“给孤说清楚，什么叫虚情假意。”姜芜扯下他的领口。

“陛下不懂吗？”帝释霄侧过脸，解开腰间的佩剑，“本都统在你身后，跟随了多少年，从未看错过.......若是三年，能让陛下交到挚友，那臣自当为你高兴，若不是......臣要他们的命。”

姜芜攥紧手，沉声道：“只要他们不伤害孤，孤也不想与诸国为敌。”

“可笑，血脉尚且反目，何况朝夕了不过短短三年。”帝释霄把剑甩到了地上，声音隐晦道，“陛下信他们，却不信臣。”

姜芜微合住双眼：“信任，对孤而言，一文不值。”

“陛下承认了。”帝释霄的眉梢，不可察觉地抬了抬。

姜芜努动嘴唇，力道渐渐变小：“但你是例外。”

帝释霄看着她往自己身上，一点点地倒了过来，顺手把陛下抱起。

“臣再给你一次机会，所以陛下不要令我心寒。”

踹开门的那刻，声响吸引了屋外四位，凌煦神情诧异，而后不动声色的，偏转开半个步子。

“帝都统。”他目光迥然道，“不过片刻，陛下怎么会到了你的怀中。”

半分理会也无的帝释霄，不偏不倚地看了一眼。

“沈皇后的遗书，储君有兴趣吗？”

“你此话当真。”李初冷静了几许，思考半晌便狐疑地盯着他看。

身旁的锦素，同样半信半疑道：“南旻都统，莫说娘娘见过你，遗书这等要紧之物，怎会交由一个杀人不眨眼的外臣，别是再行诓骗，伪造书信......”

“他楚鸣储君，字迹都能仿个遍，本都统何必给自己惹脏。”帝释霄不屑地回了一句。

“帝都统直言，说不做麻烦事。”李初苦笑道，“那么为本君争取时间，让我同皇弟周旋；那么为本君救出涟漪，又让我彻底失去。”

帝释霄从他的身侧掠过：“都什么时候了，本都统做的那些，需要你说吗？李君此刻庆幸的，应当是陛下带你回了楚鸣，否则，沈皇后的死，只会以病故收场，未来，也只会和你的好皇弟共寝皇陵。”

“我得感谢女帝不假，但你敢说，她是为本君才专门来的楚鸣。”李初讽刺道，“在女帝眼中，楚鸣小国，举无轻重，若非她执意去东棘，路过必经之地，还不知道结果会如何。”

“你会这么说，本都统自然不意外，只可惜陛下没能听见。”帝释霄的表情，阴暗了下来，“沈皇后的事，我顶多惋惜，你好自为之。”

“涟漪的遗书呢，帝都统果真还是——”

“谁会在意死人的废纸。”帝释霄瞥眸，语气尤为平淡，“你要继续和本都统僵持，倒也无妨，至少给沈皇后一个体面，孰轻孰重，想明白再说。”

李初怔愣在原地，像是意识到什么，匆匆离开，锦素也紧跟其后。

雨后放晴，不相干的两位一走，帝释霄看着白书云，还有臭脸的那位，陷入了沉默。

他良久后才开口：“凌煦。”

原本心有不满的顾北侯，现下更是不想理他，但看着陛下在他怀里，只能勉为其难地应声。

“陛下来时的马车，安置在储君庙外的一片林子中。”帝释霄指了个方向，叮嘱道，“到了东棘，万事以陛下的安危为重。”

“你的意思是，放本侯与陛下同去？”凌煦下意识地摸了摸剑。

帝释霄抱紧陛下的双手，腾空一顿，幽幽道：“本都统说得很清楚，再者你不想去最好，省得陛下一边惦记你父侯年迈，一边还要接受你软磨硬泡。”

凌煦闷声道：“谁软磨硬泡了。”

帝释霄冷笑一声，锋利的视线，令他避之不去。

凌煦掰着手心：“帝都统顾好自己，陛下身边自有我。”

“别摆着一副小人得意的模样。”帝释霄仿佛有心无力，“要不是本都统还有更重要的事，还轮不到你。”

凌煦小声地嘀咕了一句：“陛下的事，才更重要......”

“顾北侯是太闲了吧？”帝释霄嗤之以鼻道，“趁现在楚鸣内乱平息，还不速速带陛下离开。”

凌煦看着他，小心翼翼地放开了手，犹豫道：“本侯会护好她，帝都统养伤为重，千万别让陛下担心。”

他们的身影很快消失在视野内。

白书云利落地盖住药箱，手中握了好几瓶药，叹息道：“你打算瞒陛下一辈子吗？”

轮轴的转动声，在不经意间加快，姜芜睁眼时，炉中烧着沸水，滚烫的，让她应接不暇——意识在最后，似乎并未听见帝释霄的那句话。

“陛下醒了。”凌煦撩起帘幕道。

“顾北侯？你怎么会在这里？”姜芜坐直身子，拿着帕巾，斟了半杯热茶。

“陛下说过的话，连自己也记不清了。”凌煦含笑道。

姜芜宛如后知后觉，试探道：“帝卿没跟过来？”