口声声的忠良！好一个忠良哇！”

皇帝咬牙切齿，“你自己看看，你口中的忠良竟然伙同崇安意图谋反！这逆贼包藏祸心贼心不死还与崇安旧部暗中往来，匿在云州豢养兵马，甚至私设炉铁抓捕百姓锻炼兵刃……”

“这一桩桩一件件哪个不是证据确凿，竟还大言不惭说朕卸磨杀驴残害忠良！你说——你们究竟是何居心？！”

穆安民颤着手翻了翻信笺，“这……”

“可即便如此，国有国法，家有家规，州官犯案也当由三司会审，依照我大祁律法裁夺，而非听凭内卫独断专行，如此行径岂不是亵渎律法，毁我大祁根基，祸及皇上圣明！”

穆安民义正词严：“内卫祸乱朝纲，国将不国，家将不家。老臣斗胆谏言，唯望皇上废黜内卫，还我朝廷律法齐安。”

“阉宦之祸古今皆有，但看是否有明主在朝。朕难道还称不上一位当世明君？奈何不了区区内卫？”皇帝不欲多言，“看你们大张旗鼓闹得沸沸扬扬的，朕端看你们一片赤诚劝诫之心，也不多追究，都回家好好歇息去吧。”

穆安民瞪大双眼，一时老泪纵横：“皇上——！臣等殚精竭虑全在维护我大祁朝纲，您难道不知民间早已怨声载道民声鼎沸，都说这是商纣在世，长此以往恐国无宁日——望圣上三思！！”

皇帝神情阴鸷：“商纣在世……朕日日操劳国事未有一日松懈，这帮愚民竟敢说朕乃残暴无德之纣王？！”

“皇上息怒。百姓愚昧却也质朴，分得清好坏忠奸，是非善恶。内卫残暴之名民间早有传闻，今日内卫能戕害朝臣，他日未必不会肆意掠夺百姓。此乃民心所向，望陛下明察秋毫。”

“好哇，朕是看明白了，你们明摆着是要和朕打擂台！”

皇帝联系前因后果，总算想清楚了，“你们撺掇太女上书纳谏，又怂恿举朝参劾内卫，现在又鼓动百姓指责朕乃昏庸暴君……我看你们不是针对内卫，是针对朕——！”

“你们说内卫残害忠良，你口中的忠良可是钟离谦、祁犴等谋逆之流？可是张崇景、稽暄、濮阳宓等狼子野心之辈？”

皇帝嗤笑一声，“这些个所谓的忠良若是身正影正何惧内卫盘查？！说什么为国为民，都是狗屁！说白了还不是为着你们那点小心思，还当朕不知道？”

穆安民胸口乱颤，气喘如牛，“皇上……老臣对您一片赤诚，为大祁社稷宵衣旰食，何至于为一己私利而至天下于不顾，您……咳！”

穆安民捶着心口狂咳不止，痛心疾首道：“皇上若质疑老臣心有不轨，臣愿以死明志！但求皇上看在江山社稷永固的份儿上，废黜内卫，还朝野清明，以正典型！”

皇帝猛地起身，颤着手指着穆安民，不敢置信道：“你……你这是在要挟朕……你真以为朕不敢赐死你吗？！”

“皇上明鉴，臣一心为公，绝无私念！臣去了——！”说罢便一头撞向一侧的大红宫柱，顿时头破血流，倒地不省人事。

谷青蕤惊呆了，“快，快传御医——！”

皇帝颓然地落在龙椅上，顿时头重脚轻身心交瘁，“好一个忠心耿耿的死谏之臣，她……她这是在向朕宣战，誓死也要陷朕于不义……”

“传旨，将门外那些个忠臣栋梁统统轰出宫去，谁若再敢提及废黜内卫之事，穆安民就是她们的前车之鉴！”

穆安民以死劝谏的消息顿时引起轩然大波，申国公府素车白马，慎终追远，百官吊唁。

太女祁锦听闻噩耗更是捶胸顿足，心中大恸，“穆师傅她……她这是代我而死，代我而死啊……我还有何面目苟活人世？”

