“陛下千岁，千岁千千岁......”

“尔等还是拘泥礼节，也好。”姜芜稳坐皇位，看他们的目光里，带着一丝不忍。

而为首者，眼底着青，不见张口之语。

“多年来，孤潜心念佛，渡去一身杀伐，半生不为己，难面君心难握帝令。”姜芜清了清嗓子，忽而看向他，“如今佛祖开悟，遂重整旗鼓，欲与南旻共生共死。”

群臣们惊魂难定，皆是附庸道：“陛下......陛下赤心，臣等誓死追随！”

“诸位爱卿，起身吧。”姜芜寒暄几句，神情严肃道，“南旻守有榜首之名，是尔等尽心竭力，孤不会苛待，论功行赏，故而奏言亦要谨慎。”

言罢，底下是不小的一阵骚动，姜芜看他们摇摆不定，正准备好心发难，右手霍然冲出了个皓行军首领。

“陛下礼佛之际，三军同帝都统一道，征伐了数载，不日前更是平定两国祸端，所救战俘也是仍由帝都统决策处置......但，但其私自包藏在府，致民间流言盛传，亦是不耳。”

“孤知晓此事，有何不耳的，那女子说是不肯为仆，自死剑下，你疑帝卿生有异心，还是觉得死有余辜？”姜芜倏然掰过指腹。

“......陛下。”皓行军首领被怼得难辩。

贺子玄缩着脖子，站在最不起眼的地方，两眼却盯着帝释霄直看，放眼南旻诸臣，谁敢弹劾他，陛下一来，无稽之谈竟是一个首领提的，怎么看都是他自己安排的吧。

“陛下，臣亦有本要奏。”一道声音不善，姜芜转眼看了过去，对他的那张脸，倒是没什么印象。

对方样貌年轻，想来是帝卿亲自提拔的，群臣们惶惶不安，一边等着陛下的后话，另一边又怕陛下的裁决。

然而，帝释霄抢先开口，便活生生地掐断了他们退路。

“臣......无本要奏，可否先行而退。”

群臣们随即跪地，恨不得找个地方自裁，唯独贺子玄面目惊恐地看着他，一时间忘了要跪。

“帝卿在说什么？”姜芜觑着他道。

“陛下。”帝释霄沉着一张脸，“微臣另有急事要办，此人乃为户部侍中方洄，他的奏折意图在参贿，参的是礼部侍郎贺子玄。”

“臣冤枉。”贺子玄听了关键，哆嗦着跪下道，“陛下，礼部所关开支，一向记录在册，理应是方侍中误会，臣几日前，受邀而逛识宝楼，顺道打探了点消息，适才支出稍许银两。”

“不知贺侍郎，受何人所邀而逛。”方洄腰板一挺直，“这识宝楼特建于南旻，文书缴纳的定额超数，成了商户例外，进楼者要么钱财到位，要么......”

方晟动了动腿脚，连忙走到前头，老气横秋道：“要么权势滔天，一个识宝楼，引来的争议，今日也说不完，贺侍郎相邀老臣，他要做什么是他的事，老臣只是寻一物，以供御赐之花，结伴未尝不可。”

“原是误会一场。”帝释霄背过身，对着群臣放话道，“望各位大人，别将私事放在公堂，令陛下分了心神。”

“帝卿甩手要走，便不打算自请奏疏吗？”姜芜出言得毫无顾忌。

群臣们面面相觑，心道陛下这是想翻旧账了。

良久无言，姜芜收回了视线，嗓音无情道：“公文一事，孤自有判夺，暂搁宫内。”

“尔等跪安。”

群臣们刚目送走帝释霄，还想同陛下说上两句，又被蒋廷催赶着出了瑾乾宫。

贺子玄一脚踏出，就被阻拦在殿门口。

“贺侍郎，孤对堂上的事，还有不解。”姜芜在他身后，神不知鬼不觉的，“方尚书依托寻物缘由，施以借口，但你的身份，去那处做什么。”

贺子玄屈膝在前，吞吐道：“陛下忘了，就在几日前，顾北侯入狱，臣是孤立无援，遂出此下策。”

“怪力乱神，竟比白书云还要通达。”姜芜笑出了声，“那个地方能有多大本事，能让帝卿——”

“陛下，识宝楼可不是什么好地方。”贺子玄压住声音，留心四周的大臣们。

“孤是稀奇，它怎能称之为例外。”姜芜一抬手，示意着不远处的提督。

贺子玄点了点头，他也怕被蒋廷逮着赶，咬牙应道：“陛下要是愿意，用不了几日，识宝楼东家大办宴庆，听说会亲临现场，那时便可一见。”

“贺侍郎。”姜芜掸了掸披袄。

“臣在。”贺子玄紧闭着嘴。

“今日的事，虽为楼太司相办，孤尚且没见她。”姜芜微转手腕，夺过他怀中的折子，“但你们礼部的排场，办得倒是风光，得奖得赏，那么如帝卿所言，可要罚？”

贺子玄脑袋一晕：“微臣认错。”

早知会有此事，那日就不该在帝释霄面前晃眼！

姜芜拨响发髻内的珠钗，指腹划出了血痕，失笑问：“你一个局外人，何错之有？”