皇帝服药汤药方歇，就听闻太女进宫问安的消息，“这个逆子，还敢来见朕！她是想要气死朕吗？”

皇帝看向谷青蕤，“你去，把她给朕赶出去！”

“母皇——”众宫侍拦着祁锦不肯让她入内，“躲开，我要请见母皇——孤乃当朝太女，你们谁敢拦我！放我进去——！”

谷青蕤立在门口无奈地叹息，“圣上有旨，太女无召不得进宫。”谷青蕤下巴一抬，“去！”身后几个魁梧宦官立时守在门口寸步不让。

祁锦入门无望心如死灰，“母皇——母皇且听儿臣一言，内卫乱政乃国之大患，母皇为什么要护着她们呀？我大祁的忠臣肱骨都被她们屠戮殆尽了……您难道非要看着我祁氏江山毁于奸佞之手吗？母皇——”

“放肆！”皇帝被祁锦一番暴言气得怒不可遏，“真是岂有此理！来人——将这个大言不惭的东西赶出宫去，禁足东宫，休叫她在此大放厥词！”

祁锦的山呼声渐渐小了，可此引发的愤懑和民怨却不因皇帝禁令而消减，反而呈烈火烹油之势越发高涨。

十五，宣政殿大朝会，早朝允臣属四方奏事。

吕连蓟越级上书：“启奏皇上，臣京兆少尹吕连蓟有本呈奏——”

皇帝眉头紧蹙，斜睨着殿上的众僚，又是来状诉内卫的。皇帝忍着心性，“说罢。”

吕连蓟高举罪证，“皇上明鉴，臣要状告吏部尚书许墨贪赃枉法纵子行凶，纵容表亲兼捉钱令史许颡私挪库银中饱私囊；其门生故吏——如今的户部侍郎申佩以权谋私收受贿赂、工部郎中萧攸私挪漕船监守自盗……”话音未落堂内一片喧哗。

皇帝眼神一凛，“呈上来！”

谷青蕤接过宫侍递来的信笺和罪证转手呈给皇帝，“皇上。”

“好哇！”皇帝冷哼一声，“这就是穆安民口中的忠良之臣、国之栋梁。朕看是结党营私的国之硕鼠还差不多！”

皇帝眼光一瞥，三人登时跪在地上，“这上面写得清清楚楚，证据确凿，你们还有何话说？”

皇帝也不等她们回答径直看向大理寺卿，“都说朕滥用内卫祸乱朝纲，朕倒要看看如今人证物证俱在，你们三司使能用大祁律法判出个什么公正曲直？”

“传旨——将中书侍郎、刑部尚书、兵部尚书等人连降三级，外放为官。罢黜吏部尚书、户部侍郎、工部郎中、捉钱令史等人一切官职，交由大理寺严加查察！”

皇帝压抑在心中的恶气总算得以宣泄，“我朝廷的忠良之臣各个结党营私尸位素餐，以权谋私中饱私囊，义正词严却行着蝇营狗苟之事，这一桩桩一件件，有谁把朕这个皇帝放在眼里？！有谁把江山社稷放在心里？！”

“打着为国为民的幌子干着以权谋私的勾当，反过来还胁迫朕，说朕昏聩无能残害忠良……真是好手段呐，你们的圣贤之书都读到狗肚子里去了——！”

堂下跪着一众僚属，个个噤若寒蝉。

“朕意已决，若三司使核查三人罪状无误，着令即刻判处吏部尚书许墨、户部侍郎申佩、工部郎中萧攸连同捉钱令史许颡四人斩首示众！明正典型，以儆效尤。”

皇帝瞬间心情舒畅，“吕连蓟，此行你厥功甚伟，朝中正缺你这样的忠贞谏臣，朕擢你升任刑部侍郎，日后定要严刑峻法，杜绝此种不良风气。”

吕连蓟大惊，刑部侍郎——“臣叩谢圣上天恩，愿为皇上肝脑涂地，尽忠报国。”

吕连蓟一时得意忘形。从京兆少尹直任刑部侍郎，这可是连升三品，自此加官进爵，平步青云不在话下。